El Forum es un edificio público en Norwich , Norfolk , Inglaterra. El edificio se inauguró en 2001 y fue diseñado por la firma de arquitectura británica Sir Michael Hopkins and Partners. Fue construido para servir como reemplazo de la Biblioteca Central de Norwich, que se incendió en el sitio en 1994. Después de que se rechazara una propuesta para un sitio llamado Technopolis, se construyó una segunda versión, que se llamó New Technopolis antes de cambiarse a Forum. La Biblioteca del Milenio de Norfolk y Norwich se encuentra en el extremo oeste del edificio, con oficinas y espacios comerciales y estudios para la BBC alrededor de un atrio principal . El edificio tiene una fachada de vidrio con una pared de ladrillo circundante y un marco de acero interior que sostiene un techo de paneles de vidrio y zinc. El proyecto costó £ 66 millones (equivalentes a £ 138 millones en 2023), de los cuales £ 31 millones (equivalentes a £ 65 millones en 2023) fueron de la Comisión del Milenio . La biblioteca ha sido nombrada una de las más populares del país, mientras que The Forum es un lugar para eventos públicos y festivales y el espacio exterior acoge actuaciones en directo. A pesar de haber ganado varios premios, el edificio ha sido criticado por el uso de materiales y se lo ha comparado con un centro comercial y una terminal de aeropuerto.
Antes de The Forum, la Biblioteca Central de Norwich estuvo en el mismo sitio desde enero de 1963 hasta su destrucción por un incendio en agosto de 1994. Construida en estilo brutalista , la biblioteca fue la primera biblioteca central importante que se abrió en el país después de la Segunda Guerra Mundial , y fue inaugurada por la Reina Madre . Costó £ 350,000 (equivalente a £ 9,300,000 en 2023), con £ 30,000 donados por la Segunda División Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinados a una sala para una biblioteca estadounidense y para actuar como un monumento a las vidas perdidas durante la Segunda Guerra Mundial. Norwich había sido la primera ciudad en adoptar la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850 , estableciendo una biblioteca pública gratuita en 1857. [1] [2] En 1937, se sugirió que se necesitaba un "alojamiento más adecuado" para satisfacer las "necesidades inmediatas" y así se construyó la biblioteca central. [1]
El 1 de agosto de 1994, a las 7:20 am, una falla eléctrica en la biblioteca estadounidense provocó un incendio en una estantería. El fuego se propagó rápidamente; en dos minutos, las llamas ya escapaban por el techo y unos diez minutos después, el fuego había "arrasado el primer piso". Los primeros equipos de bomberos llegaron a las 7:33 am y 150 bomberos abordaron el incendio con Anglian Water aumentando la presión del agua para ayudar a los bomberos. [3] Jean Kennedy, quien había sido la archivista de la ciudad y el condado desde 1963 y dirigía la Oficina de Registro de Norfolk que estaba ubicada en el sótano de la biblioteca, [4] informó que los bomberos ingresaron al edificio poco después de las 11:30 am y que otro personal ingresó más tarde para comenzar a retirar los registros sobrevivientes. La oficina de registros, que contenía entre dos y tres millones de documentos, [3] había resistido el fuego, superando las dos horas esperadas de resistencia al fuego. [5] Los bomberos lucharon contra el incendio durante tres días. [6] Un informe inicial afirmó que el incendio había sido causado por una explosión de gas y que se habían perdido más de 350.000 libros, [7] pero más tarde se informó que la cifra era de hasta 155.000, con 125.000 libros perdidos del departamento de préstamos y referencias. [8] [6] Una cifra de la BBC años después situó la pérdida en 170.000 libros. [9] También se perdieron la biblioteca americana y sus 3.500 libros, dos tercios de la colección Colman, que contenía 10.000 documentos, cartas y panfletos sobre Norfolk, la colección Rye del siglo XVIII, colecciones originales de cartes de visite , un banco de películas negativas de 35 mm , una gran parte del archivo fotográfico de estudios locales, periódicos antiguos, partituras orquestales y documentos relacionados con la Escuela de Norwich . [3] [10] Se perdieron unas 15.000 impresiones de Norwich en total. [10] La biblioteca tuvo que ser demolida posteriormente debido a los daños. [11]
