La institutriz o la pequeña academia femenina (publicada en 1749) de Sarah Fielding es la primera novela de larga duración escrita para niños. [1] Como tal y en sí misma es una obra significativa de la literatura infantil del siglo XVIII . [2] [3]
La institutriz o la pequeña academia femenina es un libro sobre un internado dirigido por la señora Teachum. [3] La historia se desarrolla a lo largo de diez días, sin incluir información de fondo inicial ni un epílogo. Cada día, excepto el primero, la señorita Jenny Peace lee en voz alta a las alumnas todo o parte de un texto. Después, se describe físicamente a una o más alumnas, seguido de un relato de su historia de vida. Estos relatos están escritos para que parezcan hablados por cada niña y son registrados por la señorita Jenny. Cada sesión de lectura termina con una aparición de la señora Teachum, que explica la lección que se debe aprender de cada experiencia. Se hace hincapié en la importancia de la lectura y en la reflexión sobre la lectura.
La trama de La institutriz parece basarse en gran medida en el ideal educativo lockeano de evitar el aprendizaje como un trabajo o un empleo y, en cambio, presentarlo como algo agradable. Así, Fielding emplea cuentos de hadas y sucesos cotidianos (recibir una carta, conocer a desconocidos, visitar casas de lujo) para educar a sus alumnos en una vida plena de felicidad. [4]
Mary Martha Sherwood publicó una edición revisada en 1820, reemplazando la historia de "Barbarico y Benefico" con "La historia de la princesa Rosalinda" y omitiendo "La princesa Hebe".
En su prefacio, la autora dice: [4]
Mis jóvenes lectores, antes de comenzar a leer las siguientes páginas, les ruego que se detengan un momento en este prefacio para considerar conmigo cuál es el verdadero uso de la lectura; y si pueden fijar esta verdad en sus mentes, a saber, que el verdadero uso de los libros es hacerlos más sabios y mejores, entonces obtendrán tanto provecho como placer de lo que lean. [3] Una cosa absolutamente necesaria para que las instrucciones que provengan de sus gobernantes o de sus libros les sean de alguna utilidad, es asistir con el deseo de aprender y no ser propensos a creerse demasiado sabios para que se les enseñe. Porque este espíritu los mantendrá ignorantes mientras vivan, y serán como los pájaros de la siguiente fábula:
"La razón por la que estos pájaros tontos nunca supieron construir más que la mitad de un nido fue que, en lugar de tratar de aprender lo que el Pye les decía, se jactaban de saber más de lo que él podía enseñarles. Y este mismo destino ciertamente acompañará a todos aquellos que prefieren complacerse con la vanidad de fantasear que ya son sabios, en lugar de esforzarse por llegar a serlo. Pero tengan cuidado de que, en lugar de ser verdaderamente humildes en sus propios corazones, no caigan, por una humildad fantaseada, en un error del otro extremo y digan que son incapaces de comprenderlo en absoluto; y, por lo tanto, por pereza, y antes que esforzarse, se contenten con ser ignorantes y piensen, confesando su ignorancia, compensar completamente su locura. Esto es ser tan despreciable como el búho que odia la luz del sol y, por lo tanto, a menudo hace uso del poder que tiene de cubrirse los ojos con una película para mantenerse en su amada oscuridad".
El prefacio concluye con la explicación de que las siguientes "hojas" tienen como objetivo mostrar a los lectores jóvenes que "el orgullo, la terquedad, la malicia, la envidia y, en resumen, todo tipo de maldad, son la mayor locura que podemos poseer", y "ciertamente, el amor y el afecto mutuo hacen la más feliz de todas las sociedades". [4]
El comienzo de la novela ilustra cómo surgió la escuela de la señora Teachum. Ella estaba casada con un hombre que disfrutaba de "mejorar" a su esposa educándola, y la señora Teachum tenía una disposición a complacer a su marido y recibía sus instrucciones con entusiasmo. Cuando su marido murió, él estaba feliz de dejar a sus hijos al cuidado de su bien educada esposa. No fue así. A los doce meses de la pérdida de su marido, la señora Teachum también sufriría la pérdida de sus dos hijos a causa de la fiebre. Durante este tiempo, el banquero que estaba en posesión de su dinero se declararía en quiebra, dejando a la señora Teachum sin el apoyo esperado y con necesidad de ingresos. "Por lo tanto, siguiendo el consejo de todos sus amigos, emprendió aquello para lo que estaba tan bien calificada; es decir, la educación de los niños". [4]
En la primera escena, en su escuela, la señora Teachum quería regalar una canasta de manzanas a sus nueve alumnos. La llaman antes de poder distribuir las manzanas y las deja al cuidado de la señorita Jenny Peace, su alumna mayor. Le dicen a Jenny que se asegure de que el regalo se divida equitativamente, y debería haber funcionado perfectamente, excepto que una manzana parece ser sustancialmente más grande que las demás. Los estudiantes comienzan a clamar para que se le dé el premio más grande. El ruido que hicieron los estudiantes fue demasiado para que Jenny lo superara. Su decisión fue que ninguna debería tenerlo, por lo que lo arrojó por encima del seto. En lugar de resolver el problema, esto conduce a una pelea bastante grande entre las niñas, que incluye patadas, mordeduras y tirones de cabello sobre quién debería haber tenido la manzana. Mientras la señorita Jenny intenta separarlas, la señora Teachum regresa a una escena de completo caos. Los niños intentan culparse entre sí por causar la pelea, ninguno está dispuesto a asumir la responsabilidad. La narración no explica el método de castigo de la señora Teachum, pero lo describe como "el castigo más severo que jamás había infligido a estas malvadas muchachas, que habían estado peleando y tirándose en pedazos unas a otras por una triste manzana". [4]
El castigo no sirve para reformar a los niños, pero les da tiempo y la mentalidad para razonar. Se graba un diálogo entre la señorita Jenny y otra estudiante, la señorita Sukey, en el que la señorita Jenny finalmente convence a una reticente señorita Sukey de que cada persona tuvo algo de culpa en la pelea y que su tiempo podría emplearse mejor intentando hacer las paces que tramando planes de venganza. Después de un tiempo a solas, la señorita Sukey se da cuenta de que la señorita Jenny tiene razón y se disculpa. La señorita Jenny está abrumada y usa este momento para convencer a los demás en el grupo de trabajar juntos, no unos contra otros. La señorita Jenny saca una canasta de manzanas que había comprado con su propio dinero de bolsillo y se las ofrece al grupo como recompensa por el buen comportamiento.
