El bucanero del rey es una novela de fantasía del escritor estadounidense Raymond E. Feist . Es el segundo libro de la serie Los hijos de Krondor y se publicó en 1992. Le precedió El príncipe de la sangre , que se publicó en 1989.
Nicolás, tercer hijo del príncipe Arutha de Krondor y su escudero Harry son enviados al norte, a Crydee, para aprender más sobre la vida fuera de los muros del palacio.
Poco después de su llegada a Crydee, la ciudad es atacada por fuerzas desconocidas. El castillo queda en ruinas, mucha gente es asesinada y dos mujeres nobles se encuentran entre las secuestradas. Los supervivientes descubren que los invasores proceden de las Islas del Atardecer, una fortaleza de asesinos, y se han reunido para declarar la guerra al Reino de las Islas. Pero esto es más que simples incursiones, ya que los asesinos sirven a una fuerza oscura que amenaza con acabar con todo el mundo de Midkemia , algo a lo que Nicholas debe enfrentarse.
Nicolás, como tercer hijo, es el tercero en la línea de sucesión del Reino de las Islas. Sin embargo, debido a su naturaleza gentil y a una deformidad, un pie izquierdo poco desarrollado, su padre, el Príncipe Arutha, decide que Nicolás se beneficiaría de un estilo de vida más duro del que está acostumbrado en Krondor. Arutha envía a Nicolás a quedarse con Martín, Duque de Crydee, Guardián del Oeste y hermano de Arutha y del Rey Lyam. Nicolás debe aprender cómo es la vida fuera de las comodidades a las que está acostumbrado como hijo del Príncipe de Krondor, y Arutha considera que la lejana ciudad de Crydee, aunque tiene el doble de tamaño que cuando él era príncipe allí, es lo suficientemente dura para que Nicolás aprenda a pensar por sí mismo.
Nicholas está acompañado por su fiel escudero y amigo Harry, y navega en el Royal Eagle , capitaneado por el almirante Amos Trask, hacia la pequeña ciudad de Crydee. Mientras están allí, los chicos se hacen amigos de dos muchachas de la corte, la hija de Martin, Margaret, y Abigal, hija del barón de Carse. Sin embargo, después de aproximadamente un mes, Crydee es atacada, junto con las otras ciudades costeras de Carse y Tulan, por un ejército bien organizado de piratas, asesinos tsurani a sueldo y esclavistas durbin. Las tres ciudades son destruidas y muchos son hechos prisioneros durante el ataque, incluidas Margaret y Abigail. Con Martin herido en un accidente después del ataque, Nicholas jura rescatar a los prisioneros y toma el mando. Está acompañado por Trask, Harry, el hijo de Martin, Marcus, Calis, hijo de Tomas y la reina elfa Aglaranna, los magos Nakor y Anthony, Ghuda el mercenario y una compañía de marineros y soldados del Reino que sobrevivieron a los ataques. Navegan hacia la ciudad-isla de Freeport, donde Nicholas mata a su primer hombre, un pirata llamado Render que estuvo involucrado en el ataque. A través del encuentro con Render, y con la ayuda de una ladrona llamada Brisa, se enteran de que los cautivos fueron llevados en un barco gigante hacia el suroeste, a través del Mar Infinito.
La tripulación del Royal Eagle , ahora disfrazada para ocultar su origen y rebautizada como Raptor , sigue a los cautivos a través del mar con la guía de Anthony, que puede detectar el paradero de Margaret. Después de dos meses en el mar, casi alcanzan al barco de esclavos, pero a través de la magia primero quedan encalmados y luego se hunden. Los sobrevivientes llegan a la orilla del lejano y desconocido continente de Novindus .
La tripulación debe encontrar primero una forma de subir por los acantilados que rodean el borde noreste de Novindus antes de morir de hambre. Después de unos días, Calis, Marcus y Nicholas encuentran una forma de subir por los acantilados, pero sus hombres están cansados y hambrientos, y muchos han muerto. En la cima hay un oasis, y la última agua que se ve en kilómetros. Después de deliberar un poco, Nicholas decide dirigirse al sureste, en la dirección en la que se dirigía el barco de los cautivos.
Después de cruzar las Tierras Calientes, Nicholas y su compañía se topan con un complot que parece tener como objetivo derrocar al Señor Supremo de la Ciudad del Río Serpiente. Sin embargo, resulta que el Señor Supremo es un peón del mago Dahakon y Lady Clovis, quienes a su vez están aliados con los Sacerdotes Serpiente Pantathianos. Después de un tiempo, Nicholas se gana la confianza de uno de los clanes de la Ciudad, Calis se entera del paradero de los prisioneros y Nakor puede aprender más sobre el Señor Supremo, Dahakon y Lady Clovis.
Cuando los hombres de Nicholas se infiltran en el recinto donde están detenidos los prisioneros, Anthony hace un terrible descubrimiento: los Pantathianos han ideado una plaga que matará a más de la mitad de la gente del Reino, sumiéndolo en el caos, lo que les permitirá llegar a la Piedra de la Vida debajo de Sethanon y cumplir su plan maestro que destruirá Midkemia. Los Pantathianos han hecho copias de los prisioneros del Reino, que están infectados con la plaga y deben ser devueltos en réplicas casi perfectas de dos barcos del Reino, incluido el Royal Eagle . Nicholas y sus aliados, tanto los de Crydee como los que se unieron durante su tiempo en Novindus, logran liberar a los prisioneros, capturar la copia del Eagle y comenzar el viaje a casa siguiendo a su barco hermano, una réplica del Royal Gull . Como Trask es gravemente herido durante la captura del Eagle , Nicholas toma el mando, a pesar de su relativa inexperiencia en el mar.
Después de seguir de cerca a Gull durante el largo viaje de regreso al Reino, Nicholas y su tripulación finalmente se enfrentan al barco en batalla, quemándolo y hundiéndolo para destruir las copias portadoras de la plaga. Durante la batalla, aparece un birreme conducido por el mago Dahakon, y cuando todos los intentos de derrotarlo fallan, Anthony invoca al mago Pug , que aparece montado en el gran dragón Ryana y destruye al malvado nigromante y su barco y tripulación de secuaces no muertos.
Nicolás regresa a casa con su tripulación y es recibido como un héroe, tras haber salvado al Reino de la destrucción y haber demostrado también su valía como Príncipe.