El pelo de Harold Roux es una novela de 1974 de Thomas Williams . La novela compartió el Premio Nacional del Libro de Ficción con Dog Soldiers de Robert Stone . [1] [2] [3] [4]
"El cabello de Harold Roux" explora el arte de contar historias y sus intersecciones (y a veces colisiones) con la vida cotidiana y la mortalidad.
La columna vertebral narrativa de la novela une un largo fin de semana en la vida de Aaron Benham, un profesor de literatura clínicamente deprimido en una universidad de New Hampshire que ha tomado una licencia para escribir una novela, también llamada "El cabello de Harold Roux". Williams acentúa la trama principal con frecuentes flashbacks, un largo cuento de hadas que Aaron les había contado a sus hijos durante varias noches antes de acostarse y el texto de la novela dentro de la novela, que se basa en las propias experiencias de Aaron en la universidad después de la Segunda Guerra Mundial .
Al comienzo de la historia principal, Aaron se encuentra solo en la oficina de su casa en la primavera de 1970, luchando por dejar de lado las distracciones mentales de su vida para trabajar en su novela. Aaron es interrumpido por una sucesión de llamadas telefónicas: primero, de la madre de uno de sus estudiantes, que parece haber desaparecido; segundo, de la esposa de un colega de la universidad, George, que está descuidando su tesis y está en peligro de perder su trabajo. Aaron regresa de abordar esta última crisis para descubrir que ha olvidado el aniversario de bodas de sus suegros y que su esposa y sus dos hijos se han ido a la celebración sin él.
Aaron, sumido en el remordimiento, recuerda un incidente que tuvo lugar con su alumno desaparecido, Mark Rasmussen, quien lo había convencido de trabajar durante un día en un barco de pesca como una forma de experimentar la vida fuera del ámbito académico. En el barco, Aaron se enfurece cuando los invitados borrachos comienzan a atrapar gaviotas en el aire con anzuelos con cebo; detiene la depravación golpeando a uno de los perpetradores, un descenso a la violencia que lo deja avergonzado y deprimido.
Aaron se distrae nuevamente con una llamada de su colega George, quien lo convence de ir a cenar y hacer una lectura para sus estudiantes de seminario de último año. Antes de irse, Aaron llama a sus suegros para disculparse por no haber asistido a su aniversario, pero se niega a hablar con su esposa.
La historia que Aaron lee a los estudiantes está narrada por un Allard Benson actual, que al igual que Aaron es un profesor universitario en New Hampshire. En ella se detalla su odio hacia las personas que lo rodean, incluidos los estudiantes, un manitas local y un trabajador de fábrica obsesionado con las conspiraciones, todos ellos plagados de paranoia en diversos grados. Después de la lectura, Aaron se entera por varios de los estudiantes de que su compañero de clase desaparecido, Mark, está en las garras de una grave adicción a las drogas y delirante. (Más tarde, una llamada telefónica de Mark parece confirmarlo). Aaron pasa la noche en la casa de George, luchando con un intenso deseo sexual por la esposa de George, Helga.
La novela dentro de la novela se centra en Allard Benson, un veterano del ejército que se convirtió en estudiante universitario, y su amigo Harold Roux, un seminarista fracasado y capellán adjunto de infantería que se ha quedado calvo prematuramente y ha adoptado un desafortunado tupé . Allard y Harold hablan de literatura y otros temas con Mary, la obsesión romántica de Harold, por quien Allard se siente inmediatamente atraído. Harold comparte con Allard partes de su propia novela, titulada "Brillo y oro" (que es, para aquellos que llevan la cuenta, una novela dentro de una novela dentro de una novela).
Allard y Harold también se enfrentan a un tal Boom Maloumian, un estudiante armenio obeso que aterroriza su dormitorio y los entretiene con vulgares historias de la vida militar. Durante una tarde de borrachera, algunos de sus compañeros de dormitorio fantasean con quitarle a la fuerza el peluquín de la cabeza a Harold; Harold, sintiéndose irrespetado, decide dejar la escuela y trabajar como cuidador en un motel de carretera y atracción turística diseñado para parecerse a un pueblo liliputiense .
Allard, al mismo tiempo que promete casarse con Mary, mantiene una intensa y a menudo conflictiva relación sexual con Naomi, compañera de habitación de Mary en la universidad. Una visita para conocer al devoto padre católico de Mary, sumada a un viaje a la misa del domingo, deja a Allard en un conflicto sobre su deseo sexual por una mujer cuya fe religiosa le parece ridícula y destructiva. (Por otro lado, el compromiso de Naomi con la ideología de izquierdas le parece igualmente estúpido e inútil.) Después de repetidos intentos de seducción, Allard obliga a Mary a tener relaciones sexuales, un acto que constituye una violación tanto espiritual como física.
