Los Señores de la Disciplina es una novela de 1980 de Pat Conroy que luego fue adaptada en una película de 1983 del mismo nombre . [1]
La historia se centra en Will McLean, que cursa su cuarto año en el ficticio Instituto Militar de Carolina en Charleston , Carolina del Sur . Las experiencias de Will se basan en gran medida en las propias experiencias de Pat Conroy en The Citadel , una verdadera universidad militar en Charleston.
La historia está narrada en primera persona por Will, quien asiste al Instituto entre 1963 y 1967. Will relata sus años en el Instituto, centrándose especialmente en la brutal cultura de novatadas y abusos de la escuela .
Después de descubrir una sociedad secreta que obliga a los cadetes considerados indignos de graduarse del Instituto a abandonarlo por cualquier medio, Will se entera de que la graduación y sus vidas están en juego. [2]
Aunque Conroy se basó en sus experiencias como cadete en The Citadel , y también hace referencia a las tradiciones y lugares tanto de la Universidad de Norwich como de VMI , [3] ha dicho que la historia es ficción y no se basa en su vida ni en la de ningún otro graduado de una academia militar. [4] Los ex alumnos de Citadel criticaron la novela, considerándola un relato poco favorecedor y poco velado de la escuela, y Conroy fue condenado al ostracismo por su alma mater y efectivamente prohibido en el campus durante más de 20 años después de su publicación. En 2000, The Citadel invitó a Conroy a volver al campus para recibir un doctorado honorario, y nuevamente al año siguiente como orador de graduación . [5]
Will McLean, ya mayor, regresa al Instituto Militar de Carolina en Charleston, Carolina del Sur, un número desconocido de años después de su graduación, y cuenta la historia de su vida en el Instituto. En 1966, Will estudiaba inglés con una beca de baloncesto y cursaba su cuarto y último año en el Instituto. Will no está interesado en una carrera militar y solo había asistido por su padre, también exalumno. Su padre murió varios años antes de que Will comenzara, cuando prometió que algún día usaría el anillo de graduación del Instituto. En general, es muy querido y sus profesores y compañeros lo reconocen por su integridad y justicia, aunque también es sarcástico e independiente. Will lucha por adaptarse al estricto entorno militar, pero encuentra consuelo en sus tres compañeros de habitación, que se han convertido en sus amigos más cercanos: Tradd St. Croix, hijo de una familia de clase alta de Charleston, y dos fornidos muchachos italoamericanos del Norte, Dante "Pig" Pignetti y Mark Santoro. Todos esperan con ansias la graduación, aunque los amigos de Will se irán a luchar en la Guerra de Vietnam , a la que Will se opone personalmente. Sin embargo, Will tiene cierto orgullo por el Instituto, al que representa en el baloncesto. Aunque está en contra de la guerra, también desprecia la discriminación que enfrenta el Instituto por parte de los estudiantes civiles de otras universidades debido a su asociación militar, que ve en los partidos fuera de casa. Por ejemplo, cuando Will juega un partido contra el Instituto Militar de Virginia , que se considera su mayor rival, señala que VMI fue el único equipo durante toda la temporada que no lo acosó a él ni a sus compañeros de equipo.
El oficial retirado del ejército de los EE. UU., el coronel Thomas "The Bear" Berrineau, el comandante de cadetes, le pide a Will que cuide al primer cadete negro del Instituto, Tom Pearce, sabiendo que Will es el único cadete que no se opone a la integración racial. Will también comienza una relación secreta con Annie Kate Gervais, una chica de una familia de clase alta de Charleston que se ha quedado embarazada de un chico que se negó a casarse con ella, aunque su relación está condenada al fracaso porque Will es irlandés-estadounidense , católico y no rico. Will intenta ayudar a un estudiante de primer año con dificultades, Poteete, que ha sido el objetivo de numerosos estudiantes de último año. Avergonzado por su incapacidad para hacer frente a la dureza del sistema de primer año del Instituto, Poteete se ahorca, dejando atrás su siniestra afirmación de una "casa donde llevan a los estudiantes de primer año" para ser atormentado fuera de la supervisión de la oficina del comandante.
