La última resistencia en Isandlwana (titulada originalmente La última resistencia en Isandhula ) es una pintura al óleo de Charles Edwin Fripp . Representa la última resistencia del ejército británico en la batalla de Isandlwana y se considera una de las representaciones más notables de la guerra anglo-zulú . Actualmente se exhibe en el Museo Nacional del Ejército en Londres .
La última batalla en Isandlwana representa la batalla de Isandlwana de 1879 , el primer enfrentamiento importante de la guerra anglo-zulú entre el Imperio británico y el Reino Zulú . Tras invadir Zululandia, el ejército británico al mando de lord Chelmsford sufrió una importante derrota en Isandlwana, parcialmente mitigada por la exitosa defensa de Rorke's Drift el mismo día. Las fuerzas británicas se reorganizaron posteriormente, invadieron Zululandia de nuevo y capturaron al rey zulú Cetshwayo , ganando la guerra. [1]
La representación de la batalla es probablemente una libertad artística tomada por su autor, Charles Edwin Fripp , y probablemente no representa el desarrollo real del combate. [1] El título inicial era The Last Stand at Isandhula , una ortografía incorrecta del nombre del aislado Monte Isandlwana , Sudáfrica , donde ocurrió el evento. [2] : 1
La pintura representa la última resistencia británica en la batalla de Isandlwana, centrándose en una compañía de soldados en primer plano que intenta formar un cuadro de infantería , una táctica militar común en el ejército británico durante el siglo XIX. [2] : 2 Los pocos soldados británicos restantes están luchando por mantener su posición, y su campamento es visible en el fondo siendo completamente invadido por los impi zulúes . [2] : 2 A pesar de ser mayoritariamente estática, la pintura representa de manera efectiva la confusión y la furiosa lucha que ocurrió durante la batalla. [2] : 2
Entre los soldados británicos se ve a un joven tamborilero ; esta es una libertad artística tomada por el autor ya que no hay registros de la presencia de ningún niño entre las tropas en Isandlwana. [1] [2] : 2 La ausencia de cualquier figura de oficial también es notable, muy probablemente una omisión deliberada de Fripp para criticar la incompetencia ampliamente percibida de los comandantes británicos. [2] : 2 La representación de Fripp de los zulúes fue notablemente precisa para la época, ya que le gustaban los zulúes después de presenciar el coraje de sus guerreros en la batalla de Ulundi . [2] : 3
Fripp, corresponsal del semanario The Graphic , fue enviado a Sudáfrica para informar sobre la guerra una vez que estalló. Supuestamente visitó el campo de batalla de Isandlwana algunas semanas después de la masacre y presenció los restos esqueléticos de cuerpos insepultos. Esta sombría visión inspiró a Fripp a retratar el heroísmo del derrotado ejército británico. [1]
El historiador Ian Knight pone en duda que Fripp haya visitado realmente Isandlwana. [2] : 3–4 El reportero sin duda fue a Sudáfrica en 1879, cuando siguió a lord Chelmsford en su segunda invasión de Zululand más tarde ese año. Como parte del ejército, Fripp fue testigo de las batallas de Gingindlovu y Ulundi , donde casi fue asesinado. [2] : 3 Sin embargo, Knight señala que la representación del monte Isandlwana es objetivamente incorrecta, ya que su representación en la pintura es muy inexacta. Especula que Fripp solo vio Isandlwana en algunas fotografías contemporáneas, que mostraban un gran mojón en la ladera de la montaña muy similar a lo que llegó a ser la imagen de la pintura. Esto, y la ausencia en las notas de Fripp de cualquier referencia a una visita al campo de batalla, parecen corroborar la teoría de Knight, aunque no hay una confirmación definitiva. [2] : 3–4
Fripp trabajó en la pintura durante algunos años. Una obra anterior suya, que también retrataba los acontecimientos de Isandlwana y representaba la muerte de los oficiales Nevill Coghill y Teignmouth Melvill , fue bien recibida por el público en 1881. Isandhula era su proyecto más ambicioso en ese momento, y Fripp confiaba bastante en su potencial éxito. [2] : 1
El cuadro fue terminado y exhibido en 1885 en la Royal Academy of Arts de Londres, pero fue recibido con indiferencia general. [2] : 1 Habiendo terminado seis años antes, el interés general en la guerra anglo-zulú había disminuido considerablemente, y el público británico se mostraba reacio y avergonzado de recordar la mayor derrota del conflicto. La visita del rey zulú Cetshwayo a Gran Bretaña en 1882 también cambió la opinión general sobre los zulúes, haciendo que la prensa y el público fueran mucho menos hostiles hacia ellos. [2] : 1
Tras su fracaso financiero, la pintura pasó a ser propiedad del Museo Nacional del Ejército de Londres, donde todavía se exhibe en la actualidad. Durante los siguientes años y décadas, La última batalla en Isandlwana experimentó un creciente nivel de popularidad, convirtiéndose en una de las piezas de arte más notables relacionadas con la guerra anglo-zulú y en una de las pinturas militares más famosas y reproducidas de todos los tiempos. [2] : 1
Durante décadas de exhibición continua en el Museo Nacional del Ejército , la pintura sufrió daños graduales y sustanciales. La pieza se dañó con agua debido a un almacenamiento inadecuado y el barniz original se volvió gradualmente amarillo, lo que hizo que los colores se volvieran opacos . Durante el siglo XX se hicieron algunos retoques mal hechos a la pintura, lo que la dañó aún más. Algunas secciones menores también desaparecieron con el tiempo. [1] [2] : 1–2
En 2016, personal del Museo del Ejército Nacional inició un proceso de restauración de la pintura, retirando la suciedad, repintando las partes faltantes y devolviendo los colores brillantes originales. [2] : 1–2 Se utilizaron fotografías históricas de la propia pintura como referencia para obtener el resultado más preciso. [1]