El Fun Zimbabwe Ride 2009 fue un evento de recaudación de fondos de 2009 en Zimbabwe para HELP International , una organización benéfica para niños con múltiples proyectos con sede en Zimbabwe.
El evento fue idea de Richard Pantlin, de Oxford . En 2008, Pantlin buscaba formas de recaudar fondos para organizaciones benéficas que operaban en Zimbabue. Ya había recaudado fondos para organizaciones benéficas con proyectos en Sudáfrica. Su principal método de recaudación de fondos era viajar en bicicleta a lugares extranjeros.
Una búsqueda en Internet reveló que HELP International , una organización benéfica para niños, tenía proyectos en Zimbabwe. Al preguntar, Pantlin se puso en contacto con Asher Mupasi, un fideicomisario de la organización benéfica. Por coincidencia, Asher estaba organizando una carrera ciclista anual para recaudar fondos en Zimbabwe organizada por los lugareños para alentar a los lugareños a participar en la recaudación de fondos para financiar proyectos de bienestar infantil en su área. HELP International organizaría una carrera de 50 millas (80 km) cada año. La organización benéfica estaba recaudando fondos para construir un hogar para niños en Chatsworth, Zimbabwe . Ya había varios niños atendidos en hogares seleccionados en la comunidad, pero algunos eran VIH positivos y necesitaban atención especial, y un hogar para niños sería la mejor manera de atender sus necesidades.
Después de un breve debate, los dos hombres acordaron organizar la marcha en bicicleta para recaudar fondos en el propio Zimbabue. A principios de 2008, Zimbabue se consideraba un lugar inusual porque había una grave escasez de casi todos los productos básicos en el país. La marcha sería un desafío en muchos sentidos. Un informe publicado sobre la esperanza de vida en Zimbabue sugería que era la más baja del mundo: la de las mujeres era de 34 años y la de los hombres de 37 años. [1] Esto sugería que tanto Richard como Asher ya deberían estar muertos si vivían en Zimbabue.
En ese momento, la prensa internacional estaba inundada de condenas al gobierno de Zimbabwe y de advertencias a los visitantes de que no visitaran el país. El proyecto tenía otras amenazas, como el brote de cólera, la desaparición de personalidades políticas, las huelgas del personal sanitario y de otro tipo, la ausencia de lo que podría llamarse ley y orden, etc. El consejo general era "no aventurarse en Zimbabwe".
El anuncio de la puesta en marcha del proyecto coincidió con la llegada de la recesión mundial y muchos de los posibles contribuyentes se vieron afectados, quedando los proyectos económicamente expuestos. Los organizadores no quisieron posponerlo al ver que la situación de los niños iba a peor.
El viaje ocurrió en abril de 2009.
En la Navidad de 2008, ciudadanos del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, España, Sudáfrica y el propio Zimbabue habían expresado su interés en el proyecto. El 26 de noviembre de 2008, Richard y Asher consiguieron el apoyo de cuatro miembros del Parlamento, todos ellos de partidos diferentes. También mantuvieron una reunión con el embajador adjunto de la embajada de Zimbabue para pedir ayuda con el equipo en relación con los derechos de aduana y los retrasos, ya que no tendrían muchos días en Zimbabue.
El 11 de marzo de 2009, los ingenieros de Stoke on Trent College liberaron las ambulancias listas para ser enviadas a Zimbabue. En ese momento, los ciclistas no tenían bicicletas ni idea de dónde conseguirlas. Aunque se habían realizado muchas consultas a empresas de bicicletas, ninguna estaba dispuesta a ayudar.
La primera consulta que se recibió de forma positiva fue la de Raleigh, de Sudáfrica. Recomendaron uno de sus productos probados, especialmente diseñado para largas distancias. También servirían como bicicletas para ambulancias. Se confirmó que podrían ser su proveedor en Johannesburgo.
Mupasi y Pantlin planearon entonces volar a Sudáfrica en lugar de ir directamente a Zimbabue . Para grabar el viaje en video, compraron los siguientes artículos:
Los siguientes artículos fueron donados por personas que deseaban lo mejor para los niños:
Recorrer en bicicleta la distancia de Bulawayo a Masvingo y Harare durante un período de tiempo razonable sin ningún tipo de apoyo organizado, llevando todas las provisiones, incluidas tiendas de campaña, purificadores de agua, alimentos y otras cosas. Ser capaz de hacer frente de manera eficaz a cualquier emergencia que pueda surgir sin tener que recurrir necesariamente a otras personas que no sean la población local. En cualquier zona, utilice su bicicleta como lo haría cualquier persona local con una bicicleta, con la única diferencia de que los ciclistas van un poco más lejos que una persona local, más de 600 km. Llevarán provisiones en ambulancias-bicicletas.
A lo largo del camino, los jinetes se encontraron con niños a los que les entregaron lápices, pequeños juguetes, globos y payasos para que se rieran.
Se ha creado una página para registrar todo lo que ocurre durante el recorrido, de modo que todos los que tengan acceso a Internet puedan seguir el progreso de los participantes día a día. Después del recorrido se publicará un vídeo con algunos aspectos del recorrido.
Las carreteras de Zimbabue no están bien mantenidas y, en su mayoría, no tienen arcenes. Los conductores, en su mayoría, no respetan las normas básicas de circulación y parecen ignorar el hecho de que en ellas circulan diversos vehículos, de los cuales las bicicletas son uno de ellos. Además, muy pocos conductores respetan los límites de velocidad estipulados. Si estás acostumbrado a ir en bicicleta por las carreteras europeas, necesitas cambiar de actitud seriamente antes de poder hacerlo por las carreteras de Zimbabue. A los demás usuarios de la carretera les importa poco si sobrevives o no. A los ciclistas se les gritó varias veces que salieran de la carretera y, en muchas ocasiones, los vehículos que los adelantaban los obligaban físicamente a salir de la carretera en situaciones obviamente peligrosas.
Desde Bulawayo hubo un fuerte viento en contra que frenó considerablemente a los corredores, especialmente teniendo en cuenta que llevaban todas sus provisiones en las bolsas GO-HOME. Después de Masvingo, hubo un viento lateral que fue mucho más fácil de manejar y los corredores pudieron aumentar su velocidad. A continuación se muestra un gráfico de progreso que cubre todo el recorrido.
Bicicletas utilizadas: Raleigh Tourer, neumáticos de carretera,
Durante la etapa de planificación, la información que llegaba de las personas que se encontraban en el terreno en Zimbabue sugería que las carreteras estaban en muy mal estado, lo que hacía que el tráfico se moviera muy lentamente. Los motoristas interpretaron que esto significaba que la seguridad frente al tráfico sería alta, ya que todos intentarían evitar los baches. Sin embargo, al llegar a Zimbabue , pronto quedó claro que los vehículos, incluidos los vagones pesados, se movían mucho más rápido de lo esperado y adelantaban de forma mucho más peligrosa de lo previsto. Por este motivo, el tráfico se convirtió en la mayor amenaza para la seguridad de los motoristas durante el recorrido.
Este proyecto cuenta con el apoyo, entre otros, de las siguientes entidades: