The Grandissimes: A Story of Creole Life es una novela de George Washington Cable , publicada como libro en 1880 por Charles Scribner's Sons después de aparecer como serial en Scribner's . [1] [2] El romance histórico describe las relaciones raciales y de clase en Nueva Orleans a principios del siglo XIX, inmediatamente después de la Compra de Luisiana en 1803. [3] El libro examina las vidas y los amores de la extensa familia Grandissime, que incluye miembros de diferentes razas y clases en la sociedad criolla. [4] La novela yuxtapone una versión romantizada de la cultura criolla francesa con las atrocidades cometidas bajo el sistema europeo-estadounidense de esclavitud en los Estados Unidos . [5]
En Nueva Orleans, en 1803, el blanco Honoré Grandissime, jefe de una familia criolla francesa, se hace amigo del recién llegado Joseph Frowenfeld, cuya familia ha muerto de fiebre amarilla . Grandissime le describe a Frowenfeld el sistema de castas de Nueva Orleans , que consta de tres grupos raciales. El deseo de Frowenfeld de acabar con la esclavitud destruiría la base laboral de las plantaciones, cuyos ingresos sustentan la vida de la ciudad. Frowenfeld y el tío de Grandissime, Agricola Fusilier, pronto entran en una disputa. Fusilier busca preservar el estilo de vida de Grandissime, lo que significa continuar con la esclavitud.
Frowenfeld decide quedarse en Nueva Orleans. Educado en ciencias, abre una farmacia. Se hace amigo de Aurora y Clotilde Nancanou. Frowenfeld y Clotilde desarrollan rápidamente sentimientos románticos, pero no los llevan a la práctica.
En la calle, una noche oscura, Palmyre apuñala a Fusilier superficialmente. Él se recupera, pero no toma ninguna medida contra ella, porque teme que ella pueda usar su vudú en él. Palmyre odia a Fusilier porque (en una trama contada en flashback) Fusilier había abogado por un castigo severo para el esposo de Palmyre, Bras-Coupe, lo que llevó a la mutilación y muerte de Bras-Coupe.
El cuarterón Honoré Grandissime está enamorado de Palmyre. Le pide a Frowenfeld una poción de amor para usarla con ella. Frowenfeld (un hombre de ciencia, no de vudú) se niega. El cuarterón comienza a consumirse por un amor no correspondido.
Influenciado por los ideales modernos de Frowenfeld, el blanco Honoré Grandissime toma dos decisiones que lo alejan de su familia: 1) Acepta entrar en el negocio con su medio hermano cuarterón , también llamado Honoré Grandissime. 2) Devuelve la propiedad de Grandissime a Aurora Nancanou que había ganado en una apuesta años antes. Grandissime está secretamente enamorado de Aurora. [6]
Grandissime había intentado previamente ayudar a Bras-Coupé, un esclavo casado con Palmyre. Después de que Bras-Coupé ataca a su capataz blanco, una turba de aristócratas criollos, entre ellos Fusilier, captura al esclavo. Grandissime intenta intervenir, pero Bras-Coupé es mutilado, de acuerdo con las leyes de esclavos existentes, un acto que demuestra la oscuridad que reina en el corazón de su sociedad. [7]
El sentimiento criollo blanco se vuelve contra Frowenfeld por tres razones: 1) Es un forastero con ideas abolicionistas impopulares, 2) Muchos que no entienden de ciencia lo consideran un hechicero, y 3) Es estadounidense y, con la reciente adquisición de Luisiana por parte de los Estados Unidos, los criollos corren el riesgo de perder las concesiones de tierras que les habían otorgado los gobiernos francés y español anteriores. El resultado es que una turba destruye la botica de Frowenfeld, que vuelve a abrir en un nuevo edificio, pero bajo el nombre y la protección de un socio silencioso de la familia Grandissime.
Por casualidad, Fusilier y la cuarterona Grandissime se encuentran en la tienda de Frowenfeld. Una cuarterona debe quitarse el sombrero ante un hombre blanco, pero Grandissime se niega, por lo que Fusilier lo golpea con su bastón. En la pelea que sigue, Grandissime apuñala a Fusilier y Fusilier resulta gravemente herido.
Mientras Fusilier intenta recuperarse durante los días siguientes, Palmyre intenta frustrar la recuperación introduciendo (a través de un cómplice) fichas vudú en el dormitorio de Fusilier. El cómplice es capturado y asesinado, pero Palmyre evita ser capturada. Fusilier muere.
La cuarterona Grandissime organiza en secreto el viaje seguro de Palmyre a Europa, pero ella sigue negándose a casarse con él. Desesperada por perder a Palmyre para siempre, Grandissime se suicida.
Frowenfeld y Clotilde finalmente se confiesan sus sentimientos. El Grandissime blanco le confiesa su amor a Aurora. La narración es un poco ambigua, pero parece probable que ambas parejas se casen.
El libro es conocido por sus descripciones de los dialectos locales y la práctica del plaçage , un sistema extralegal reconocido en el que los hombres de etnia europea entraban en el equivalente de los matrimonios de hecho con mujeres africanas y mestizas (principalmente de ascendencia africana y europea). Generalmente, la madre de la joven negociaba una dote , la libertad para la mujer y sus hijos si era esclava y posiblemente educación para sus (futuros) hijos. Por lo general, los hombres jóvenes tenían un acuerdo de plaçage antes de casarse formalmente con una esposa de ascendencia europea; otros mantenían a sus amantes mestizas después del matrimonio. Los hijos mestizos de tales acuerdos se convirtieron en los criollos de color , personas libres de color que hablaban una lengua criolla basada en el francés, practicaban el catolicismo y establecían una clase social o casta entre los de etnia europea y los esclavos predominantemente africanos. Muchos se convirtieron en artesanos y propietarios.
El libro presenta una adaptación de la historia de Bras-Coupé , el nombre ficticio de un esclavo fugitivo llamado Squire que fue linchado en 1837. [8]
La novela fue adaptada para la ópera Koanga , con música de Frederick Delius .
El cuento de Willa Cather " The Dance at Chevalier's " estuvo influenciado por el trabajo de Cable; ha sido descrito como "un cruce entre The Grandissimes (1880) de George Washington Cable y El prisionero de Zenda (1894) de Anthony Hope ". [9]