The Gambler es una película de drama criminal estadounidense de 1974 escrita por James Toback y dirigida por Karel Reisz . Está protagonizada por James Caan , Paul Sorvino y Lauren Hutton . La actuación de Caan fue ampliamente elogiada y fue nominada al Globo de Oro .
Axel Freed es un profesor de inglés en la ciudad de Nueva York con una adicción al juego que comienza a salirse de control. En el aula, Freed inspira a sus estudiantes universitarios con sus interpretaciones de la obra de Fyodor Dostoievski . En su vida personal, Axel cuenta con el cariño de la bella Billie y la admiración de su familia, incluida su madre, Naomi, que es médica, y su abuelo, un rico hombre de negocios.
El juego de Axel le ha dejado con una enorme deuda. A su corredor de apuestas, un mafioso conocido como Hips, le agrada personalmente el profesor, pero amenaza con graves consecuencias si no le paga pronto. Cuando Billie, después de haber sido informada por Axel de que debe 44.000 dólares, cuestiona la sabiduría de su asociación con él, Axel le dice con confianza que ama los peligros de su vida, incluida "la posibilidad de sangre".
Después de obtener los 44.000 dólares de su desaprobadora madre, Axel va con Billie a Las Vegas y se juega una pequeña fortuna, sólo para perder sus últimos 50.000 dólares en un tiro increíblemente afortunado de último segundo en un partido de los Lakers .
Después de haber ganado 12.000 dólares en un regalo fijo de un juego de los Lakers de otro jugador y haberlo pagado a la casa de apuestas, Axel es secuestrado por asociados de este último. El jefe le pregunta a Axel si tiene familiares que puedan ayudarle a pagar. Axel menciona a su abuelo y a su madre. El jefe dice que le preguntó al abuelo, quien dijo que no.
Actuando sobre una oferta de la mafia, Axel atrae a uno de sus estudiantes, una estrella del equipo de baloncesto de la universidad, para recortar puntos en su próximo juego, para que la mafia pueda apostar mucho en el juego para cubrir la deuda de Axel. El estudiante acepta la oferta de Axel de 5.000 dólares por el juego ilícito. Una vez configurado eso, Axel visita a su abuelo, quien, cerca del final de la conversación, le pregunta si Axel necesita su ayuda. Axel dice que ya se ha encargado y se va.
Observando el partido desde las gradas con tres corredores de apuestas de la mafia, Axel se salva gracias a la reducción de puntos del jugador sobornado en los últimos minutos, lo que permite al equipo ganar sólo por 6 y, por lo tanto, no cubrir una diferencia de 8 puntos . Al rechazar una noche de celebración posterior al juego con Hips, Axel se adentra en un gueto negro vecino , mientras Hips le advierte que el lugar es una "jungla".
En un bar del gueto, Axel conoce a una prostituta y van a la habitación del piso de arriba de un hotel. Amenazado por su proxeneta después de negarse a pagarle cuando ella se niega a quitarse toda la ropa, Axel incita al proxeneta para que lo corte con su navaja . El proxeneta, pensando que Axel está loco, retrocede y Axel lo golpea repetidamente, lo tira al suelo y lo patea una y otra vez. Frenética, la prostituta recoge la espada caída y corta a Axel en la cara.
Sangrando por su herida facial, Axel baja las escaleras tambaleándose, se mira en un espejo y sonríe enigmáticamente a su mejilla cortada.
La película fue el primer guión producido por James Toback . Toback había trabajado como profesor de inglés en el City College de Nueva York y tenía un problema con el juego. Originalmente escribió The Gambler como una novela semiautobiográfica, pero a mitad de camino comenzó a imaginarla como una película y la convirtió en un guión.