La señorita Jenny propone entonces contar su vida antes de venir a la escuela, para que las otras niñas puedan entenderla mejor. También estipula que cada niña debe tener su turno para contar su historia por la misma razón. Las historias de cada una de las niñas son diferentes, pero el tema principal sigue siendo cierto. Cada niña, al poder ver que la forma en que se comportaron antes no era aceptable, se comprometen a hacerlo mejor y se alegran de que las niñas sean ahora amigas en lugar de enemigas.
Su padre murió cuando ella tenía sólo un año, dejándola con su madre, a quien ella llama "la mejor mujer del mundo, y a cuya memoria siempre rendiré el más agradecido honor". [4] Su madre la crió bajo el constante recordatorio de que la bondad y la felicidad vivían en el mismo corazón. Su madre tuvo 6 hijos, pero sólo dos vivieron más de un año. Jenny y su hermano, Harry, a menudo se peleaban, pero su madre se esforzaba por enseñarle cuánto más podrían disfrutar de la vida si se ponían de acuerdo. También intentaba no mostrar ningún favoritismo y tratarlos como iguales. Jenny relata cómo desde el momento en que pudieron pensar, establecieron como norma obedecer a su madre, tan pronto como ella les hiciera saber lo que quería. Un día, esta obediencia inmediata salvó la vida de su hermano por su rápida respuesta a sus deseos. En otra ocasión, ella y su hermano se pelearon por algo pequeño, que ella compara con la pelea por la manzana. Su madre le muestra lo vergonzosa que se está comportando, en lugar de ordenarle que se reconcilie con su hermano. Jenny se dio cuenta de su irracional terquedad y fue la primera en disculparse. Harry y Jenny eran tan cercanos que a uno le bastaba con que el otro estuviera contento. Jenny termina diciendo que sería una historia interminable contar todos los buenos consejos que su madre le había dado, pero no antes de contar la historia de cómo llegó a darse cuenta de que tenía el control de sus propios sentimientos. Había encontrado un gato, que se convirtió en suyo y la seguía a todas partes. Un día, unos chicos crueles persiguieron a su gato y lo cazaron hasta el agotamiento. Al día siguiente, el gato se arrastró de regreso a la casa y murió a los pies de Jenny. Ella se volvió inconsolable durante mucho tiempo. La madre de Jenny le dio un tiempo para llorar, pero finalmente le dijo que, si obedecía a su madre como debía, eliminaría todos los signos de tristeza y dolor de ella. La madre de Jenny sabía que la obedecería lo suficiente como para al menos fingir, pero le advirtió que podía notar la diferencia y esperaba un cumplimiento total. Luego dejó que Jenny reflexionara sobre lo que había dicho. Mientras estaba sola, Jenny se dio cuenta de que, en efecto, podía ser dueña de sus sentimientos y que, en el estado en que se encontraba, no estaba haciendo ningún bien a nadie a su alrededor.
Por la mañana, Jenny reúne a sus nuevos amigos y les propone que pasen el tiempo libre de esa tarde leyendo un cuento juntos. Todos están de acuerdo y Jenny les lee la historia del gigante malvado Barbarico, el gigante bueno Benefico y el enano Mignon.
En la historia, Barbarico es un gigante que secuestra humanos para torturarlos. Un día, se encuentra con los jóvenes amantes Fidus y Amata. Los agarra a ambos y les dice que para evitar una muerte instantánea deben decirle quiénes son y qué están haciendo. Fidus les dice que son jóvenes amantes y les pide que no se separen de Amata. Barbarico le dice que no debe preocuparse, ya que se comería a Fidus muy poco después de Amata, para causar el menor dolor posible. Benefico logra ver a su malvado hermano y lo confronta. Barbarico tiene miedo de su hermano, arroja a Fidus sobre su hombro y a Amata al río para cubrir sus huellas mientras huye.
Barbarico encarcela a Fidus en su cueva y le dice a su esclavo, el enano Mignon, que solo lo alimente con pan mohoso y agua estancada una vez al día, ya que desea verlo morir de hambre. Mignon se compadece de Fidus, quien fue hecho prisionero a la edad de cinco años, y en secreto lo alimenta con buena comida y agua. Esto inicia una amistad entre Mignon y Fidus, que eventualmente los llevaría a escapar juntos. Mignon tiene cuidado de no ser descubierto, pero Barbarico sospecha cuando Fidus permanece saludable. Mignon finalmente es capturado y Barbarico amenaza con comérselo. Sin embargo, no lo come, ya que recuerda su propósito al retenerlo durante tanto tiempo: "que nunca quisiera un objeto a mano para gratificar su crueldad". [4] El gigante elige encarcelar a Mignon en su lugar. Mignon escapa después de darse cuenta de que su puerta estaba abierta y encuentra un filete mágico que puede paralizar al gigante. Lo coloca alrededor del cuello de Barbarico, libera a Fidus y escapan. La pareja corre hacia Benefico con la noticia y le ruega que actúe mientras Barbarico esté vulnerable. Benefico mata a su malvado hermano de un solo golpe, después de ver que no puede convencer a Barbarico de que se arrepienta. Amata y Fidus se reencuentran y se casan. Mignon resulta ser el hermano perdido de Amata hace mucho tiempo. Todo el miedo que una vez gobernó el reino ahora se ha ido, todos pueden vivir vidas felices y productivas.
Después de terminar la historia con sus amigas, Jenny se la lleva a la Sra. Teachum y le pide su aprobación por haberla leído a sus compañeras de clase, citando la insistencia de su madre en que había una muy buena moraleja en el cuento. La Sra. Teachum le asegura a Jenny que no tiene ningún problema con cualquier texto que decidan leer, siempre que lo hagan desde la perspectiva correcta. La Sra. Teachum explica que debe entenderse que el cuento es una fantasía (los gigantes no existen). También señala la calidad de la escritura, habiendo utilizado una dicción especializada para las partes de Barbarico y Benefico para mostrar la diferencia en su naturaleza. La Sra. Teachum luego advierte que se aseguren de que las niñas no se dejen llevar por pensamientos fantasiosos debido al cuento. Jenny toma esto como que significa que ha elegido mal, y la Sra. Teachum le asegura que no es el contenido de la historia lo que importa, sino cómo se lee y se ve lo que decide si es o no apropiado.
