Los Gladiators son una banda jamaiquina de roots reggae , más popular durante la década de 1970. El núcleo estaba formado por Albert Griffiths (guitarra principal y voz; nacido en 1945, fallecido el 15 de diciembre de 2020), Clinton Fearon (bajo y voz) y Gallimore Sutherland (guitarra rítmica y voz). Sus dos álbumes más famosos son Trenchtown Mix Up (1976) y Proverbial Reggae (1978) con canciones como "Hearsay", "Jah Works", "Dreadlocks the Time is Now". "Mix Up", "Music Makers from Jamaica" y "Soul Rebel", una canción escrita por The Wailers . Gladiators también colaboró con la tostadora U-Roy .
Albert Griffiths, cantante y guitarrista, fue el fundador del grupo de reggae The Gladiators. Después de cierto éxito con los sencillos "You Are The Girl" (un lado B del exitoso disco de The Ethiopians " Train to Skaville ") en 1967, reclutó a sus amigos de la infancia David Webber y Errol Grandison en 1968 para formar el grupo vocal original Gladiators. El nombre del grupo supuestamente fue sugerido por un compañero de autobús durante la época de sus primeras grabaciones. [1]
El primer gran éxito del grupo fue con el sencillo "Hello Carol" en 1969, del productor Coxsone Dodd , que encabezó las listas de música jamaicanas. Poco después, en 1969, Webber enfermó y fue reemplazado por Clinton Fearon , uno de los protegidos de Griffiths. Del mismo modo, Grandison dejó el grupo en 1973 por compromisos familiares y fue reemplazado por Gallimore Sutherland. [2]
A principios de los años 70, los Gladiators grabaron numerosos discos para varios productores, como Lloyd Daley y Lee Perry , pero fueron sus grabaciones para Dodd en Studio One las que se convirtieron en los mayores éxitos. Durante este tiempo en Studio One, los éxitos de los Gladiators incluyeron "Bongo Red", "Jah Jah Go Before Us", "Mr. Baldwin" y "Roots Natty". [3]
El éxito de estas grabaciones atrajo la atención de la discográfica británica Virgin Records , que le dio al grupo su primer contrato discográfico importante en 1976. [3] Su álbum debut lanzado por Virgin fue Trenchtown Mix Up (1976), producido por Tony Robinson, que incluía revisiones de muchos de sus primeros éxitos. [3] Siguieron este esfuerzo con Proverbial Reggae (1978). [3] En ese momento Gladiators era una banda con Albert Griffiths en la guitarra principal y voz, Clinton Fearon en el bajo y voz, Gallimore Sutherland en la guitarra rítmica y voz, Sly Dunbar en la batería, Lloyd Parks en el bajo, Uziah "Sticky" Thompson en la percusión, Ansel Collins en los teclados y Earl 'Wire' Lindo en el sintetizador. Errol Thompson y Joe Gibbs fueron su ingeniero y mezclador, y Robinson el productor del disco.
Dodd y Studio One también lanzaron Studio One Presenting the Gladiators (1978) [4], una compilación de algunos de los primeros discos de Gladiators lanzados entre 1968 y 1974. Los siguientes dos álbumes de Gladiators en Virgin fueron Naturality (1978) y Sweet So Till (1979). [3] El siguiente álbum del grupo, Gladiators, se grabó en Coach House Studios en el Reino Unido con el productor local Eddy Grant . Fue el primer álbum de Gladiators en el que ningún miembro del grupo tocó ninguno de los instrumentos, ya que se trajeron algunos miembros de la banda Aswad . El álbum tuvo un desempeño peor que su trabajo anterior y, posteriormente, fueron eliminados de su contrato con Virgin. [3] Virgin posteriormente lanzó dos álbumes recopilatorios Vital Selection en 1981 y Dreadlocks The Time Is Now en 1983. [1]
En ese momento, el roots reggae estaba en declive. [2] Un nuevo tipo de reggae, basado en caja de ritmos, sampler, sintetizadores y órgano, apareció en la década de 1980: el ragga . Una de las razones de la rápida propagación del ragga es que generalmente es más fácil y menos costoso de producir que el reggae interpretado con instrumentos musicales tradicionales. [5] Sin embargo, los Gladiators lanzaron once álbumes de estudio en la década de 1980. Pronto encontraron un hogar en la discográfica estadounidense Nighthawk Records y lanzaron Symbol of Reality a fines de 1982, seguido de Serious Thing en 1984. [3] Un año después, los Gladiators cambiaron de sello nuevamente, esta vez mudándose a Heartbeat Records , donde lanzaron álbumes durante la segunda mitad de la década. En 1987 Fearon dejó el grupo después de dieciocho años, pero Griffiths y Sutherland han seguido lanzando álbumes en varios sellos desde entonces.
Con la llegada del dancehall en los años 90, los Gladiators solo lanzaron tres álbumes de estudio durante esa década. Finalmente, los Gladiators, Mighty Diamonds , Bunny Wailer , Heptones y Burning Spear tuvieron un renacimiento. Los artistas de dancehall tuvieron que cambiar su perfil y bautizaron su nuevo espectáculo como dancehall consciente. [6]
En 2005, los Gladiators lanzaron Fathers and Sons , que ha sido considerado como la despedida de Albert Griffiths después de que una mala salud lo obligara a retirarse de las giras, y sus hijos, Alan y Anthony, se unieron al grupo. [2]
En junio de 2013, el grupo anunció que su próximo álbum sería una colaboración con el deejay Droop Lion, sobrino del miembro original de Gladiators, David Webber, interpretando nuevas versiones de algunas de las pistas más populares del grupo. [7]