University of Laughs (笑の大学, Warai no Daigaku ) es una historia del dramaturgo japonés Kōki Mitani que comenzó como una obra de teatro en 1996 protagonizada por los actores Masahiko Nishimura como el censor y Yoshimasa Kondo como el dramaturgo. La obra ganó el Premio a la Mejor Obra en los Premios de Teatro Yomiuri de 1996.
Tras ese éxito, en 2004 se llevó al cine una película protagonizada por Kōji Yakusho y Goro Inagaki, de Fuji Television y Toho Studios . La obra presenta en clave de comedia el conflicto entre la censura y la libertad de expresión de un artista.
Ambientada en 1940, [1] un joven dramaturgo, Tsubaki Hajime (Inagaki / Kondo), se enfrenta a un censor del gobierno, Sakisaka Mutsuo (Yakusho / Nishimura). El trabajo del censor es evitar que cualquier cosa política o tabú llegue a los medios de comunicación de antes de la guerra, pero este censor también tiene algo contra la comedia.
Tsubaki acude a la censura para que revise su guión antes de que comiencen los ensayos, pero el censor, que busca una excusa para cerrar la compañía de comedia en la que trabaja Tsubaki, le dice que toda su obra es basura y que Tsubaki tendría que reescribirla por completo antes de que Sakisaka permitiera que se representara.
Pero lo que comienza como una burla cruel hace que la obra, que antes era de mala calidad, mejore cada vez más, ya que Tsubaki vuelve día tras día para que la destrocen y la critiquen una y otra vez. Finalmente, la obra se perfecciona y el desagrado de Sakisaka por Tsubaki se convierte en respeto por su talento.
Se trata de una obra de dos actores que adquiere dimensión a través del cine.
La obra se representó originalmente en el Teatro Aoyama Round de Shibuya , Tokio , Japón, en 1996, con gran éxito. En 1998, se volvió a representar con el elenco original en el Teatro Parco de Shibuya, Tokio.
La película fue estrenada en 2004 por Toho Studios y dirigida por Hoshii Mamoru, quien fue elegido por el propio guionista por su trabajo anterior al dirigir una de sus otras historias de éxito, Furuhata Ninzaburo .
En julio de 2007, el Teatro BRAVA! de Osaka y el Teatro Parco de Shibuya presentaron una versión en inglés de la obra programada para el West End (con un nuevo título, The Last Laugh ), protagonizada por los actores británicos Martin Freeman como el dramaturgo y Roger Lloyd-Pack como el censor.
Las únicas diferencias importantes entre las dos versiones fueron la adición de otros personajes que no hablaban en la secuencia de apertura de la película para su ubicación, y el corte de un chiste recurrente sobre un cuervo varado que era cuidado por Sakisaka (el Censor) en la obra original.
Mitani Koki, el escritor del guión, afirma que su inspiración para Tsubaki vino de Kikuya Sakae , quien fue el escritor de la estrella de la comedia del período Shōwa , Kenichi Enomoto . Afirma que la obra no pretendía ser ningún tipo de comentario político, ni estaba inspirada en eventos actuales. En cambio, se sabe que Mitani a menudo recurre a la historia para jidaigeki como su popular serie dramática Shinsengumi .
Aunque la historia trata sobre la censura, no presenta una visión negativa de ella. De hecho, el encanto de esta historia es la forma inteligente en que la obra de Tsubaki mejora como resultado de tener que sortear las restricciones que Sakisaka le impone. Si se tratara de un comentario sobre la opresión de los artistas, Mitani habría presentado la censura desde una perspectiva más negativa.
Sin embargo, en una entrevista para The Japan Times, Mitani admitió que la obra era oportuna y tenía el potencial de despertar simpatía incluso entre personas de otros países y culturas.