El martes, Jenny reúne a sus amigas durante el recreo después de las clases de la mañana. Todas están de acuerdo en que disfrutaron del cuento, pero Jenny quiere asegurarse de que las enseñanzas de la Sra. Teachum se transmitan y que las niñas comprendan lo que leyeron. Para lograrlo, cada una habla sobre qué parte del cuento disfrutó. Hay un desacuerdo entre las niñas y Jenny, temerosa de otra pelea, interrumpe la discusión. Sostiene que deberían pensar en la moraleja de la historia y en cómo podrían aprender de ella, en lugar de en qué parte les gustó más. Dice: "En resumen, si van a obtener algún beneficio de esta historia para ser felices, siempre que tengan algún poder, deben... hacer el bien con ella; y cuando estén sufriendo algún sufrimiento... deben soportarlo pacientemente hasta que puedan encontrar un remedio". [4] Antes de la cena, la señorita Dolly Friendly declara que tiene una historia que le gustaría compartir con el grupo al día siguiente.
Su madre murió antes de que pudiera recordarla y su padre se volvió a casar rápidamente. La nueva esposa quería una nueva familia, sin recordarle que no era la primera esposa del señor Jennet, por lo que Sukey quedó al cuidado de una vieja sirvienta. Era la favorita de la sirvienta y, a sus ojos, no podía hacer nada malo. Sukey se volvió muy malcriada. Tenía una compañera de juegos, la hija de una de las otras sirvientas, con la que era cruel cada vez que se sentía de mal humor. Si la niña se quejaba, solo la enojaba más que se atreviera a desafiarla. Sin importar cuál fuera su posición, pensaba que la suya era la correcta y que cualquier otra cosa estaba mal... hasta que llegó a la escuela. Las niñas de la escuela eran diferentes, ya que todas la consideraban una igual. Pasaba la mayor parte del tiempo pensando en cómo vengarse de sus compañeras de clase sin que la descubrieran. Apenas tenía paz ni felicidad debido a esto y estaba muy feliz de que ahora estuvieran tratando de hacerse amigas.
En ese momento se acerca la señora Teachum y Sukey interrumpe su relato. Como no desea influir en la libertad con la que las niñas están dispuestas a compartir, en su lugar hace que Jenny la visite después de la cena. La señora Teachum le ordena que escriba las historias de las vidas de las niñas, no por mera curiosidad, sino para poder entender mejor sus disposiciones. Por la noche, las niñas se sentaron de nuevo y pudieron escuchar los sonidos de un niño llorando y siendo golpeado por una mujer. Jenny llamó a la mujer y le pidió que dejara de hacerlo porque estaba molestando a la más pequeña, la pequeña Polly Suckling. La mujer responde que lo haría, ya que no suele golpear a su hija, excepto cuando la niña es culpable de mentirle, como en este caso. Pidieron un indulto para la niña, siempre que prometiera no volver a mentir, y volvieron a su reunión. La señorita Jenny afirmó aquí que aborrecía la mentira y a los mentirosos. Es aquí donde la señorita Dolly levanta la mano y afirma que a menudo era culpable de esto en el pasado.
La señorita Dolly vivió hasta los 9 años con una hermana un año mayor que ella. Eran tan unidas que todo lo que Molly hacía, Dolly lo hacía. Dolly estaba dispuesta a luchar por Molly, a mentir por ella o a hacer cualquier otra cosa que Molly pudiera haber requerido. No había nada que fuera "demasiado lejos" para Molly. En su defensa, Dolly afirma que lo que hizo, lo hizo en defensa de su hermana. Dolly le dice al grupo que su hermana había enfermado y muerto, justo antes de que Dolly llegara a la escuela, pero que el hábito de defender a sus amigos todavía estaba con ella. Por eso entró en la pelea por la manzana.
Después de las clases de la mañana, los estudiantes se preparan para reunirse de nuevo para escuchar la historia de la señorita Dolly, pero se demoran porque su profesor de escritura llega temprano. Él también deseaba irse temprano, y la señora Teachum les pidió a los estudiantes que lo acompañaran, diciendo: "Y sé, mis queridos, que preferirían perder su propia diversión antes que permitir que alguien sufra un verdadero inconveniente en sus cuentas". Como recompensa por su disposición a cambiar de planes, la señora Teachum les permite salir de las clases de la tarde una hora antes para escuchar la historia de la señorita Dolly.
