The Happy Prince es un álbum de estudio de labanda de rock neozelandesa La De Da's , lanzado en junio de 1969. Fue el tercer álbum del grupo y a menudo se cita como el primer álbum conceptual de Australia y Nueva Zelanda.
A principios de 1967, mientras se preparaba para su segundo álbum, el bajista Trevor Wilson anticipó una era en la que la música rock sería tomada en serio como una forma de arte. Se le ocurrió un proyecto que, en su opinión, pondría al grupo muy por delante de sus contemporáneos y los pondría en el mapa internacional. Su idea era crear lo que más tarde se llamaría "ópera rock". Como base de la pieza eligió adaptar el cuento clásico de Oscar Wilde " El príncipe feliz ". Desafortunadamente, el tecladista Bruce Howard era su único aliado en la banda, pero juntos comenzaron a unir las piezas del trabajo, aunque tardarían varios años en llegar a buen puerto. También fue la semilla de posteriores divisiones dentro de la banda. [1]
Más tarde, a mediados de 1967, los La De Da's verían al grupo de rock australiano The Twilights en el club nocturno Berties de Melbourne. Recién llegados de su reciente viaje a Inglaterra, ataviados con lo último en ropa de Carnaby Street, The Twilights estaban deslumbrando al público local con sus famosas interpretaciones en vivo, con la nota perfecta, del álbum completo de Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band . Verlos le dio un impulso adicional al plan de Howard y Wilson de hacer realidad el proyecto Happy Prince , aunque sabían que era algo que probablemente no podrían lograr en Australia. [1]
Entre 1967 y 1968, Las De Das se ganaron una reputación por sus espectáculos en vivo. Su apariencia y sonido se volvieron más psicodélicos, y aumentaron su configuración escénica con instrumentación exótica y variada, como órgano, piano eléctrico, saxofón, sitar, flauta, mandolina, violonchelo e incluso gaitas. Fueron coronados como los "Dioses de la psicodelia de Sydney" y llenaron los lugares de la ciudad. [1]
Después de más de 12 meses en Australia, los La De Da's eran un éxito en el circuito de conciertos, pero todavía no habían publicado ningún disco, negándose rotundamente a grabar nada que no fuera su apreciado proyecto Happy Prince . La oportunidad finalmente se les presentó a fines de 1968. Jimmy Stewart, el productor inglés expatriado detrás del éxito único "Love Machine" de la banda de Melbourne Pastoral Symphony, había creado recientemente un nuevo sello independiente, Sweet Peach. [1]
Stewart se acercó a La De Da's con una oferta para grabar y lanzar The Happy Prince. La banda, encantada, comenzó a realizar ensayos intensivos para prepararse para la grabación en Armstrong Studios en Melbourne. Pero a medida que avanzaba el año, Sweet Peach organizó sesiones repetidamente y luego las pospuso, y en noviembre el acuerdo se había derrumbado. Esto fue una gran decepción para la banda, que había trabajado durante varios meses para arreglar y ensayar la pieza, y el fracaso del acuerdo fue una gran decepción para Trevor Wilson. [1]
Fue en ese momento cuando apareció el salvador de El príncipe feliz . El escritor de Melbourne Adrian Rawlins había asistido a muchos de los ensayos y quedó profundamente impresionado con la pieza. En su camino hacia el norte, a Townsville, en diciembre, hizo una parada en Sydney para ver un concierto de La De Da's en la discoteca Here, en el norte de Sydney; exhortó a la banda a no darse por vencido en el proyecto y su entusiasmo convenció a Trevor Wilson de darle una oportunidad más. [1]
Supervisado por el entonces prometedor productor David Woodley-Page, The Happy Prince se grabó durante cuatro semanas a principios de 1969. El álbum se grabó utilizando dos máquinas de cinta de 4 pistas . Australia estaba rezagada con respecto al Reino Unido y los EE. UU. en el acceso a nuevos equipos de grabación, y aunque el 8 pistas ya era de uso común en el extranjero, la primera grabadora de 8 pistas de Australia (en Armstrong Studios) no se instaló hasta 1970. Muchas de las canciones del álbum presentaban sobregrabación mediante el rebote de las pistas del primer 4 pistas en uno o dos canales de otro 4 pistas para crear pistas adicionales. [1]
El álbum está basado en la historia de Oscar Wilde del mismo nombre . El álbum incluye una narración de la historia de El príncipe feliz del poeta australiano Adrian Rawlins intercalada con canciones de La De Da's que también se relacionan con la trama de la historia. [2]
El álbum fue lanzado en junio de 1969 en EMI/Columbia en Australia y en Columbia en Nueva Zelanda más tarde ese año. También estaba previsto su lanzamiento en octubre de 1969 en Capitol Records en los Estados Unidos. [3] Aunque el álbum recibió críticas positivas de algunos críticos australianos, fue un fracaso comercial en su lanzamiento. [1] Una versión remasterizada digitalmente fue lanzada en CD en Nueva Zelanda en 2005.
Todas las canciones escritas por Bruce Howard y Trevor Wilson, basadas en la historia de Oscar Wilde.