En un flashback extendido , Will luego describe su propio año de plebe tres años antes. Will aprende que la única forma de sobrevivir es vincularse estrechamente con los otros miembros de su clase contra el grupo . Habiendo ingresado a la universidad con una beca de baloncesto, Will también está protegido por otros miembros del equipo de baloncesto que no quieren ver a Will lastimado físicamente y, en un momento, lo rescatan de un incidente de novatadas particularmente brutal. Muchos de los compañeros de clase de Will no tienen tanta suerte y renuncian a la escuela debido a las incesantes novatadas.
Un recluta rápidamente se destaca: Bobby Bentley, quien tiene un problema de orinarse encima debido al estrés de las novatadas, pero que por lo demás está en excelente forma. Bentley se niega a darse por vencido ni a sí mismo ni a sus compañeros de clase, y soporta todos los tormentos que los estudiantes de último año pueden idear. Los métodos de novatadas convencionales no logran doblegar a Bentley y sus compañeros de clase gradualmente se unen a él, y hacen que el grupo de Will sea objeto de burlas de todo el cuerpo de cadetes. Una noche, Bobby Bentley es sacado del campus por individuos desconocidos y se retira del Instituto al día siguiente por razones desconocidas. Un estudiante de primer año afirma que una sociedad secreta de cadetes había estado vigilando a Bobby Bentley y, una vez que quedó claro que el grupo de la Compañía R no había logrado expulsar a Bentley de la escuela, Los Diez habían decidido actuar. Cerca del final del año, la clase de primer año de Will es reconocida como cadetes y las novatadas terminan. Will se jura a sí mismo que nunca participará en el tormento de las futuras generaciones de plebeyos, pues no ve ningún valor en la crueldad organizada.
En el último año de secundaria, Will escucha nuevos rumores sobre Los Diez, una misteriosa sociedad secreta del Instituto cuyos miembros son seleccionados cuidadosamente por representar las mayores virtudes del Instituto. Los Diez se asegura de que ciertos cadetes, considerados inaceptables para "usar el anillo" (es decir, ser graduados del Instituto, lo que se denota por el uso de un anillo de graduación ), sean expulsados por cualquier medio necesario. Con la ayuda de un mentor, un profesor del departamento de Historia, en su investigación, Will descubre que Los Diez son reales y están tratando de expulsar a Pearce para mantener el Instituto completamente blanco. Mientras tanto, Will y los demás estudiantes de último año reciben sus anillos de graduación en una ceremonia solemne, y Will gana el último partido de baloncesto de su carrera en cuádruple tiempo extra contra el Instituto Militar de Virginia.
El bebé de Annie Kate nace muerto y ella rechaza a Will, queriendo olvidar todo sobre el tiempo que pasó embarazada. Will investiga más sobre The Ten y se reúne con Bobby Bentley, quien revela que, durante su año de plebeyo, fue llevado a una casa, y fue amenazado, torturado y finalmente aceptó renunciar cuando The Ten se preparó para quemarlo vivo. Bentley dice que su decisión final de renunciar no se debió a la tortura, sino a la comprensión de que ya no deseaba estar asociado con ninguna organización que tuviera un grupo como The Ten. Bentley recuerda a un miembro de The Ten, a quien relacionan como un cadete de alto rango de su año de plebeyo. Will, Mark y Pig, al descubrir que este miembro de The Ten ahora es un estudiante en una escuela de leyes cercana, lo secuestran y luego lo interrogan en una vía de tren aislada hasta que revela la ubicación de la casa, que es una casa de plantación propiedad del general Bentley Durrell, el superintendente del Instituto. Cuando Pearce es secuestrado por los Diez, Will va a la casa e interrumpe la tortura de Pearce. Pig y Mark llegan para rescatar a Will mientras los Diez lo persiguen, pero los Diez ahora saben de los pocos que intentan moverse contra ellos.
