Las Lajas es una localidad de la provincia de Neuquén , Argentina, capital del departamento de Picunches . La localidad, situada a una altitud de 900 metros sobre el nivel del mar , se encuentra sobre la margen derecha del río Agrio , en la precordillera andina. Las rutas nacionales 22 y 40 se cruzan en esta zona del centro de la provincia de Neuquén. La sierra de Cuchillo Curá, considerada el ecosistema subterráneo más importante de Argentina, se extiende aproximadamente a 10 kilómetros de Las Lajas.
Antes de la Araucanización de la Patagonia , Las Lajas estaba poblada originalmente por indígenas pehuenches y picunches . En 1788, la primera expedición al territorio, bajo el mando de Francisco Esquivel y Aldao, llegó a Las Lajas. En 1882, el comandante Ortega [ ¿quién? ] estableció un fuerte para el Ejército Argentino. La ciudad fue fundada el 8 de febrero de 1897, por el general Enrique Godoy, comandante de la 4ª División del Ejército Argentino. Para tomar posesión de la región y proteger a los habitantes de los nativos, la ciudad se convirtió en el cuartel general de los Regimientos de Caballería 8º y 9º. Se la denominó "Las Lajas" por el arroyo Las Lajitas, cuyo lecho está compuesto principalmente de piedras. El gobernador Alsina y los habitantes de la ciudad solicitaron trasladar la capital del Territorio Nacional de Chos Malal a Las Lajas. La capital fue trasladada definitivamente a la ciudad de Neuquén en 1902. La localidad recibió su actual estatus de municipalidad de segunda categoría en 1967.
La producción de forrajes es la actividad agrícola más importante de la región. Los suelos de la zona permanecen inexplorados y por falta de información técnica, posteriormente se invierte en petróleo y gas natural en lugares como Loma de La Lata. Otro aspecto importante de la localidad es el Regimiento de Infantería de Montaña N.º 21 del Ejército Argentino. Tras su cierre a fines de los años 90, el regimiento reabrió sus puertas en 2004 con una disminución de su personal a 250 soldados a partir de 2011, de los 1.000 originales. Esto aumentó el número de clientes y aumentó las solicitudes de licencias comerciales. La apertura del Paso Pino Hachado aumentó la cantidad de vehículos y personas que pasan por la localidad.
Evidencias arqueológicas halladas en Mallín del Tromen sugieren que el Departamento Picunches estuvo poblado alrededor de 4500 AP . [1] Antes de la Araucanización de la Patagonia , ocurrida en algún momento entre 1550 y 1850, esta región de la actual Provincia del Neuquén estaba habitada por indígenas picunches y pehuenches . [2] En 1788, la primera expedición al territorio de la actual provincia llegó a la zona de Las Lajas bajo las órdenes del comandante Francisco Esquivel y Aldao, quien recorrió 2.000 kilómetros (1.243 mi) desde Mendoza con sus hombres. [3]
El primer fuerte del ejército argentino en la zona fue construido por el comandante Ortega alrededor de 1882. [4] El correo local comenzó a funcionar en 1886 y el telégrafo llegó un año después. [5] El 8 de febrero de 1897, el comandante de la 4.ª División del Ejército Argentino, general Enrique Godoy, ordenó el establecimiento de la ciudad como sede de los Regimientos de Caballería 8 y 9. Se le dio el nombre de Las Lajas por el cercano arroyo Las Lajitas, cuyo lecho posee abundancia de ese tipo de piedra. [6] Los regimientos estaban allí para proteger a los colonos después de la ocupación de las tierras nativas y para tomar el control de la región. Dos años después, una inundación del río Agrio destruyó el caserío, que tuvo que ser reconstruido en la parte alta del valle. Esas tierras pertenecían al posterior gobernador Juán Alsina, quien las canjeó por tierras en Primeros Pinos y Pino Hachado. [7]
El juzgado local fue inaugurado el 23 de enero de 1901, y al año siguiente se estableció la primera comisaría. [5] En 1903, el gobernador Alsina y los ganaderos locales querían trasladar la capital del Territorio Nacional de Chos Malal a Las Lajas, argumentando que su ubicación era más accesible para el resto de las localidades del Territorio en comparación con la ciudad anterior. [8] La capital fue finalmente trasladada a la ciudad de Neuquén en 1902 con el apoyo del gobernador Carlos Bouquet Roldán y los terratenientes del Departamento de Confluencia . [9]
En 1933, el gobierno provincial designó al ejido como sede del comité de desarrollo. Debido a su desarrollo sostenido, el pueblo recibió su actual estatus de municipio de segunda categoría en 1967. [10]
En 1996, una revuelta popular, aunque sin éxito, intentó impedir el cierre del 21.º Regimiento de Infantería de Montaña, que era crucial para la economía de la ciudad. Permaneció cerrado durante siete años hasta su reapertura en 2004 con un número considerablemente menor de hombres en comparación con su pasado. [11]
Las Lajas se encuentra en la margen derecha del río Agrio , en la precordillera andina, donde se encuentran las rutas nacionales 22 y 40. El paso Pino Hachado , que une a Argentina y Chile, se encuentra a 52 kilómetros (32 mi) al oeste de la ciudad. Las Lajas se encuentra a 58 kilómetros (36 mi) de Zapala , a 242 kilómetros (150 mi) de la ciudad de Neuquén y a 1.455 kilómetros (904 mi) de Buenos Aires . Tiene una elevación de 703 metros (2.306 pies) sobre el nivel medio del mar (AMSL). [12] Los suelos locales poco desarrollados están compuestos por un bajo porcentaje de materia orgánica. Pertenecen a los órdenes entisol y aridisol de la taxonomía de suelos del USDA . [13] Además del río Agrio, las vías fluviales de la zona incluyen los arroyos Las Lajitas y Liu Cullín. [14]