Caelia y Cloe eran primas que se quedaron huérfanas a la edad de 6 años. Ambas fueron a vivir con la misma tía. Ninguna de ellas recibió ayuda en ausencia de sus padres, pero su tía disfrutaba mucho de cuidarlas, particularmente de educarlas. Su tía, Amanda, sin embargo, era una mujer muy rica. No tenía hijos propios, por lo que se esperaba que las dos niñas heredaran si ella moría. Por lo tanto, no les faltaron pretendientes. Sin embargo, no estaban interesadas en ninguno de ellos y, como habían rechazado a tantos, pronto las llamaron "abandonadas". Esto cambió cuando ambas tenían 22 años y un regimiento militar acampó cerca de su propiedad. Un teniente coronel de 34 años estaba en el regimiento y había servido a las órdenes del padre de Cloe, por lo que tenía interés en conocer a su hija. Su nombre era Sempronio, y tanto Cloe como Caelia se interesaron por él. Le gustaban las dos, pero no tenía preferencia por una sobre la otra. También disfrutó de que no perdieran el tiempo intentando superar al otro. Para resolver este problema, ideó un plan. Primero se acercó a Cloe. Sempronio le dijo a Cloe que tenía una fuerte inclinación a casarse con Celia y le preguntó si conocía alguna cualidad que pudiera hacer que ella fuera una esposa poco agradable. Cloe, a pesar de ser una amiga cercana de Celia, cedió a la tentación y le dijo a Sempronio que, si tenía un defecto, era el de un temperamento provocado por la envidia. Sempronio luego fue a buscar a Celia y le hizo la misma pregunta. Ella resistió cualquier tentación y testificó que aún no había encontrado ningún defecto en Cloe. Sempronio la presionó diciendo que tenía una aversión particular por la traición y la envidia, y le gustaría saber si Cloe alguna vez había mostrado alguna de ellas. Celia le aseguró que estaba libre de ambos defectos. Luego le pregunta a Celia cuál cree que podría ser la reacción de Cloe a estas preguntas y, para crédito de Sempronio, Celia dice: "Que ella realmente creía que su prima diría tanto por ella como realmente merecía; pero si eso sería igual a lo que con justicia podría decir de Cloe, su modestia la dejó con algunas dudas". [4]Sempronio está tan impresionado por la honestidad y modestia de Celia, que revela las verdaderas respuestas de Cloe, y al mismo tiempo pide su mano en matrimonio. Durante esto, Cloe camina cerca y adivina el resultado de su conferencia. Decide escuchar su conversación. Sempronio declara que Cloe es una falsa amiga de Celia, pero Celia ya la ha perdonado. Le pide a Sempronio que haga lo mismo. Al escuchar esto, Cloe se siente abrumada por la culpa por su traición. Se arrepiente y se pregunta cómo arreglar las cosas. Ir y pedir perdón requeriría revelar que había estado escuchando a escondidas, y no podía mentir de nuevo y decir que no. Esto molestó a Cloe hasta que la atacó la fiebre. La culpa de Cloe, y la necesidad de Celia de que Sempronio perdone a su amiga, retrasan el matrimonio hasta que se pueda hacer la reconciliación. En su lecho de muerte, Chloe siente que puede volver a confiar en su sinceridad. Confiesa sus fechorías y desea a Sempronio y a Caelia sólo felicidad. Caelia la perdona y la recuperación de Chloe es rápida y notable. Sempronio, que había estado fuera cumpliendo con su deber, regresa y ya no hay ningún impedimento para su matrimonio.
Lucy cuenta una historia similar a la de la señorita Sukey. Su madre estaba tan enferma que su crianza fue confiada a una institutriz. La institutriz tenía la costumbre de culpar a alguien más por las fechorías de la señorita Lucy. Tanto es así que Lucy empezó a creer que ella nunca había tenido la culpa y que cualquier cosa contraria a sus deseos era el verdadero error. En una ocasión, la señorita Lucy rompió una taza y la escondió en la habitación de un lacayo. Al día siguiente, escuchó a su institutriz comentar que sabía lo que había hecho Lucy y que nunca había visto a una niña con más astucia. Lucy tomó esto como una señal de que había hecho lo correcto. Continuó con esta vida hasta que llegó a la escuela de la señora Teachum, donde fue una gran sorpresa para ella que no pudiera hacer tales cosas sin consecuencias.
Cuando los estudiantes se reúnen después de la clase, la señorita Jenny anuncia que no ha preparado ningún entretenimiento para su sesión, pero espera que alguien más siga el ejemplo de la señorita Dolly y les proporcione algún material sobre el que reflexionar. La señorita Sukey dice que tiene una carta de su prima y que le gustaría compartirla con el grupo porque la encontró "extraña y notable". Al terminar la lectura de la señorita Sukey, la señorita Patty Lockit exclama: "¡Qué agradecimiento puedo darle, mi querida amiga, por haberme puesto en un camino de examen de mi corazón y de reflexión sobre mi propia acción; con lo cual me ha salvado, tal vez, de una vida tan miserable como la de la pobre mujer de la carta de la señorita Sukey!"
La señorita Peggy Smith escribe sobre el fallecimiento de una anciana que vivía cerca de su casa. Se llamaba Dison y se encontraba continuamente en un estado de melancolía que todos suponían que se debía a una enfermedad crónica. Vivió cerca de Peggy durante cinco años y su salud se fue deteriorando poco a poco. En su lecho de muerte, Dison reveló que su salud se estaba deteriorando porque albergaba mucha mala voluntad hacia sus dos hermanas, que se habían casado jóvenes y con una buena salud. En su búsqueda de un pretendiente indudablemente mejor que los de sus hermanas, a menudo esperaba demasiado antes de aceptar una oferta y, por lo tanto, perdía su oportunidad. Nunca reveló su miseria ni la causa de la misma a sus hermanas, pero se sintió obligada a proteger a Peggy de las consecuencias de la envidia.
Patty provenía de una familia numerosa y consideraba que la vida con ellos era normal. A veces se peleaban, a veces jugaban y sus padres los trataban a todos por igual. Cuando tenía seis años, su abuela se ofreció a acogerla en su casa para criarla como compañera de otra niña que había acogido, Molly Bradley. Molly era cuatro años mayor que Patty y sus padres habían tenido mucho cuidado de su educación. Molly recibía mucha atención de la gente que la rodeaba y Patty pronto se sintió ignorada y se puso celosa. Patty dice que si hubiera oído esta historia antes de irse, tal vez habría dejado de lado estas emociones y habría intentado aprender de Molly. Recuerda que una criada llamada Betty se burlaba de ella y decía que era la falta de espíritu lo que le permitía a Patty no pensar que era tan buena como Molly y dejar que otra niña le enseñara. Así que Patty decidió no aprender nada de Molly y, finalmente, su abuela decidió enviar a Patty a la escuela. Esto solo empeoró el problema de Patty, ya que en lugar de una persona de la que podría tener motivos para estar celosa, ahora tenía muchas.
Ese día, después de la cena, la señora Teachum explica que, si bien está feliz de que las niñas estén empleando su tiempo libre de manera tan maravillosa, también les vendría bien un poco de ejercicio. Las niñas deciden caminar juntas hasta la lechería y, debido a su alegre conformidad, la señora Teachum las excusa de las clases de la tarde. En la lechería se encuentran con una anciana que padece parálisis y las niñas le hacen algunas preguntas que podrían considerarse groseras, pero la mujer no se ofende. Disfrutan de su tiempo en la lechería y caminan a casa. En el camino a casa se encuentran con un hombre que parece no tener hogar. Él les explica su historia a las niñas y la señora Teachum se alegra de ver que se apresuran a ayudarlo. Sin embargo, les advierte que tengan cuidado, ya que algunos hombres mienten para recibir caridad y evitar un trabajo honesto.
