The Ivory Grin es la cuarta novela policíaca de Lew Archer de Ross Macdonald , publicada en abril de 1952. Como la mayoría de las de Macdonald, la trama es complicada y se desarrolla principalmente en lugares apartados de California.
El título provisional de Macdonald para la novela fue The Split Woman . La frase The Ivory Grin que finalmente prefirió aparece cerca del comienzo del libro. El autor aún no había decidido la forma final de su nombre supuesto en esa fecha y utilizó a John Ross Macdonald en la portada. Fue publicado por Alfred A. Knopf en abril de 1952 y por Cassel & Co en Londres. El año que viene, la edición de bolsillo de Pocket Books pasó a llamarse Marcado para asesinar sin el permiso de Macdonald. La portada mostraba a una rubia cargando una automática, un cadáver femenino y un coche en llamas. [1]
En Gran Bretaña, el libro recibió críticas favorables de Julian Symons , señalando en el Times Literary Suplemento que "The Ivory Grin utiliza muchos de los ingredientes estándar del thriller, pero no es en absoluto un producto estándar". En 1958, Symons también compiló para el Sunday Times una lista de "Las 99 mejores historias sobre crímenes" desde 1794 hasta el presente e incluyó allí The Ivory Grin . [2] En la década comprendida entre 1964 y 1975 aparecerían ocho traducciones del libro: en catalán, [3] danés, [4] francés, [5] checo, [6] en alemán de Suiza, [7] húngaro, [8] Finlandés, [9] y en español de Argentina. [10]
Se le pide a Archer que siga a Lucy Champion, una chica de color lo suficientemente clara como para pasar por blanca. Sospecha que su cliente Una le ha dado detalles falsos sobre ella y el motivo de su solicitud, pero acepta porque necesita el dinero. Después de seguir a Lucy, la descubre en una habitación de motel con la garganta cortada. Entre sus efectos se encuentra un recorte de periódico que ofrece una recompensa por información sobre Charles Singleton, un miembro de la alta sociedad desaparecido de su casa en Arroyo Beach. Archer ve una conexión, ya que data del momento en que Lucy dejó a su empleador quince días antes.
Alex, el novio de Lucy, es encarcelado bajo sospecha de ser su asesino. Archer cree que es inocente y acepta ayudar al teniente Brake con el caso, con la esperanza de limpiar el nombre de Alex. Lo que descubre sobre Singleton es que había estado conectado desde 1943 con una guapa rubia llamada Bess. Al final, esta resulta ser la pista que ayuda a Archer a desentrañar una historia complicada. Cuando era adolescente, el gángster de Chicago Leo Durano le había dado a Bess un puesto en un club nocturno y luego vino al Oeste y se casó con el doctor Benning de un pequeño pueblo, mientras al mismo tiempo mantenía una aventura con Singleton.
El coche de Singleton se descubre quemado después de un accidente en las montañas, pero Archer puede demostrar que el cuerpo que contiene pertenece al detective privado corrupto Maxfield Heiss, que también estaba persiguiendo el dinero de la recompensa. Cuando Archer localiza a Bess desaparecida, ella acepta contar su historia a cambio de dinero en juego para escapar del área. Ella confirma que Una es la hermana de Leo Durano, quien ha estado intermitentemente loca durante años mientras Una lo cuidaba. Actualmente están ubicados en una mansión en Arroyo Beach y viven de su parte de los beneficios del juego de números. Dos semanas antes, le había dado a Leo un arma y lo había llevado a donde Bess y Charles compartían una choza en la montaña. Leo le había disparado a Charles y lo llevaron al Dr. Benning para recibir tratamiento, pero Charles había muerto en la mesa de operaciones. En este punto, Una irrumpe y le dispara a Bess, mientras Archer mata a Una.
Más tarde, Archer se enfrenta al Dr. Benning y lo acusa de matar deliberadamente a Charles por celos. Lucy, que había actuado como enfermera de Benning, se dio cuenta de su culpa y el médico, a su vez, la asesinó. También se deshizo del cuerpo de Charles y guardó el esqueleto en un armario, fingiendo que lo había comprado con fines de estudio. Archer, disgustado, le niega la posibilidad de suicidarse y lo entrega para exonerar a Alex, encarcelado injustamente.
Tom Nolan, Ross MacDonald: una biografía, Scribner 1999