Tras la demolición, se llevó a cabo una investigación sobre la posible ubicación y el papel de una nueva biblioteca. Se identificaron varios factores, como un aumento previsto en el número de jubilados, un aumento en el número de personas que ingresan a la educación superior y continua , el crecimiento de la población en el área y un aumento previsto del 30% en el número de personas que van a la biblioteca. El sitio de la biblioteca central era propiedad del Consejo del Condado de Norfolk y el Ayuntamiento de Norwich , [12] y la ciudad trabajó para presentar una oferta a la Comisión del Milenio para obtener fondos para un proyecto llamado Technopolis en el sitio. El proyecto costaría £ 79 millones (equivalente a £ 165 millones en 2023) y albergaría la nueva biblioteca, así como áreas de alquiler comercial, una entrada y un área minorista, y un estacionamiento de varios pisos . [13] Paul Finch, del Architects' Journal, informó que el proyecto "recibió una oposición pública generalizada -así como un amplio apoyo- y finalmente fue abandonado", sin embargo, tras una fase de consulta pública, se presentaron nuevos planes para un proyecto de 66 millones de libras esterlinas con un coste del edificio de 60 millones de libras esterlinas (equivalente a 125 millones de libras esterlinas en 2023). [14] Bautizado como New Technopolis, contendría, junto a la biblioteca, un aparcamiento subterráneo, un auditorio multimedia , un centro de información turística , un centro de negocios y aprendizaje, una taquilla, una zona de restauración y una plaza pública frente a la iglesia de St Peter Mancroft . El proyecto iba a contar con una subvención de 31 millones de libras esterlinas de la Millennium Commission y lo llevaría a cabo la Norfolk and Norwich Millennium Bid Company Ltd. [12]
El estudio de arquitectura británico Sir Michael Hopkins and Partners , fundado por Sir Michael Hopkins , solicitó permiso de planificación para el edificio en forma de herradura en 1998, y los planes fueron respaldados por la Comisión del Milenio en mayo de ese año. [14] En mayo de 1999, tras la concesión del permiso de planificación y un estudio arqueológico, comenzaron los pilotes y la excavación. La estructura consta de un marco de hormigón de tres pisos con una pared de ladrillo circundante, con el ladrillo hecho para emular el del Ayuntamiento adyacente . El panel de zinc y el techo de vidrio están sostenidos por cerchas de acero . El extremo oriental del edificio, que comprende una pared de vidrio de 15 m (49 pies) de alto, [15] mira hacia Saint Peter Mancroft, mientras que el extremo oeste, curvo, contiene la biblioteca detrás de más paredes de vidrio. Un atrio en el centro está flanqueado por oficinas acristaladas y un restaurante Pizza Express . [16] [17] [18] La construcción del edificio requirió más de 1.500 camiones cargados de hormigón y casi medio millón de ladrillos. [9] La Asociación de la Segunda División Aérea recaudó 3 millones de dólares (equivalentes a 5 millones de libras esterlinas en 2023) principalmente para la construcción de una nueva biblioteca estadounidense, [19] que contenía más de 4000 libros y 30 000 fotografías, cartas, memorias y otros documentos después de una remodelación en 2020. [20]
