The Hard Nut es un ballet basado en El cascanueces de Chaikovski de 1892y coreografiado por Mark Morris . Se inspiró en el dibujante de cómics Charles Burns , cuyo arte es personal y está profundamente impregnado de conceptos arquetípicos de culpa, infancia, sexualidad adolescente y representaciones conmovedoras y nostálgicas de la América de posguerra. Morris reclutó a un equipo de colaboradores para crear un mundo no muy diferente al de Burns, donde las historias toman clichés de cómics y los reorganizan en patrones perturbadores pero divertidos.
Morris recurrió a Adrianne Lobel para crear decorados que sacaran la historia de Hoffmann del entorno tradicional alemán y la llevaran a la visión gráfica, en blanco y negro, del mundo de Burns. Con estos inmensos decorados y pantallas, el diseñador de iluminación James F. Ingalls creó un mundo oscuro dentro de un suburbio retro de los años 60 y el diseñador de vestuario Martin Pakledinaz creó vestuario que ayudó a dar vida al mundo de Burns, descrito como "en la encrucijada de la ficción y la memoria, de las emociones baratas y el horror". La última de las 10 piezas que Mark Morris creó durante su etapa como director de danza en la Ópera Nacional de Bélgica, fue su trabajo más ambicioso en ese momento.
El estreno de The Hard Nut se produjo el 12 de enero de 1991 en el Théâtre Royal de la Monnaie de Bruselas, poco antes del centenario de la creación de la partitura clásica de Chaikovski. Poco después del estreno, el Mark Morris Dance Group regresó a los Estados Unidos, tras finalizar su residencia de tres años en la Monnaie.
Aunque el ballet se ambienta en una ciudad americana de los años 60 y se le da un vestuario estridente y se le da a los personajes un aire de dibujos animados (los soldados de juguete son un ejército de soldados del ejército ), la trama general de El cascanueces se siguió bastante fielmente, hasta el punto de incluir una versión pantomima de "La historia de la nuez dura", el cuento dentro del cuento de " El cascanueces y el rey de los ratones " de ETA Hoffmann en el Acto II, para explicar cómo el sobrino de Drosselmeyer se convirtió en el Cascanueces. Esta sección no suele incluirse, ni siquiera en la versión original de Chaikovski. La vengativa Reina de los Ratones convierte a la princesa Pirlipat en una criatura con hocico de cerdo cuando era un bebé, y Drosselmeyer busca por todo el mundo una forma de romper el hechizo, dando así comienzo a las famosas Danses caracterisques del Acto II. El único que puede hacerlo es el sobrino de Drosselmeyer, quien, tras morder una nuez dura, rompe el hechizo lanzado sobre la princesa Pirlipat, pero se convierte en un Cascanueces. La princesa Pirlipat lo rechaza de inmediato, por lo que Clara (aquí llamada Marie) le declara su amor y el hechizo sobre el sobrino de Drosselmeyer se rompe.
El Hada de Azúcar es eliminada como en El cascanueces de Baryshnikov y Marie realiza todos sus bailes. Su relación con el sobrino de Drosselmeyer se vuelve romántica al final y se convierte en un dueto en lugar de una pieza de conjunto.
En Estados Unidos, la película se emitió en las cadenas PBS en 1991 como parte de la serie Great Performances .
Fue elegido como el favorito por los votos de los espectadores en 2007, 2008 y 2009 en la "Batalla de los Cascanueces" anual de Ovation TV. [1] Ovation no lo incluyó en la competencia de 2010. [2]
The Hard Nut se lanzó en VHS y Laserdisc en 1992 y en DVD en 2007. Los extras del DVD incluyen "The Arabian Dance", segmento que había sido cortado de la película debido a limitaciones de tiempo, [3] y las reflexiones de Mark Morris sobre las producciones originales y actuales de su versión del ballet.