El caballo y el burro es una de varias fábulas antiguas sobre animales que ilustran la importancia de ayudar a los demás y las consecuencias de descuidar ese deber.
La fábula es una variante de las historias registradas desde la antigüedad de las que apenas hay una versión que trate sobre el mismo par de animales. Está incluida como una de las Fábulas de Esopo y numerada 181 en el Índice Perry , [1] y otras fuentes griegas también emparejan a un asno y una mula, mientras que la historia se cuenta sobre un buey y un asno en la versión latina medieval de Ademar de Chabannes . En la primera, el asno sobrecargado pide ayuda a su compañero para llevar su carga y muere cuando se la niega; el otro se ve obligado a llevar no solo la carga original sino también la piel del animal muerto. En la historia de Ademar, los dos animales están uncidos juntos, pero el asno se niega a tirar de su peso; después de que el buey muere por la tensión, el asno se ve obligado a continuar tirando y también muere.
Existen referencias a la fábula en otros dos textos con seis siglos de diferencia. La colección aramea de dichos sabios de Ahiqar , que data del año 500 a. C., menciona que «un asno que deja su carga y no la lleva tomará una carga de su compañero y tomará la carga que no es suya [con la suya] y se le hará llevar la carga de un camello». [2] El historiador Plutarco tiene una versión con un buey y un camello donde «como dijo el buey a su compañero el camello, cuando se negó a aliviarlo de su carga, No pasará mucho tiempo antes de que lleves mi carga y a mí también: lo cual resultó ser cierto, cuando murió el buey». [3]
La fábula no aparece en la colección de Fábulas de Esopo de William Caxton , aunque sí en compilaciones inglesas posteriores. Las Fábulas de La Fontaine popularizaron aún más la historia como "El caballo y el asno". [4] Esta comienza con la moraleja que, en las versiones clásicas, suele ponerse en boca del animal restante:
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