La luz del mundo (1851-1854) es una pintura alegórica del artista prerrafaelita inglés William Holman Hunt (1827-1910) que representa la figura de Jesús preparándose para llamar a una puerta cubierta de maleza y sin abrir durante mucho tiempo, que ilustra Apocalipsis 3: 20: "He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo". Según Hunt: "Pinté el cuadro con lo que pensaba, por indigno que fuera, que era un mandato divino y no simplemente un buen tema". [1] La puerta del cuadro no tiene tirador, por lo que sólo se puede abrir desde el interior, representando "la mente obstinadamente cerrada". [2] Muchos consideraron que la pintura era la representación de Cristo más importante y culturalmente influyente de su época. [3]
Muchos especularon sobre la identidad del modelo. En enero de 1898, Edward Clodd envió a Hunt una copia de un artículo periodístico sobre el tema, solicitando la verificación de Hunt. Hunt le había dicho anteriormente a Clodd
… de haber usado un molde de un modelo de arcilla hecho por mí, con una variedad de modelos masculinos, mi padre, Millais , John Capper y, en persona, furtivamente de Carlyle , también de muchos héroes fallecidos en efigie – lo mejor que pude consigue sirviéndome de modelo para diferentes partes de la cabeza…
Hunt respondió que "Lo que dice [el autor del artículo] acerca de la señorita Christina Rossetti sentada en la cabeza... es verdad", lo que Rossetti hizo después de que Hunt sintiera que había "asegurado el personaje masculino en la cabeza". [4]
Se dice que el original fue pintado de noche en una cabaña improvisada en Worcester Park Farm en Surrey, y en el jardín de Oxford University Press , [5] mientras que se sugiere que Hunt encontró la luz del amanecer que necesitaba fuera de Belén el una de sus visitas a Tierra Santa. [6] En óleo sobre lienzo, se comenzó alrededor de 1849 o 1850 [6] y se completó en 1854. Se exhibió en la Royal Academy en 1854 y ahora se encuentra en la capilla lateral del Keble College, Oxford . [7] [8] La pintura fue donada a la universidad por Martha Combe , viuda de Thomas Combe , impresor de la Universidad de Oxford, Tractarian , y mecenas de los prerrafaelitas, en el año siguiente a su muerte en 1872. [5] en el entendido de que colgaría en la capilla (construida entre 1873 y 1876), pero el arquitecto del edificio, William Butterfield, se opuso a eso y no hizo ninguna disposición en su diseño. Cuando se inauguró la biblioteca de la universidad en 1878, se colocó allí y se trasladó a su posición actual sólo después de la construcción de la capilla lateral para acomodarla, en 1892-1895, por otro arquitecto, JT Micklethwaite . [9]
Una segunda versión más pequeña de la obra, pintada por Hunt entre 1851 y 1856, se exhibe en la Manchester City Art Gallery , Inglaterra, que la compró en 1912. [10] Hay pequeñas diferencias entre esa y la primera versión, como el ángulo de la mirada y la caída de la esquina del manto rojo.
El hecho de que, en ese momento, Keble College cobrara una tarifa por ver la imagen, [5] persuadió a Hunt a pintar una versión más grande, de tamaño natural, hacia el final de su vida. Lo comenzó alrededor de 1900 y lo terminó en 1904. El armador y reformador social, Charles Booth , compró la obra y se colgó en la Catedral de San Pablo , Londres . Se inauguró allí en 1908, tras una gira mundial entre 1905 y 1907, durante la cual el cuadro atrajo a grandes multitudes. [11] Se afirmó que cuatro quintas partes de la población de Australia lo vieron. [12] Debido a la creciente enfermedad y glaucoma de Hunt , el pintor inglés Edward Robert Hughes (quien también ayudó con la versión de Hunt de La dama de Shalott ) lo ayudó a completar esta versión . La tercera versión difiere más del original que la segunda.
La pintura dio lugar a mucha devoción popular a finales del período victoriano e inspiró varias obras musicales, incluido el oratorio de Arthur Sullivan de 1873 La luz del mundo . [3] Las reproducciones grabadas se colgaban ampliamente en guarderías, escuelas e iglesias. [12]