Tanto Aaron Benham como su contraparte ficticia comparten el amor por su motocicleta (Aaron tiene una Honda , Allard una Indian Pony ) y ambos están obsesionados con conducir rápido, hasta "el borde mismo del peligro". Inevitablemente, Aaron choca su motocicleta en un camino de grava remoto y sus heridas son curadas por Therese, una peluquera por la que Aaron siente atracción desde hace mucho tiempo.
Aún con dolor, Aaron logra asistir a una reunión convocada apresuradamente de los profesores de alto nivel del departamento en la que se tratará el fracaso de George en completar su tesis. Aaron tiene la oportunidad de defender abiertamente a su amigo, pero en lugar de eso sueña con suicidarse saltando por la ventana.
Después de recorrer la ciudad en miniatura de Harold, Allard la elige como sede de una fiesta de fin de año para algunos de sus compañeros de estudios. Mientras se baña desnudo en el gran estanque de Lilliputown, Allard vuelve a forzarse sexualmente, esta vez con Naomi, a plena vista de Mary. El conocimiento de las acciones de Allard por parte de Harold (y su posterior descubrimiento de que Mary y Allard también han tenido relaciones sexuales) lo enfurece. En la pelea a puñetazos que sigue, Allard le quita accidentalmente el peluquín a Harold, un momento de humillación impensable a manos de un hombre al que Harold había considerado su amigo.
La fiesta se convierte en un caos total cuando Boom Maloumian, borracho y enojado porque no lo habían invitado, llega con varios hermanos beligerantes de la fraternidad y una prostituta. La escena termina en violencia, agresión sexual, un espectacular (y literal) accidente de tren y la partida de Harold, presumiblemente para siempre y sin el manuscrito de su novela ni su peluquín. Mary decide no regresar a la escuela en otoño y Naomi dice que, si queda embarazada de Allard, se hará un aborto. Allard es visto por última vez saliendo "hacia su casa en Leah, donde se quedó unos días antes de dirigirse al oeste".
El cuento que Aaron les contó a sus hijos, Janie y Billy, antes de dormir, se divide en secciones intercaladas a lo largo de la novela. El relato se centra en dos jóvenes, también llamados Janie y Billy, que viven con sus padres en una cabaña aislada en el bosque. Un año, la familia no recibe la visita anual de octubre de un comerciante del que dependen para obtener provisiones de invierno a cambio de sus cuchillos y mocasines hechos a mano. En su lugar, la familia, que se enfrenta a la hambruna, recibe la visita de una misteriosa anciana que habla solo en lenguaje de señas y que les presenta una canasta de hierbas y polvos no identificables. Estos artículos luego salvan al padre de los niños de enfermarse y a la familia de morir de hambre. Pero en medio de una fuerte helada, la vaca de la familia, Oka, escapa del establo, y Janie se adentra en el duro desierto para encontrarla. Billy la sigue y, habiendo "ganado fuerza y conocimiento" de los polvos, localiza a su hermana perdida y a la vaca y las devuelve sanas y salvas a casa.
Aaron, de vuelta en el presente y esperando el regreso a casa de sus hijos con una mezcla de alivio y desesperación, vuelve a leer una carta de una antigua amante, "Maura", claramente el modelo de la amante de Allard, Mary. Ella expresa con pesar su amor por Aaron, sus sentimientos de vacío después de su traición y su confianza en que, no obstante, él seguirá adelante porque "nada realmente te importa".
Aaron reflexiona sobre el caos que existe entre la realidad y la narración de historias, y concluye que "no se puede escribir la historia de otro hombre por él". La novela termina con Aaron soñando que es más joven y que una mujer extraña, "en parte todas las mujeres que ha amado", lo observa en su apartamento de piedra rojiza y le extiende los brazos.
A pesar de compartir el Premio Nacional del Libro en 1975, el libro dejó de imprimirse y no se volvió a publicar hasta 2011, cuando recibió otra ronda de críticas favorables. [5]
La novela es una de las favoritas de escritores como Joseph Heller , Andre Dubus III y Stephen King , quien dedicó su colección de cuentos de 1993 Nightmares & Dreamscapes a Williams y describió The Hair of Harold Roux como un libro al que "siempre vuelvo". [6] "Lo he leído cuatro o cinco veces", dijo King. "Son un par de días en la vida de este tipo, Aaron Benham, que está escribiendo un libro sobre un hombre que está escribiendo un libro. Es esta pequeña casa de espejos. Me encanta porque cuenta la verdad tal como la entiendo sobre lo que es ser escritor". [7]