Esa mañana, la señorita Jenny entra en el estudio de la señora Teachum para pedirle permiso para leerles cierta historia a sus amigas. La señora Teachum está encantada con el buen sentido de Jenny. La señora Teachum le asegura que ha demostrado que entiende la conversación que mantuvieron el lunes por la noche y le dice a Jenny que se ha ganado su confianza. Jenny responde que espera no perderla nunca. Jenny se apresura a ir con su grupo y les explica la historia que desea leer. El grupo se ha acostumbrado a hacer lo que Jenny decida y están de acuerdo con una excepción. La señorita Polly Suckling se pregunta si no sería mejor leer algo de historia verdadera para poder aprender algo de ella, en lugar de un cuento de hadas. Ante esto, Jenny responde con una historia. Cuando Jenny tenía seis años, un hombre viajó a su pueblo en posesión de una curiosidad que todo el pueblo salió a ver, pero Jenny pensó que era indigno de ella hacerlo. Incluso cuando su madre le dio permiso, se negó a ir. Su madre se rio y le dijo que ya había ido a verla y que le había gustado. Entonces la madre de Jenny le enseñó que debía evitar la "afectación" para no volverse despreciable. La señorita Polly ve su sabiduría y, ruborizándose, acepta escuchar la historia.
Había un rey que tenía un hermano, y cada uno de ellos se casó con una princesa. El rey y la reina dieron a luz a una hija, Hebe, mientras que su hermano no podía concebir. Esto provocó un gran sentimiento de celos entre la reina y su cuñada. El rey finalmente murió de fiebre, dejando a la reina con una niña que criar sola. Con el rey muerto, el príncipe llegó a creer que debía gobernar, y ordenó que la reina y su hija fueran ejecutadas con la falsa historia de que ella había envenenado al rey. La reina fue advertida a tiempo, y ella escapó. Cuando llega la mañana, el sirviente de la reina sugiere que busquen refugio y se escondan en el bosque. La reina se desespera de perder a su esposo, y está a punto de darse por vencida cuando ve al hada de los bosques, Sybella. Sybella conjura un carruaje y son transportados a su arboleda con una entrada mágica. Al llegar a salvo, la reina se ve nuevamente abrumada por el dolor. Sybella ve lo emocionada que está y espera a que se calme con el tiempo. Cuando la reina finalmente se da cuenta de que la vida continuará, Sybella comienza a contarle la historia de su vida.
El padre de Sybella era un mago que se casó con una bella mujer. Tuvieron dos hijas, Brunetta y Sybella. La madre de Sybella le imploró a su padre que usara su magia para bendecir a Brunetta (la mayor) para que pudiera tener éxito en todo lo que hiciera. El mago ve un problema en esto y solo desea hacerlo si la bendición solo funciona cuando ella hace cosas buenas. La esposa se mostró más terca y el mago hizo lo que le pidió. Cuando nació Sybella, comenzó a prepararla para enfrentarse al tirano en el que sabía que Brunetta se convertiría. Le habló a Sybella del don de Brunetta y le dijo que le daría uno aún mayor: el poder de la fuerza y la constancia mental para soportar los males de Brunetta, quien fue alentada por su madre.
Un día en el que Brunetta se portaba particularmente malvada, el mago la reprendió por su comportamiento. Esto provocó que su esposa, que estaba nuevamente embarazada, entrara en cólera, convulsionara y muriera. El dolor de perder a su esposa también provocó la muerte del mago. Sin embargo, antes de morir le dio a Sybella una varita mágica que, al usarla, le daría todo lo que ella deseara, ya que sospechaba que, una vez que él se fuera, Brunetta no tardaría en desheredarlo. Brunetta es inteligente y manipula la situación para que finalmente parezca que Sybella le ha hecho daño y la echa del reino. En ese momento se apresuró a ir al mismo bosque que ahora ocupaba, que mágicamente actúa como un refugio seguro que repele a todos los que quieran hacerle daño. Después de terminar su historia, Sybella ofrece otorgarle a la princesa Hebe cualquier bendición que la reina pueda desear, confiando en la experiencia de la reina de desear solo el bien. La reina le pide a Sybella que le dé a Hebe la sabiduría necesaria para ver el valor de las cosas que la rodean y para seguir siempre el bien. Bendice a Hebe y le advierte que no confíe en ninguna de las pastoras que hay por el bosque, ya que son agentes de Brunetta y no desean nada bueno para Sybella y sus amigas. Entonces aparece un anciano y le pide ayuda a Sybella para reformar a su hijo abusivo y desobediente. Sybella se ofrece a ayudar sin ir a ver al niño, pero el hombre insiste en que debe acompañarlo. Ella acepta de mala gana y abandona el bosque.
En este punto, la Sra. Teachum aparece en el grupo y les dice que tomen un descanso por el día.
En este día, la Sra. Teachum escucha el final de la historia de la Princesa Hebe.
