El hombre en el laberinto es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert Silverberg , publicada originalmente por entregas en la revista Worlds of If en abril y mayo de 1968, y publicada en librerías al año siguiente. Cuenta la historia de un hombre que se vuelve incapaz de interactuar normalmente con otros seres humanos debido a sus incontrolables habilidades psíquicas . La novela está inspirada enla obra de Sófocles Filoctetes , con los papeles de Odiseo , Neoptólemo y Filoctetes interpretados por Boardman, Rawlins y Muller, respectivamente. [1]
La novela trata temas de aislamiento y alienación social, utilizando poderes psíquicos como alegoría de la interacción humana. En 1968, Estados Unidos adoptó la Ley de Barreras Arquitectónicas , que exigía que los edificios públicos fueran accesibles para personas con discapacidades. Ese mismo año, Silverberg publicó El hombre en el laberinto , en forma de serie, y se novelizó en 1969. [1]
En una típica inversión literaria de la Nueva Ola , en la historia, un hombre discapacitado utiliza una ciudad laberíntica alienígena para rechazar la sociedad capacitada. Silverberg reformuló las antiguas nociones de discapacidad discutidas en Filoctetes para resaltar los debates contemporáneos sobre la discapacidad y proyectarlos hacia un futuro utópico que aparentemente había eliminado la noción. Al hacerlo, Silverberg destacó cómo "el proceso, la capacidad y la discapacidad llegan a construir y problematizar la identidad humana tanto individual como colectiva para el pasado, el presente y el futuro". [1] :143
Silverberg empleó técnicas similares en Dying Inside .
La acción tiene lugar en el futuro. El personaje principal es Richard Muller, un diplomático retirado, que se ve obligado a esconderse de la raza humana en el planeta deshabitado de Lemnos. Vive allí, en el centro de una antigua ciudad-laberinto, construida por una raza desaparecida. Las zonas exteriores del laberinto están llenas de trampas letales para desalentar la entrada a la zona central.
En su vida anterior, sirvió honestamente a la humanidad, viajó a cientos de mundos y soportó dificultades y peligros. El diplomático de carrera Charles Boardman lo invitó a establecer contacto con los habitantes del planeta Beta Hydri IV, la única raza alienígena inteligente descubierta hasta ahora en la galaxia. Cuando Muller regresó después de pasar cinco meses en Hydra sin parecer establecer ninguna comunicación significativa con los nativos, descubrió que otros seres humanos no podían soportar estar cerca de él ya que emanaba un campo de repulsión mental intolerable. Sus propias emociones internas estaban tan plenamente expuestas a cualquiera que estuviera cerca de él que le resultaban intolerablemente dolorosas. Las ciencias de la Tierra no pudieron comprender ni rastrear el origen de estas emanaciones del cerebro de Müller y éste se exilió voluntariamente.
Sin embargo, después de nueve años, Boardman invade su aislamiento autoimpuesto. Las trampas letales del laberinto son penetradas, primero con drones robóticos y luego con voluntarios humanos, muchos de los cuales mueren. Ned Rawlins, hijo de un amigo de Muller ahora muerto, establece contacto con él y, bajo las instrucciones de Boardman, le promete una cura como medio para sacarlo del laberinto. Muller accede a ir, pero la conciencia de Rawlins le obliga a decirle a Muller toda la verdad hasta donde él sabe: que sólo Muller tiene la capacidad de establecer contacto con extraterrestres de otra galaxia que están en camino de extinguir la civilización humana.
Ya seis mundos humanos han sido invadidos y la gente se ha convertido en esclavos zombis. Los extraterrestres no parecen darse cuenta de que los humanos son seres racionales. Los extraterrestres tienen un tamaño físico enorme, se comunican telepáticamente entre sí, están físicamente muy limitados pero son capaces de esclavizar a los habitantes de planetas enteros. Sólo una persona, Muller, que puede irradiar telepáticamente, podría comunicarse con ellos; sin embargo, sus experiencias lo han vuelto potencialmente furiosamente hostil a cualquier contacto posterior con extraterrestres, de hecho, con la propia raza humana.
Después de una dramática reunión con Boardman, Muller acepta encontrarse con los extraterrestres. Vuela al borde de la galaxia, es llevado dentro de una nave alienígena, y allí parece que los extraterrestres leen toda su psique. Cuando regresa, Muller se encuentra con Rawlins y descubre que su campo de repulsión ha desaparecido. Sin embargo, para decepción de Rawlins, en lugar de regresar a la Tierra y sus comodidades y placeres, Muller decide regresar al laberinto. El mundano Boardman está seguro de que volverá a salir del armario en unos años, pero Rawlins no lo cree así. Al final de la historia nos quedamos sin saber qué resultó de este contacto con la civilización alienígena, ni qué pasó finalmente con Muller. Mientras tanto, Rawlins sigue los pasos de Muller y los de innumerables aventureros imprudentes que le precedieron, desde los marineros de antaño hasta los viajeros espaciales del remoto siglo futuro de la novela. Las últimas frases dicen: "Abrazó fuertemente a la niña. Pero se fue antes del amanecer".
