La leyenda de Johnny Lingo es una película de 2003 ambientada en Polinesia y dirigida por Steven Ramirez. Es una extensión del cortometraje de 1969 Johnny Lingo que está basado en una historia de Patricia McGerr .
Un bebé huérfano es encontrado en una canoa varada después de una gran tormenta y es adoptado por Mailo, el jefe de la isla. Malio declara su intención de criar al bebé, al que llama Tama, como su heredero, a pesar de que ya tiene un hijo. La esposa del jefe comienza a difundir rumores de que Tama es enviada por el dios tramposo para causar problemas. Después de una serie de incidentes desafortunados que hacen que Malio concluya que Tama está maldito, se convierte en un paria, pasando de familia en familia alrededor de la isla. En un momento dado, un aldeano borracho, Pioi, acoge a Tama. Tiene una hija llamada Mahana, que es considerada fea por los demás isleños. A pesar de que su padre y la gente que la rodea la maltratan, sigue siendo amable y buena y se hace amiga de Tama. Un día, Tama, disgustado con la vida en la casa de Pioi y su condición de paria, decide abandonar la isla en una canoa que construyó. Antes de partir, le promete a Mahana que volverá y cuidará de ella.
Atrapado en una violenta tormenta, Tama llega a la deriva a una isla que resulta ser el hogar de un comerciante polinesio muy conocido y respetado, Johnny Lingo. Aunque Johnny es amable y acogedor, los años de rechazo de Tama lo han hecho sospechar, particularmente del brusco mayordomo principal de Johnny, y decide irse. Después de robar joyas del tesoro de Johnny e intentar escapar, es sentenciado a trabajar para Johnny durante los próximos siete años para pagar su deuda. Inventa algunas máquinas simples que le permiten terminar su trabajo más rápido y, a través de su diligencia, se gana el respeto de Johnny.
Ocho años después, Johnny decide que Tama, ahora adulto, está listo para acompañarlo a una isla cercana para concluir un importante negocio. Durante el transcurso de su recepción, Tama ofende accidentalmente a la gente de la isla y toman a Johnny como rehén, exigiendo un pago por la ofensa de Tama. Tama, sin ayuda de nadie, regresa a la casa de Johnny para obtener una vaca de su rebaño para el rescate, ganándose la confianza del mayordomo principal en el proceso. Johnny, Tama y el mayordomo principal son invitados a ser los invitados de honor en la boda del hijo del jefe, donde Tama se entera de que en realidad es el heredero de la jefatura de una isla vecina. Inicialmente acepta la jefatura, pero finalmente decide que es más feliz trabajando para Johnny. Después de regresar a su casa, Johnny le confía a Tama que se está muriendo y le deja su nombre y su fortuna.
Como el nuevo Johnny Lingo, Tama envía al mayordomo principal a la isla de Malio para determinar qué le ha sucedido a Mahana. Luego llega él mismo y anuncia que tiene la intención de elegir una novia entre las jóvenes de la isla. Se planea una gran fiesta para esa noche para que pueda conocerlas a todas. Esa noche, todos están presentes en la fiesta excepto Mahana. Tama va a la casa de Pioi buscándola, pero ella lo encuentra en el camino y lo rechaza, al no reconocerlo como el chico que se había ido tantos años antes. Al día siguiente, él la vuelve a encontrar y ella le dice que todos los días durante ocho años, ha esperado en la costa de la isla a que Tama regrese, pero que cree que mintió sobre su regreso y ahora lo odia. No dispuesto a darse por vencido, Tama anuncia que negociará con Pioi para casarse con Mahana.
En la ceremonia de trueque, Pioi, cuya salud se ha deteriorado mucho, pide dos vacas como dote para Mahana, que sería la dote más rica en la historia de las islas. Tama, sin embargo, ofrece ocho vacas en su lugar. Mahana está furiosa, pensando que Tama se está burlando de ella, y sale furiosa de la ceremonia de trueque. Fuera, sin embargo, están las ocho vacas. Mientras Pioi se regocija por su nueva fortuna, Mahana se enfrenta a Tama, exigiendo saber por qué ofreció un precio tan alto. Creyendo que ya no lo ama como Tama y lo odia abiertamente como Johnny Lingo, Tama la libera del acuerdo nupcial y le dice que se quede con las vacas y use la fortuna para cuidar de su padre. Sin embargo, Mahana se da cuenta de que Tama lleva el brazalete que le había dado cuando dejó la isla cuando era un niño. Finalmente lo reconoce, finge enojo por su larga ausencia y lo abofetea, pero luego se abrazan felices. La película concluye con Tama contándole la historia a un escritor, rodeado de su feliz familia.