La reina escucha una canción que se canta hermosamente y busca su origen. Resulta ser una de las pastoras (de las que les advirtieron) que busca hacerse amiga de la princesa Hebe. Su nombre es Rozella. Hebe invita a su nueva amiga al bosque, en contra de los deseos de su madre, ya que les habían pedido que nunca llevaran a nadie al bosque de Sybella. Juegan juntas durante la mañana cuando Rozella dice que debe estar en casa al mediodía, pero que le encantaría que Hebe fuera a visitarla a su casa algún día. Al principio, la reina duda en permitirlo. A la reina no le gusta la influencia de Rozella sobre Hebe y le advierte que tenga cuidado con las tentaciones que parecen bondad en la superficie, pero son un truco. Ella se compromete y permite que Hebe se reúna con Rozella en el prado, pero no que vaya a su casa. Un día, mientras Hebe y Rozella caminaban juntas, Rozella le pregunta a Hebe por qué no debería poder hacer algo que le gusta, si le causa daño. Hebe argumenta que el hecho de que no se perciba el daño no significa que no exista, y que no se dejará disuadir ni siquiera por las mejores artes de Rozella. Rozella cambia de táctica y declara que su argumento es una broma, pero le pide a Hebe que lo mantenga en secreto de su madre, ya que se verá mal en la historia. Cuando Hebe dice que no puede guardarle un secreto a su madre, Rozella puede hacerla sentir culpable sugiriendo que la reina nunca les permitirá estar juntas si lo supiera. Hebe está de acuerdo, pero lucha por soportar el secreto dentro de ella. Al día siguiente, Hebe se encuentra con Rozella y declara que debe hacer lo correcto si quiere ser feliz. Rozella intenta los mismos trucos que antes y, como se ha desviado de la bondad una vez, ahora puede soportarlo mejor. Ella acepta ir a la casa de Rozella, y Rozella le asegura que estará de vuelta antes de que su madre la espere. Sin embargo, mientras se preparan para irse, aparece una serpiente y asusta a Hebe lo suficiente como para que corra a casa con su madre. Hebe le habla de la serpiente y confiesa sus intenciones de desobedecer. La reina le muestra a Hebe que Rozella no es una verdadera amiga y Hebe acepta no volver a verla. Hebe se entristece por un tiempo y pide una oportunidad para demostrar su obediencia a su madre y su capacidad para resistir cualquier tentación caminando sola por el bosque. Se encuentra con Florimel, que ha sido atado a un árbol por la malvada Rozella. Florimel resulta ser igual de malvado y roba el collar de Hebe que contenía una foto de su padre. Hebe la persigue y es conducida al castillo de Brunetta. Al principio, Brunetta es amable con Hebe. Ella le ofrece que se quede, y Hebe está tan saturada de alegrías y placeres que no tiene tiempo para pensar. Después de tres días, todo cambia, y ahora toda la gente es malvada y cruel. Se burlan de ella y la ridiculizan. De vuelta en el bosque, Sybella regresa y ve a la reina afligida. El hombre al que fue a ayudar resulta ser un fantasma enviado por Brunetta para atraerla y ella ya sabe lo que le ha sucedido a Hebe.Hebe solía caminar hasta el bosque, pero la corte de Brunetta la ridiculizaba y se burlaba de ella hasta que se daba la vuelta para demostrar que no era tan buena. Sybella empieza a caminar por el castillo con la esperanza de ver a Hebe y convencerla de que vuelva al bosque. Al final, Hebe se siente abrumada por la culpa y el dolor, y las burlas de los demás la echan del castillo. Sybella la encuentra, la consuela y la convence de que vuelva a casa. Hebe desea no volver a sufrir esas tentaciones y, durante tres años, vive una vida tranquila y pacífica. Entonces llega la noticia de que la cuñada de la reina ha muerto y el tío de Hebe desea que Hebe ocupe el trono. Hebe tiene miedo de la vida pública y de las tentaciones del mal que conlleva. Sybella le dice que esta duda es algo bueno, ya que su exceso de confianza es lo que la llevó a la caída. También que, si la bien intencionada Hebe no toma el trono, podría hacerlo una persona peor. Hebe acepta tomar el trono y es una buena reina.
Las niñas hablan de la historia y la señorita Jenny se da cuenta de que esta vez se comportan mucho mejor entre ellas que después de la historia de Benefico y Barbarico. Después de la cena, la señora Teachum les dice que está feliz por sus inocentes alegrías, pero que le gustaría que consideraran más seriamente lo que se puede aprender de la historia. Señala que la reina solo escuchó la historia de Sybella después de que ella se calmó lo suficiente para escuchar, donde aprendemos que por nuestros propios defectos podemos convertir nuestras ventajas en miseria. Luego se ocupa de señalar cómo se planteó la historia y de distinguir las características del entorno, la trama y la moraleja de la historia para que las niñas, en el futuro, puedan hacerlo por sí mismas.
El domingo, la señora Teachum reunió a sus alumnos temprano y los acompañó a la iglesia. Allí se encontraron con dos amigas de la señorita Jenny de antes de que llegara a la escuela, Lady Caroline y Lady Fanny. El padre de Caroline y Fanny había heredado recientemente un título tras la muerte de su hermano, y una gran propiedad. Las dos chicas se habían vuelto bastante vanidosas en su apariencia, particularmente en su forma de vestir. Tanto es así que cuando la señorita Jenny intenta burlarse de Lady Caroline de una manera sutil, abusando de su título y centrándose en su ropa extravagante, Caroline no se da cuenta. Lady Fanny estaba muy fascinada con su reflejo en el espejo y giraba constantemente su cuerpo para un ángulo diferente. Después de que las dos damas se fueron, la señorita Nanny Spruce comenta que estaba contenta de haberlas conocido para poder ver ahora lo ridícula que se comportó en el pasado. Luego cuenta su historia.
La señorita Nanny explica que siempre ha tenido un gran interés por la ropa elegante. Cada pensamiento que tenía se centraba en cuándo le regalarían una prenda nueva para ponerse. Vivía en una parroquia rural pobre y su padre era el único caballero. Como tal, tenía prendas mucho más elegantes que las otras niñas que la rodeaban. Permitía que los niños más adinerados jugaran con ella, pero no permitía que los que vestían harapos se acercaran a ella. Se sentía muy contenta en esta vida, ya que ninguno de los otros niños había pretendido ser su igual, pero esto cambió por completo con su llegada a la escuela. Ella tramaba conspiraciones contra las otras niñas de la escuela para rebajarlas de estatus, pero siempre fracasaba. Ahora es mucho más feliz porque pueden ser amigas.
La señorita Betty Ford habla de su vida con su hermana, mucho más bonita que ella. Aunque la señorita Betty no se consideraba una persona fea, todos a su alrededor le prestaban mucha más atención a la linda señorita Kitty (su hermana). A pesar de esto, la señorita Kitty era amable con la señorita Betty y nunca la insultaba. Aun así, la señorita Betty no podía amarla y a veces mentía sobre la señorita Kitty. Cuando la señorita Kitty murió, la señorita Betty lloró con todos, pero más por compañía que por pena. La señorita Betty vivió relativamente feliz hasta que llegó a la escuela y al instante sintió celos de todas las chicas que eran más bonitas que ella. Ahora se da cuenta de que el problema no es la belleza de las otras chicas, sino su propia inseguridad. Entonces la señorita Jenny le recuerda que la belleza del águila está en su pico y sus garras. Esto hace que la señorita Betty se sienta feliz de no haber tenido la capacidad de hacer daño con sus dones.