Pearce se ve intimidado y se queda callado, y Los Diez comienzan una campaña para que Mark, Pig y Will sean expulsados de la escuela. Pig es descubierto por una violación del código de honor debido a Los Diez y pierde el caso en el tribunal de honor, a pesar de que Will, Tradd y Mark hablan en su defensa. Después de ser expulsado y expulsado de la escuela, se arroja frente a un tren y se suicida. Will y Mark poco después comienzan a recibir deméritos por una amplia gama de delitos, reales e inventados. Justo cuando están a punto de ser expulsados, Will descubre que el padre de Tradd era miembro de Los Diez. Él y Mark leen sus diarios y descubren los nombres de todos los miembros actuales y anteriores. También se dan cuenta de que Tradd es el padre del bebé de Annie Kate, es miembro de Los Diez en su clase y, por lo tanto, estaba informando sobre sus compañeros de habitación desde el principio. Poco después, Will se enfrenta a Tradd y termina su amistad.
Will, que se enfrenta a la expulsión por exceso de deméritos, se enfrenta al general Durrell y exige que se le permita a él y a Mark graduarse. Durrell se niega, citando su extensa lista de infracciones y el hecho de que el graduado del Instituto que secuestraron se ha puesto en contacto con él y quiere presentar cargos. El Oso entra entonces en la oficina del general, informándole de que varios cadetes que fueron expulsados del Instituto están dispuestos a dar fe de la existencia y las actividades de Los Diez en los tribunales. El general Durrell cede cuando también se enfrenta a la amenaza de exposición a la prensa, como lo demuestra Mark visto fuera con cartas que contienen la información lista para ser enviada por correo. A Will y Mark se les permite graduarse, pero la decisión del general Durrell de despedir al coronel Berrineau como comandante sigue en pie. El general y Los Diez sobreviven con su poder intacto, pero sacudidos para siempre, ya que por primera vez un oponente se ha enfrentado a ellos y ha ganado.
Poco antes de graduarse, Will recibe una carta de Annie Kate, agradeciéndole por haber estado a su lado y diciendo que será un buen esposo para cualquier mujer que encuentre. Al reflexionar sobre su graduación, Will nota que ocho de sus compañeros cadetes eventualmente morirán en acción en la Guerra de Vietnam, Mark entre ellos. Will también revela que el miembro de Los Diez y el "chico de oro" de la clase, John Alexander, eventualmente se desvanecería en la oscuridad, visto por última vez trabajando como instructor de ROTC en una pequeña universidad, mientras que Mark Santoro encabeza toda la clase en premios por valor. Cuando Will recibe su diploma del Instituto, el General Durrell le ordena fríamente que no deshonre el anillo, pero Will simplemente responde con "Dante Pignetti", honrando a su ex compañero de habitación y mostrando su desprecio por el General al romper el tabú de la escuela de pronunciar el nombre de un cadete expulsado. El Oso aparece en su graduación para felicitar a Will. Disgustado al ver la firma del general Durrell en su diploma, Will le pide al coronel Berrineau que lo firme, ya que quiere que aparezca el nombre de un hombre al que pueda respetar. El oso le devuelve el diploma sin firmarlo y comenta: "Ya lo hay, Bubba", señalando el nombre de Will .
La novela recibió críticas generalmente positivas. [6]
La novela fue adaptada para el guion de una película de 1983 del mismo nombre, protagonizada por David Keith como Will McLean y Robert Prosky como el coronel "El Oso" Berrineau. [1] La versión cinematográfica se desarrolla íntegramente en el último año de McLean, cuando se le pide que proteja a Pearce. Se cambiaron varios puntos de la trama para la película: