Los primeros cuatro años es una novela autobiográfica de Laura Ingalls Wilder , publicada en 1971 y comúnmente considerada el último de nueve libros de la serie Little House . La serie inicialmente había concluido [a] con ocho novelas infantiles que siguieron a Wilder hasta la edad adulta y su matrimonio con Almanzo Wilder .
Roger Lea MacBride encontró la obra entre las pertenencias de la hija de Wilder, Rose Wilder Lane , mientras revisaba su propiedad después de su muerte en 1968. Wilder escribió todos sus libros a lápiz en tablillas de una tienda de segunda mano, y el manuscrito de este se encontró en forma manuscrita. como lo había escrito Wilder. [ cita necesaria ]
No está claro si Wilder pretendía que este primer borrador fuera un noveno libro de la serie Little House o posiblemente una novela independiente para adultos. Gran parte del material está más dirigido a un público adulto que cualquier contenido de sus libros La pequeña casa . Parece haber escrito el primer borrador existente alrededor de 1940 y luego aparentemente perdió interés en el proyecto. MacBride, nieto adoptivo de Lane y albacea de su patrimonio, tomó la decisión de publicar esta novela sin ninguna edición (excepto por errores menores de ortografía), por lo que llegó directamente del lápiz de Wilder a la página escrita. Debido a que nunca reescribió el manuscrito, y Lane nunca lo editó como lo hizo con las obras publicadas anteriormente por su madre, la novela tiene un estilo menos pulido que los libros de la serie Little House , pero sigue siendo inconfundiblemente la escritura de Wilder. [ cita necesaria ]
La novela recibe su título de una promesa que Laura le hizo a Almanzo cuando se comprometieron. Ella no quería ser agricultora, pero decidió intentarlo durante tres años.
Laura se ocupa de la casa y Almanzo cuida la tierra y el ganado. Van juntos a frecuentes paseos en pony. Al final del primer año, justo cuando el trigo está listo para la cosecha, una gran granizada destruye toda la cosecha, lo que habría permitido obtener aproximadamente tres mil dólares y pagar sus deudas por el equipo agrícola y su casa.
Ante una deuda creciente, Almanzo hipoteca la propiedad. Él y Laura tienen que vivir de ello como condición de la hipoteca, por lo que alquilan su casa en el reclamo del árbol y Almanzo construye una pequeña casa en el reclamo de la propiedad. Su hija, Rose, nace en diciembre. Al final del segundo año, cosechan una buena cosecha de trigo y comparten las ganancias de la venta del trigo con el arrendatario del árbol, ganando ellos mismos suficiente dinero para pagar algunas deudas más pequeñas.
En diciembre del tercer año, tanto Laura como Almanzo contraen difteria , y Almanzo sufre una complicación que lo deja permanentemente discapacitado físicamente. El inquilino decide irse y, como Almanzo no puede trabajar ambos terrenos, vende el reclamo de propiedad y regresa a su primera casa.
Laura invierte dinero en un rebaño de ovejas. La lana amortiza su inversión inicial, dejando sólo lo suficiente para pagar los intereses de sus deudas. Mientras tanto, el trigo y la avena crecen bien, pero se arruinan por completo justo antes de la cosecha, después de varios días de viento cálido y seco.
Al final del tercer año, aunque la agricultura aún no ha sido un éxito, Laura y Almanzo acuerdan continuar un año más, un "año de gracia", en palabras de Laura, ya que no tienen otras perspectivas y Almanzo cree que solo Necesitamos un buen año para cambiar las cosas. Lamentablemente, los vientos cálidos vuelven a arruinar la próxima siembra de trigo y avena. Su hijo anónimo nace en agosto pero muere unas semanas después. Finalmente, su casa es destruida por un incendio repentino.
A pesar de esto, la novela termina al final del cuarto año con una nota optimista, y Laura tiene la esperanza de que su suerte cambiará. En realidad, las deudas continuas y los veranos calurosos y secos de Dakota expulsaron a Laura y Almanzo de sus tierras. Posteriormente se establecieron en Mansfield, Missouri , fundando una exitosa granja frutícola y lechera donde vivieron cómodamente hasta sus respectivas muertes.
La primera editora de Wilder en Harper, Virginia Kirkus , se había retirado de su servicio de reseñas de libros previos a la publicación y hacía tiempo que se había retirado de escribir todo su contenido. De la novela inacabada que luego se comercializó como volumen 9, Kirkus Reviews escribió en parte: "Por un momento todo está mal, este manuscrito no fue revisado por la Sra. Wilder, y luego Manly (nunca 'Almanzo') se apodera, bromeando, razonando y prometiendo". ... En comparación con sus predecesores, es telegráfico, con poco diálogo y desarrollo de incidentes; también se podría decir que es menos ficcional y, por lo tanto, más cercano a los huesos, a las esperanzas de una buena cosecha frustradas año tras año... así como el formato es el de la Casita [a] (aunque el formato engañará a quienes esperan un parecido funcional)". [2]
