El primer emperador es una ópera en dos actos con música de Tan Dun y un libreto escrito en inglés por Tan Dun y Ha Jin . La ópera tuvo su estreno mundial en la Metropolitan Opera en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York el 21 de diciembre de 2006, dirigida por el compositor con Plácido Domingo en el papel principal. Se transmitió en vivo a cientos de cines de todo el mundo el 13 de enero de 2007 como parte de latemporada Met Live in HD . Al año siguiente, EMI lanzó esta película transmitida en DVD. La ópera fue una coproducción entre la Metropolitan Opera y la Ópera de Los Ángeles y fue descrita como la producción más elaborada de la Metropolitan Opera desde Guerra y paz . [1]
El protagonista es el emperador de la vida real Qin Shi Huang , que unificó China por la fuerza, erigió parte de la Gran Muralla y fue enterrado con su Ejército de terracota . La historia de la ópera está basada en los Registros del gran historiador de Sima Qian (c.145 – 90 a. C.) y el guion de La sombra del emperador de Wei Lu .
Tan Dun fue contactado por primera vez por el Met en 1996 para escribir una ópera. Después de ver la película La sombra del emperador , se decidió por el tema del Primer Emperador. Zhang Yimou , el director de escena de la producción, había trabajado con Tan Dun en la película Hero que también trata sobre el emperador Qin, aunque en una época anterior. Se estimó que la producción de estreno mundial costaría más de 2 millones de dólares. [2] En preparación, el personal del Met recibió instrucción en chino y se realizaron talleres sobre el desarrollo de la ópera en Shanghái , en parte como una medida de ahorro de costos. La ópera, esperada con ansias, ha sido descrita como "una apuesta intercultural de alto riesgo". [2] Tan Dun señaló con respecto a trabajar en la forma operística:
Escena 1
La música tradicional de la corte desagrada al Emperador, que imagina un nuevo himno que glorifique su gobierno. Cree que su amigo de la infancia, el compositor Gao Jianli, debería ser la persona encargada de componer el himno. Jianli vive en Yan , un estado que el emperador aún no ha conquistado, y ordena a su general que subyugue a Yan y consiga a Jianli. Como recompensa por la victoria, el Emperador le promete al General su hija lisiada, la Princesa Yueyang.
Escena 2
El general tiene éxito y Jianli es llevado ante el emperador. Aunque el emperador lo recibe con amistad, Jianli se enfurece y lo rechaza: su aldea es destruida y su madre es asesinada. Preferiría morir antes que componer un himno para el emperador. La princesa Yueyang admira su valentía.
Escena 3
La princesa convence al emperador de que le entregue a Jianli si es capaz de convencerlo de que viva y escriba el himno. Jianli se niega a comer, pero cuando la princesa lo alimenta con su propia boca, su resistencia se rompe. Hacen el amor y ella pierde su virginidad. La princesa llora porque le está lastimando las piernas y se da cuenta de que ya no está paralizada y puede caminar con normalidad. El emperador, que está encantado de verla curada y llama a Jianli una hacedora de milagros, pronto reconoce la causa. Quiere matar a Jianli por violar a su hija, pero en este punto duda en obtener su himno.
Escena 1
Mientras Jianli le enseña música a la princesa Yueyang, escucha a los esclavos cantar mientras construyen la Gran Muralla. El Emperador aparece y exige que su hija cumpla su promesa de matrimonio con el general Wang Bi . Yueyang se niega; preferiría suicidarse. El Emperador planea pedirle a Jianli que la abandone temporalmente. Espera que el general muera en batalla y que Jianli quede libre después para tener a su hija. Jianli acepta y completará el himno.
Escena 2
En la inauguración imperial, el Emperador se encuentra con el fantasma de Yueyang: ella se había suicidado porque no podía sacrificar su amor por el bien del país. Luego se encuentra con el fantasma del general Wang Bi, quien le dice que fue envenenado por Jianli y le advierte de la venganza de Jianli. Mientras el Emperador asciende hacia su trono, Jianli emerge. Enloquecido por el dolor por la muerte de su amada, se muerde la lengua y la escupe hacia el Emperador. El Emperador lo golpea para evitarle una muerte lenta. Se mueve hacia su trono y ahora escucha el himno por primera vez. Es la canción de los esclavos. Se da cuenta de que esta es la venganza de Jianli.
Nota: "Cat:" es la abreviatura del número de catálogo de la empresa discográfica.
El director de escena de la primera producción fue el director de cine chino Zhang Yimou . Los decorados fueron diseñados por Fan Yue, con coreografías ideadas por Dou Dou Huang y vestuario creado por Emi Wada .
En su estreno, la ópera recibió críticas mixtas [4] [5] [6] [7] [8] ; algunos críticos la elogiaron por su suntuosa producción y sus interpretaciones, mientras que otros la criticaron por su aburrimiento y su gran extensión. The Guardian escribió: "Todo es excelente, salvo la música y las palabras...". [9] A pesar de la recepción crítica mixta, todas las funciones posteriores hasta el 23 de enero de 2007 se agotaron. Un artículo ha sugerido revisiones de la ópera. [10]