Las Lajas se encuentra en una zona árida. La precipitación anual ronda los 311 milímetros (12 pulgadas), siendo los valores más altos durante los meses de invierno [ aclaración necesaria ] . Los valores medios anuales de presión de vapor son relativamente bajos. Los valores medios de humedad están por encima del 60 por ciento durante el invierno, mientras que son considerablemente más bajos durante el verano. La amplitud de la humedad relativa promedia el 30 por ciento anual. Aunque la ciudad está ubicada en la misma latitud que la ciudad de Neuquén, la zona es más alta y la temperatura más fría. Las temperaturas medias oscilan entre los 14 °C (57 °F) en enero y los 0 °C (32 °F) en julio. La amplitud diaria es significativa, especialmente en verano. Sin embargo, se producen variaciones interdiurnas considerables. La temperatura más alta jamás registrada en la zona ronda los 40 °C (104 °F) en verano y la más baja alrededor de los −16 °C (3 °F) en invierno. Los vientos varían de moderados a fuertes, teniendo más intensidad en el sur. Las principales direcciones del viento son oeste, noroeste y suroeste. Las nubes cubren hasta el 60 por ciento del cielo en invierno y el 30 por ciento en verano. [15]
La Sierra de Cuchillo Curá se extiende a unos 10 kilómetros de Las Lajas, sobre la Ruta Nacional Nº 40. Ubicada a 900 metros sobre el nivel del mar, es considerada el ecosistema subterráneo más importante de Argentina. [20] El sistema está compuesto por las cuevas El Gendarme, El Templo, El Arenal y Los Cabritos. Posee una superficie de galerías de 4.800 metros cuadrados. [21]
La otra cueva importante de la zona es la Cueva del León, que se encuentra en el Crodón Curimil a 15 kilómetros de la localidad. Fue formada en yeso durante el Jurásico Superior . Tiene una longitud de 631 metros y consta de dos cámaras denominadas “Gran Cámara” y “Cámara del Lago”. [10]
El censo argentino de 1991 registró un total de 3.428 habitantes en Las Lajas. La cantidad aumentó un 7,8%, alcanzando los 4.673 en 2001. [ aclaración necesaria ] [22] En 2010, se estimó que la localidad tenía una población permanente de 4.673 habitantes, que se incrementó hasta 7.000 si se consideraban los residentes no permanentes. [23]
La producción de forrajes es la actividad agrícola de mayor importancia en la región, reconocida por la calidad de sus pastos, especialmente de la alfalfa . La Villa Rural San Demetrio y la Colonia Juán Ignacio Alsina son los principales establecimientos. [24]
El cierre del Regimiento de Infantería de Montaña N° 21 del Ejército Argentino a fines de los años 1990 provocó el cierre de comercios y la emigración de habitantes a otras localidades. En 2004, el Regimiento fue reabierto, aumentando el flujo de personas en torno a los comercios locales en un 20 por ciento y la cantidad de licencias comerciales en un 12 por ciento. Si bien el Regimiento tuvo un impacto positivo en la economía de la localidad, produjo menores ingresos con un personal de 250 soldados en 2011 en comparación con los 1.000 hombres que prestaban servicio allí antes de su cierre. [11] La apertura del Paso Pino Hachado aumentó la cantidad de vehículos y personas que pasan por la localidad. [5]
Como el suelo de la zona permanece inexplorado y no hay disponibilidad de información técnica, las compañías de petróleo y gas natural optan por invertir en lugares conocidos y tradicionales como Loma de La Lata. [25]
La economía de la localidad se vio beneficiada con la instalación de la estación de espacio profundo CNSA Espacio Lejano , ubicada en Bajada del Agrio, a unos 60 km de la ruta provincial 33. Para su construcción se emplearon más de 300 trabajadores locales. [26] Aunque el personal chino de la estación rara vez visita la localidad, María Espinosa, alcaldesa en 2019, señaló que las instalaciones han tenido un impacto positivo en la economía local. [27]
Las Lajas es un centro de viajeros que se dirigen a algunos de los puntos turísticos de la provincia, incluyendo la zona de termas del norte en la comuna de Caviahue-Copahue , así como los que se dirigen a Chile a través del Paso Pino Hachado. [28] La zona ofrece posibilidades para practicar diferentes actividades tanto en verano como en invierno, como senderismo, pesca, camping y esquí. [5] Su entorno natural incluye un bosque de araucarias , el sistema de cuevas de Cuchillo Curá y el río Agrio. En Las Lajas funcionan instalaciones de alojamiento y otros servicios para turistas como bares y restaurantes. [29]
En Las Lajas hay una serie de atractivos, entre ellos un museo local en el cruce entre la Ruta Nacional 22 y la Avenida del Trabajador, que exhibe objetos históricos y piezas arqueológicas. Y, como Las Lajas es un centro de espeleología , el museo también exhibe fotografías de los sistemas cavernarios de Cuchillo Curá y Cueva del León. [30] Durante octubre y noviembre, los encuentros culturales reúnen a músicos, poetas, pintores y otros tipos de artistas. Las orillas del río Agrio y de los arroyos Liu Cullín y Las Lajitas son lugares populares para acampar y pescar. Durante los meses de invierno es posible esquiar en las pistas del snowpark cercano. [31] Cada año, en abril, se realiza el Festival de la Hierba, que honra a los agricultores dedicados al cultivo de forrajes. Durante el Festival, se venden comidas locales y obras de arte, y se celebran espectáculos de música folclórica nocturna. [24]
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