A la mañana siguiente, mientras las niñas caminan por el jardín, la señorita Jenny se da cuenta de que la señorita Dolly está al borde de las lágrimas. Resulta que ha leído una obra triste y le gustaría compartirla con sus amigas para que puedan entender su estado de ánimo. El nombre de la obra se llama "Funeral, or Grief A-la-mode". La obra en sí no se lee en el texto. Quizás porque los lectores de Fielding estarían familiarizados con la obra. Al final de la obra, mientras las niñas todavía se están "secando los ojos", aparece la señora Teachum y les pregunta qué estaban leyendo. Temiendo problemas, le suplican que no las juzgue demasiado severamente por su elección de texto hoy. La señora Teachum está realmente contenta de que estén leyendo una obra de teatro, ya que desea que estén familiarizadas con toda la literatura. Decide poner a prueba su comprensión de la obra, ya que es una que conoce bien. Al principio, todas las niñas dejan la respuesta a la señorita Jenny, pero la señora Teachum la excluye de responder por el grupo. Las niñas siguen absteniéndose de responder, por timidez, pero la señorita Jenny les evita ofrecerse voluntarias, ya que les sugiere a la señorita Sukey, como la siguiente mayor. A instancias de la señora Teachum, la señorita Sukey responde: "Si comprendo sus órdenes, señora, al contar la historia de la obra, no querrá que le cuente los actos y las escenas tal como se sucedieron; me temo que no puedo recordarlo, ya que sólo lo he oído una vez; pero debo describir a los personajes de la obra y las tramas y artimañas que se llevan a cabo entre ellos". La señora Teachum asiente y la señorita Sukey comienza su resumen de la obra. Cuando termina, la señora Teachum elogia su memoria y luego explica que este ejercicio es una herramienta útil para ayudar a recordar cosas que hemos leído. Luego le pregunta a la señorita Jenny cuál cree que es la moraleja que se debe aprender de esta obra. Jenny duda durante un buen rato antes de responder, pero tiene razón según la señora Teachum, quien luego comienza a interrogarla sobre instancias específicas en la obra en las que esto puede o no ser cierto.
Tenía un hermano, igual que la señorita Jenny. Sin embargo, la relación de Henny con su hermano no era de amistad, como la de Jenny con su hermano. Los elogios o reproches de la señorita Henny eran constantemente en comparación con su hermano. Si le iba mal, le decían que su hermano (George) nunca haría algo así. Si George se iba de vacaciones, Henny estaba celosa de que no fuera ella y se regodeaba cuando le tocaba a ella. Henny tenía mejor memoria que su hermano y, siempre que aprendía algo nuevo, acudía inmediatamente a George para demostrarle lo mucho más inteligente que era. El problema con eso es que ella solo estaba adquiriendo información para repetirla y rebajar el estatus de George, no para aprenderla e incorporarla en conocimientos útiles para el futuro. La obra la ha llevado a ver esto como la verdad.
Al final de la historia de la señorita Henny, la señorita Polly temía que la dejaran fuera de su turno para contar su historia. Estaba decidida a tener su oportunidad, pero prefería que se lo pidieran. Comentó lo maravilloso que era que cada niña hubiera tenido su turno, y la señorita Jenny reconoció que ahora era ella la que lo contaba. La señorita Polly no recuerda mucho antes de venir a la escuela. En el fondo, siempre ha tratado de ser agradable, por lo que simplemente seguía el ejemplo del resto de las niñas. Además, al ser la más pequeña, siempre temía que se aprovecharan de su tamaño. Ahora que todas son amigas, está mucho más feliz.
Esa mañana, Jenny recogió todas las historias de sus compañeras de clase y se las llevó a la señora Teachum. La señora Teachum quedó impresionada cuando las leyó y dijo: «Porque todas han confesado sus faltas sin reservas; y la inclinación indeseable de sus mentes, que tan claramente se manifestó antes de la pelea, no ha estallado en estas pequeñas historias; sino que, por el contrario, todas parecen, según sus capacidades, haberse esforzado por imitar su estilo en el relato que hizo de su propia vida. Me gustaría que siguiera utilizando su casa de ocio de la manera en que lo ha hecho últimamente... y espero oír de usted... que no tendré motivos para arrepentirme de mi indulgencia». La señora Teachum despidió a la señorita Jenny y les permitió a las niñas la oportunidad de dar otro paseo por la tarde hasta el destino que eligieran. Durante la cena les preguntó adónde les gustaría ir y, con el anhelo emocionado de la señorita Polly Suckling, decidieron volver a ver a la anciana en la lechería. La señora Teachum no las acompañaría y estarían bajo la supervisión de la señorita Jenny. Cuando llegaron a la lechería, la señora Nelly (la hija de la anciana) se preguntó en voz alta lo locas que serían las niñas sin su institutriz allí. La señorita Jenny le aseguró que no tendría motivos para lamentar su visita, y de hecho la señora Nelly no lo hizo. En el camino de regreso vieron la casa de un noble y la criada las invitó a entrar para hacer un recorrido, ya que los dueños se habían ido por separado esa mañana. No queriendo parecer groseras, aceptaron y se maravillaron de las muchas cosas que había dentro de la casa. Cuando regresaron a casa, preguntaron por qué los dueños estaban separados. La señora Teachum al principio piensa que los chismes son una pérdida de tiempo y están por debajo de ellos. Sin embargo, cede y les da algo de sabiduría para elegir a sus propios maridos. La pareja se había casado por dinero y, aunque tenían más de lo que cualquiera de los dos podría desear, eran infelices y se los podía escuchar peleando casi todos los días. De esta manera, se demuestra que “la grandeza y la felicidad no siempre van de la mano”. La señora Teachum le entregó a Jenny un papel y le pidió que lo leyera en voz alta.