La construcción se completó en octubre de 2001 y el edificio se inauguró el 1 de noviembre. A pesar de que en la fase de planificación se utilizaron los nombres de Technopolis y New Technopolis, el edificio terminado se llamó The Forum. [21] La biblioteca estadounidense se inauguró el 6 de noviembre y la ceremonia, a la que asistieron veteranos de la 2.ª División Aérea, incluyó un servicio del obispo de Norwich y una orquesta de 28 piezas. [19] Como parte de su gira de celebración de su Jubileo de Oro , la reina Isabel II visitó Norfolk el 18 de julio de 2002 e inauguró oficialmente The Forum. [22] En 2003, varios servicios regionales de la BBC ( Radio Norfolk , Look East , Politics Show , Inside Out , el servicio de noticias en línea y Ceefax ) se trasladaron a The Forum desde sus ubicaciones anteriores en Norfolk Tower y St Catherine's Close. La tecnología para los servicios se encargó especialmente para el estudio, que da al área central del edificio. [23]
En 2003, The Forum recibió el premio Urban Design Reward de los Civic Trust Awards [24] y el premio regional RIBA en el este en 2004. [25] Una atracción para visitantes llamada Origins se extendía por tres pisos en el edificio y permitía a los visitantes aprender sobre la historia de Norfolk y Norwich y contenía pantallas interactivas por valor de £ 2,5 millones, [9] pero esto luego fue reemplazado por un nuevo centro de visitantes, un estudio de televisión y un auditorio de 100 asientos luego de pérdidas financieras. [26] El Forum fue parte de Norwich 12 , una iniciativa del Norwich Heritage Economic and Regeneration Trust (HEART) para desarrollar 12 puntos de referencia en Norwich en atracciones patrimoniales. [27] [28] El Forum también ha albergado conciertos, eventos y festivales, [9] como el Festival del Dragón de la ciudad; [29] el Feastival 2021, un evento de productos y alimentos; [30] y el Festival de Ciencias de Norwich. [31] El área frente al edificio, conocida como Millennium Plain, se utiliza para eventos públicos, espectáculos, música en vivo, festivales y exposiciones. [32]
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En 2013, la Millennium Library fue la biblioteca más popular del Reino Unido por séptimo año consecutivo, recibiendo 1.273.416 visitas. Jennifer Holland, directora de Norfolk Libraries, [33] atribuyó a la biblioteca el mérito de tener "fondos de libros bien mantenidos" y la capacidad de "mantenerse relevante". [34] La reina Isabel II también elogió el edificio durante la ceremonia de apertura, mientras que RIBA lo describió como un "tour de force arquitectónico y una importante contribución a la vida cultural y social urbana en Norwich". [22] [25] Jonathan Glancey , que visitó The Forum cuatro semanas después de su apertura, lo describió como un "intento heroico, aunque en última instancia defectuoso, de crear un lugar de reunión público digno para satisfacer necesidades y deseos complejos y contradictorios". [35] Lo describió como parecido a una terminal de aeropuerto y sugirió que la biblioteca debería estar ubicada separada del área comercial del edificio, señalando el Pizza Express como ejemplo. También le confundió el contraste entre las "paredes de cristal y los trucos de alta tecnología" y las paredes de ladrillo "rojo salado" que se asemejan a una " plaza de toros moderna o un anfiteatro romano restaurado ". [35] Giles Worsley , escribiendo para The Daily Telegraph , dijo que [18]
[A] veces, la combinación de materiales muy diferentes que hace Hopkin puede dar lugar a resultados inesperados. La mezcla de pesadas vigas de hormigón, vidrio, acero y puntales de madera laminada en el vestíbulo central de Portcullis House ... puede haber provocado un frenesí de agitación entre los modernistas más puristas , pero es un espacio audaz y memorable que ha alcanzado su estatura con el paso del tiempo. En cambio, el Forum no es más que una variante de un centro comercial. Aunque los centros comerciales son un tipo de edificio cada vez más dominante, parece triste que, con más de 63 millones de libras para gastar, un arquitecto con la habilidad de Hopkin no haya podido idear algo más distintivo. Hopkins parece haber tenido problemas desde el principio con esa ecuación simplista de vidrio con acceso.