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Los Altos Alguaciles de Edimburgo son un prestigioso cuerpo de alguaciles , fundado en 1611 y ubicado en Edimburgo , Escocia. Históricamente, los Altos Alguaciles estaban encargados de vigilar las calles de Edimburgo, la capital de Escocia, sin embargo, hoy en día sus funciones son principalmente ceremoniales. [1] Se cree que los Altos Alguaciles de Edimburgo son el primer ejemplo de una fuerza policial estatutaria en el mundo. [2] En un momento formaron parte de la ahora extinta Corporación de la Ciudad de Edimburgo y continúan cumpliendo una función ceremonial en el gobierno local de Edimburgo .
En Escocia, el Lord High Constable era un oficial de la Casa Real desde al menos el año 1114. El titular del cargo sustituía al Rey de Escocia en asuntos militares y celebraba un tribunal ( el Tribunal Superior de Policía ) en el que el titular del cargo estaba facultado para juzgar todos los casos de disturbios, desorden, derramamiento de sangre y asesinato si dichos crímenes ocurrían a menos de cuatro millas del Rey, el Consejo del Rey o el Parlamento de Escocia. Se nombraban otros alguaciles con jurisdicción sobre varios castillos en todo el país. A partir del siglo XVI, se nombró un pequeño cuerpo de alguaciles, llamado High Constables of the Palace of Holyroodhouse , en el Palacio y la Abadía de Holyrood para proteger al Monarca y a sus invitados en residencia en Holyrood, así como para proteger el Palacio y la Abadía y hacer cumplir la justicia del Bailie de Holyrood dentro de los recintos del Palacio y el Santuario de la Abadía de Holyrood.
Sin embargo, la idea de un alguacil inglés de nivel inferior con jurisdicción sobre cientos, pueblos y municipios no se había introducido en Escocia. Debido a la naturaleza del paisaje escocés, el orden lo mantenían los jefes de clan y los señores feudales. Los alguaciles, como funcionarios de pueblos o ciudades, habían proporcionado una guardia civil en algunas zonas de Inglaterra desde 1285, cuando el rey Eduardo I de Inglaterra aprobó el Estatuto de Winchester, con disposiciones que "constituían dos alguaciles por cada cien para evitar incumplimientos en pueblos y carreteras", y hacia el siglo XVII, dentro de las áreas locales, un alguacil podía ser atestiguado por dos o más jueces de paz.
Después de la unión de las coronas en 1603, Jacobo VI de Escocia ascendió al trono de Inglaterra. Esto dio lugar a un gran intercambio cultural y a la renovada fortuna de la ciudad de Edimburgo como centro comercial con la Compañía Mercantil de Edimburgo y los Sindicatos Incorporados de Edimburgo . En 1611, con el aumento del comercio y el crimen asociado y el desorden político ocasional, el Consejo Privado del Rey consideró necesario implementar un cuerpo de guardias, por lo que se fundó la Alta Guardia de Edimburgo mediante una Ley del Parlamento y “ordenó a los magistrados de Edimburgo que designaran a algunas personas para que vigilaran sus calles y se comprometieran a custodiar a toda persona que se encontrara en las calles después de dicha hora (campana de las diez). Si al capturarlas se produce alguna salida inconveniente, se declara que la misma no se imputará como delito a los captores, sino como servicio bueno y aceptable” . [3] Después de muchas reuniones del consejo de Edimburgo, se designó a varios alguaciles (la mitad eran comerciantes y la otra mitad artesanos) y se les encargó hacer cumplir 16 regulaciones relacionadas con toques de queda, armas y robos. [4]
Se cree que los altos alguaciles de Edimburgo son el primer ejemplo de una fuerza policial legal en el mundo. [2] Los uniformes vendrían más tarde, y durante el siglo XVII, a los alguaciles se les entregaban "porras cortas para sus bolsillos", pagadas con sus multas.
Con el tiempo, el papel de la sociedad de los altos policías cambió y se vieron obligados a satisfacer las cambiantes demandas de la ley y el orden, asistiendo a ejecuciones, incendios y disturbios. Como los altos policías eran principalmente caballeros respetados de la ciudad, tanto comerciantes como profesionales, existía la preocupación de que las crecientes exigencias que se les exigían fueran irrazonables. En vista de esto, la Ley de Policía de Edimburgo de 1805 introdujo una nueva fuerza policial diseñada para ocuparse de los "deberes de velar por la paz de la metrópolis". En 1810, los altos policías recibieron el título de "altos policías" para distinguirlos de las demás fuerzas policiales de Edimburgo. En cambio, los altos policías asumieron deberes ceremoniales, proporcionando una guardia de honor en el consejo de Edimburgo y desfilando para las visitas reales.
El organismo mantiene la tradición de multar a los miembros por inasistencia sin una excusa válida y de inspeccionar las porras en la elección de nuevos agentes.
El uniforme de los altos agentes es el de la mañana , con sombrero de copa negro, pantalones grises de raya diplomática y un chaqué negro, y tiene similitudes con el uniforme de la policía de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. En ocasiones no ceremoniales, los altos agentes pueden llevar un traje de calle y un bombín. [5] El líder de la sociedad de altos agentes, conocido como el moderador, lleva una cadena de oro. Otros oficiales también llevan cadenas. El tesorero lleva una hucha de latón que se fabricó en 1698. También hay grandes bastones montados en plata para el uso de los portadores de la oficina.
En la actualidad, la sociedad actúa como guardaespaldas oficial del Lord Provost y continúa proporcionando guardias ceremoniales en ocasiones importantes de Edimburgo. [6] Estas incluyen el Kirking of the Deacons y Riding of the Marches , el Royal Edinburgh Military Tattoo donde lideran el pelotón del Lord Provost y las Celebraciones de Hogmanay de Edimburgo . [2] La constitución de la Sociedad se modificó en 1997 cuando los miembros acordaron por una mayoría de dos tercios permitir que las mujeres se convirtieran en miembros. Esto se hizo a petición del Ayuntamiento de Edimburgo. La primera dama miembro fue elegida en octubre del año siguiente. En 2019, Jacqueline Easson se convirtió en la primera dama moderadora después de ser elegida primera dama vice moderadora el año anterior. [7]