Hace mucho tiempo, las diferentes especies de pájaros discutían sobre cuál era la mejor. Acordaron llevar el asunto ante el águila para que ella tomara una decisión. El primero en defender su caso fue el loro, que afirmó que su capacidad de hablar como un ser humano y que vivir en una jaula de oro lo colocaban por encima de los demás pájaros. El águila respondió que la voz del loro era débil debido a su mimetismo y que su jaula era más una celda que un signo de estatus. También preguntó por qué el pájaro estaba tan flaco si era tan grande. El dueño del loro estaba enfermo y sus sirvientes se habían olvidado de alimentarlo. Después fue la grajilla, que se había vestido con una colección de plumas robadas. Tal fue el espectáculo que todos los demás pájaros comenzaron a arrancarse las plumas. Desnudo, la grajilla se sintió aún más avergonzada que el loro y se escabulló silenciosamente. Después fue el pavo real, que pensó en exhibir su belleza natural. Sin embargo, en el momento en que el pavo real dio un paso adelante, el ruiseñor comenzó a cantar tan hermosamente que el pavo real se avergonzó de su imagen y se fue. El ruiseñor estaba muy impresionado consigo mismo, y en su orgullo no se dio cuenta del halcón que descendía en picada para atrapar al ruiseñor en sus garras y llevárselo. El águila proclamó: "Así como la envidia del pavo real le había quitado todos sus derechos, así también la vanidad del ruiseñor no había frustrado todas sus pretensiones; porque aquellos que están tan envueltos en sus propias perfecciones, que no piensan en nada más que en sí mismos, están siempre expuestos a todo tipo de accidentes". A continuación estaba el búho, que propuso que todos los pájaros lo consideraban el más sabio. Cuando el águila le pide pruebas, el búho se refiere a los otros pájaros, quienes inmediatamente le dicen al águila que el búho se llama a sí mismo sabio y que nunca se han molestado en corregirlo. El águila despide al búho con una afirmación falsa, igual que la grajilla. Por último, el águila se da cuenta de que la paloma ha desaparecido y va en su busca. El águila y sus amigos se encuentran con el nido de la paloma mientras ella canta a sus hijos y espera a que su pareja le traiga comida. Al oír la canción sobre lo sincero que es su amor por su pareja, el águila inmediatamente la declara la más feliz de las aves.
Al terminar la historia, alguien toca a la puerta. La señora Teachum va a abrir y regresa con una carta para la señorita Jenny. La carta dice que su tía ha encontrado un lugar donde vivir y solicita que Jenny venga a vivir con ella y su hija. Debe partir por la mañana. Las otras chicas se entristecen al instante con la noticia y Jenny intenta animarlas con poco éxito. La señora Teachum les ordena a sus niñas que no se aflijan por su partida, sino que atesoren los recuerdos de la señorita Jenny y, por lo tanto, tengan alegría en lugar de tristeza.
La señorita Jenny Peace nunca volvió más a la escuela, pero, incluso mucho después de que las niñas que la conocieron se fueran, la señora Teachum se deleitaba en contar la historia de la señorita Jenny Peace y el maravilloso ejemplo que dio a sus compañeras de escuela.
Se describe a la señora Teachum como "de unos 40 años, alta y de aspecto gentil, aunque algo inclinada a la obesidad. Tenía una mirada vivaz e imponente, de tal manera que naturalmente inspiraba admiración en todos sus pequeños estudiantes; excepto cuando se dignaba sonreír... entonces tenía algo perfectamente amable y tierno en sus modales". [4]
La señorita Jenny Peace tiene 14 años. Es la mayor del grupo y su líder de facto. Es de estatura media, "pero toda su persona era la más agradable que se pueda imaginar". Puede que haya chicas más bonitas en el grupo, pero "los ojos de sus compañeras de clase eran una contradicción directa con sus lenguas, pues estaban continuamente fijos en la señorita Jenny". [4]
La señorita Sukey Jennet no tiene ni 12 años. Es casi tan alta como la señorita Jenny, pero mucho más delgada debido a su rápido crecimiento. "Por su aire seguro en su manera de comportarse, la llamaban la muchacha más gentil". Una cierta 'feroz' aparece en sus ojos cuando alguien discute con ella. [4]
La señorita Dolly Friendly tiene 11 años. "No es ni fea ni hermosa; y aunque no tenía lo que se llama propiamente un rasgo fino en su rostro, la disposición de sus rasgos era tan regular que su semblante era más agradable que cualquier otra cosa". [4]
La señorita Lucy Sly tiene la misma edad que la señorita Dolly, es simpática, pero es "la mitad de baja que ella". Se la considera bonita por sus "hermosos ojos negros" que le dan una mirada astuta y su hermoso cabello negro. Su único defecto es un mentón demasiado grande. [4]
La señorita Patty Lockit tiene "10 años, es alta y tiende a ser gorda". Carecía de cualquier tipo de gracia, pero aun así se la consideraba de rasgos atractivos. Posee grandes ojos marrones, mejillas sonrosadas y cabello castaño claro. Su boca era ligeramente demasiado grande, pero la calidad de sus dientes cuando sonreía anulaba cualquier aspecto negativo.
Miss Nanny Spruce tiene tan solo 9 años y es todo lo contrario a Miss Patty: es muy compacta y pequeña. Cojeaba de una cadera, pero se las arreglaba para moverse lo suficiente como para no dejar que eso la obstaculizara, sino que más bien parecía tener un andar extraño.
La señorita Betty Ford también tiene 9 años. Es casi del mismo tamaño que Nanny. Se la considera la niña más sencilla de la escuela, con una cara ancha que se llenaba de pecas en verano y cabello rojo.
La señorita Henny Frett tiene 9 años y está "muy guapa". También es muy elegante para su edad. Tenía una disposición natural que la hacía mostrar los dientes superiores cuando se sentía amenazada, y esto se había acentuado tanto en la escuela que parecía casi permanente. Ahora que las niñas son amigas, su belleza se puede ver con más claridad.
La señorita Polly Suckling acaba de cumplir 8 años, pero a menudo la confunden con una niña de 5 debido a su pequeño tamaño. Su cuerpo estaba bien proporcionado, solo que era pequeño. Su tamaño y un poco de gordura le dan el aspecto de un querubín.
