El hombre que saboreaba las formas es un libro del neurólogo Richard Cytowic sobre la sinestesia .
El libro está dividido en dos partes. En la primera parte, Cytowic describe su encuentro casual durante una cena el 10 de febrero de 1980 con MW, el "Hombre que probaba las formas". Cytowic describe cómo su anfitrión informó que "¡No hay suficientes puntos en el pollo!" [1] y cómo este comentario casual condujo a las investigaciones de Cytowic sobre el fenómeno neurológico de la sinestesia . Los primeros capítulos incluyen información de fondo sobre cómo se organiza el cerebro, extraída principalmente de la teoría del cerebro triuno de Paul D. MacLean . Cytowic describe la sinestesia de MW, destacando la coherencia de sus informes, que tales experiencias son "genéricas" y consistentes a lo largo del tiempo. [2] Los capítulos que tratan de teorías, datos y experimentación más científicos se alternan con capítulos autobiográficos y más personales que describen los detalles históricos de las investigaciones de Cytowic sobre la sinestesia.
Para explorar la base biológica de la sinestesia, Cytowic describe experimentos en los que probó cómo la sinestesia de MW se reducía por la rutina diaria de estimulantes como la nicotina y la cafeína y depresores como el alcohol. [3] En investigaciones más intensivas de los efectos de diferentes sustancias psicoactivas, Cytowic señala que los estimulantes, incluida una dosis de anfetamina , disminuyeron la fuerza de la sinestesia de MW, mientras que el nitrito de amilo aumentó la fuerza de la sinestesia de MW. [4] Por ejemplo, MW informa que la menta se siente como una columna de vidrio fría, pero que el nitrito de amilo lo llevó a sentir como si estuviera colocando su mano entre muchas columnas de vidrio. [5] Cytowic también resume el trabajo realizado con neuroimagen funcional que mostró una activación cortical inusualmente baja en MW. Basándose en estos resultados, Cytowic propone una teoría en la que la sinestesia es el resultado de un procesamiento inusual en el sistema límbico y una disminución general de la activación cortical . [6]
En capítulos posteriores, Cytowic informa sobre sus esfuerzos por hacer que la sinestesia sea más conocida, sobre las experiencias de muchos otros sinestésicos que lo han contactado y cómo la sinestesia afecta sus vidas. Cytowic describe cómo un artículo sobre su trabajo sobre la sinestesia en el tabloide The National Enquirer , una publicación que "no es conocida por ayudar a la carrera de uno", [7] condujo a sus primeros contactos con sinestésicos más allá de MW [8]. Estos relatos personales de sinestesia, descritos aquí en un estilo más autobiográfico, también forman la base del libro científico más detallado de Cytowic, Synesthesia: A Union of the Senses. Además, Cytowic analiza los vínculos entre la sinestesia y la memoria, como se señaló por primera vez en el libro de Alexander Luria The Mind of Mnemonist sobre Solomon Shereshevskii , un mnemonista ruso que también experimentó la sinestesia quíntuple. [9]
En la segunda parte del libro, titulada "Ensayos sobre la primacía de la emoción", Cytowic presenta una serie de sus reflexiones sobre lo que significa el fenómeno de la sinestesia para la práctica neurocientífica y neurológica tradicional, cómo los hallazgos anómalos pueden conducir a importantes descubrimientos científicos y el papel que juega la emoción en nuestra comprensión del mundo que nos rodea.