Toback lo completó en 1972 y se lo mostró a su amiga Lucy Saroyan, quien le presentó a Toback a Robert De Niro . Toback se entusiasmó con la posibilidad de que De Niro fuera el protagonista. Le mostró el guión a su agente literario, quien se lo entregó a Mike Medavoy , quien fue el director adjunto Karel Reisz . Reisz no quiso utilizar a De Niro y eligió a James Caan en su lugar. [2]
"Caan se convirtió en un gran Axel Freed, aunque obviamente diferente del personaje que De Niro habría creado", escribió Toback más tarde. [2] Fue filmada en un momento en que el actor principal James Caan estaba luchando contra su propia adicción a la cocaína . Caan dice que la película es una de sus favoritas. "No es fácil hacer que la gente se preocupe por un tipo que le roba a su madre para pagar deudas de juego". [3]
Algunos ven la película como una adaptación libre de la novela corta de 1866 The Gambler de Fyodor Dostoyevsky . [4] [5]
Roger Ebert le otorgó su máxima calificación de cuatro estrellas y escribió que la película "comienza como un retrato de la personalidad de Axel Freed, se desarrolla en la historia de su mundo y luego termina como un thriller. Los problemas y peligros de Axel nos contienen absolutamente". que parezcan nuestros." [6] Vincent Canby de The New York Times quedó menos impresionado y escribió: "La película sigue el camino descendente de Axel con tal cuidado que sigues pensando que debe haber algún propósito esclarecedor, pero no lo hay... Sr. Reisz y Sr. Se dice que Toback trabajó un par de años para darle esta forma al guión, que no tiene vida". [7] [8] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película tres estrellas y media de cuatro y dijo que el director Karel Reisz "tiene más éxito al presentar a Axel como un verdadero enfermizo y a sus adversarios como genuinamente despiadados. Esto último no es poca cosa, ya que los mafiosos del cine despiadados abundan en estos días posteriores a ' El Padrino '... Sabemos que la película es un éxito, porque realmente no importa si Axel es un Ganador o perdedor según termina la película, 'The Gambler' es un estudio de personalidad y, al igual que ' California Split ', su historia no depende de su final". [9] Arthur D. Murphy de Variety calificó a The Gambler como "muy por delante como la mejor de las dos películas actuales sobre la compulsión al juego. El director Karel Reisz tiene una de sus películas más convincentes y efectivas. La estrella principal James Caan es excelente y los jugadores destacados son magníficos." [10] Charles Champlin de Los Angeles Times la declaró "una joya de película fría, dura y perfectamente tallada, tan brillante y misteriosamente profunda como un fino diamante. En su centro hay una actuación hipnóticamente absorbente, a la vez encantadora y desalentadora, de James Caan, quien sin duda debe tener una nominación al Premio de la Academia por ella." [11] Pauline Kael de The New Yorker declaró: "En 'The Gambler', estamos atrapados en una conferencia maníaca sobre el juego como expresión existencial. Y, como casi siempre sucede cuando una película es predecible y todo se analiza y etiqueta, las acciones y las explicaciones no son convincentes. El juego es una metáfora demasiado fácil de la vida; como metáfora, pertenece al mundo de la ficción dura." [12] Gary Arnold de The Washington Post estuvo de acuerdo, calificándola de "una película bien hecha, invalidada en todo momento por un guión con grandes pretensiones literarias pero poca o ninguna credibilidad dramática"." [13] Jonathan Rosenbaum de The Monthly Film Bulletinescribió que su problema con la película "no es tanto un exceso de análisis psicológico (el guión ofrece pistas, no causas explícitas que expliquen la condición de Axel) como demasiado poco para explicar su comportamiento de manera naturalista y demasiado para permitir una aceptación sostenida de la situación". personaje en un nivel alegórico o mítico... no hay nada en Axel que sugiera profundidades ocultas; de hecho, a pesar del constante profesionalismo de Caan, el actor parece estar tan desinteresado en su personaje como Axel parece estarlo en sí mismo". [14]
Después de la muerte de Caan, Filmink describió la película como "el Caan de los años 70 con la estrella en su mejor momento, arrogante y encantador con el cabello rizado". [15]
La película tiene una puntuación del 82% en Rotten Tomatoes según 11 reseñas. [16] [17]
En agosto de 2011, Paramount Pictures anunció una nueva versión de la película de 1974 The Gambler con los productores originales, Irwin Winkler y Robert Chartoff . Pensado como un nuevo proyecto de dirección para Martin Scorsese , se informó que Leonardo DiCaprio sería el protagonista y William Monahan escribiría el guión. [18]
En una entrevista de 2011, Toback contó la historia de los antecedentes autobiográficos y el desarrollo de la película original y criticó el anuncio de la nueva versión. [19]
Scorsese dejó el proyecto y el cineasta Todd Phillips estaba en conversaciones para asumir el control en agosto de 2012. [20]
En septiembre de 2013, Mark Wahlberg y el director Rupert Wyatt expresaron interés en rehacer la película. [21] La película se estrenó el 25 de diciembre de 2014.