Richard Park Ward (nacido el 16 de enero de 1969), también conocido por su nombre artístico The Duke , es un guitarrista estadounidense mejor conocido como miembro fundador de Stuck Mojo y como guitarrista principal de la banda de heavy metal Fozzy .
Ward creció escuchando muchas bandas sonoras de estilo indie , ya que era lo único que tenía a su disposición. Después del divorcio de sus padres, el horario de trabajo de la madre de Ward era frenético, por lo que contrató a un estudiante universitario para que cuidara de él y de su hermana.
Según Ward, el estudiante solía traer álbumes de heavy metal y hard rock de bandas como AC/DC , Black Sabbath y Iron Maiden , por nombrar algunas. A partir de ese momento, Ward tuvo una nueva perspectiva sobre la música, habiendo encontrado el género de música que "encajaba" con él. Ward también ha dicho en entrevistas que su banda favorita cuando era niño era Journey , y también ha citado bandas como Bad Company y Foreigner como influencias.
Ward comenzó a aprender a tocar la guitarra a los 12 años, tomando prestada la guitarra de un amigo los fines de semana y practicando diferentes acordes que aprendió de sus amigos. [1]
En 1989, Ward formó Stuck Mojo junto con el bajista Duane Fowler y el líder Bonz. Los primeros seis años de la banda consistieron en giras por clubes de la costa este de los Estados Unidos. Al recordar esta época de su vida, Ward habla de dormir en su local de ensayo para ahorrar dinero.
Después de recibir finalmente un contrato de grabación con Century Media Records , Mojo lanzó su álbum debut Snappin' Necks en 1995. Aunque el álbum tuvo poco éxito comercial, influyó en muchas bandas populares de nu metal de la actualidad, como Linkin Park y Limp Bizkit . En 1996, en preparación para su primera gira en el extranjero, la banda lanzó el EP exclusivo para Europa, Violated . Ese mismo año, Stuck Mojo lanzó su segundo álbum, Pigwalk . A pesar de que el segundo álbum de larga duración de la banda se vendió en números similares al anterior, muchos críticos y músicos consideran que este álbum es un hito definitorio del rap-metal. En 1998, Stuck Mojo lanzó Rising , su lanzamiento comercialmente más exitoso.
Desde sus inicios, la banda pasó por varios cambios de formación. A medida que pasaba el tiempo, las tensiones dentro del grupo aumentaron, principalmente entre Ward y Bonz. Ward ha declarado en entrevistas que una vez la situación se intensificó hasta el punto de un enfrentamiento físico entre los dos durante una gira por Europa. En un momento dado, ni siquiera se hablaban entre sí, solo tenían un objetivo en común, el éxito de la banda.
En 2000, Stuck Mojo lanzó Statement of a Headhunter . La banda se había ido desmoronando lentamente durante el proceso de grabación y lanzamiento del álbum. Ward recordó: "Ese álbum se hizo básicamente con cinta adhesiva, ni siquiera teníamos una banda en funcionamiento". La relación de la banda con Century Media, tanto mutua como comercial, también se había ido deteriorando, hasta el punto en que Ward disolvió la banda poco después de lanzar el álbum.
En 1999, Ward formó Sick Speed con el cantante y guitarrista Dale Steele, el bajista de Mojo Dan Dryden y el baterista de Mojo Frank "Bud" Fontsere . El mismo año, Ward conoció a la superestrella de World Wrestling Entertainment (entonces conocida como World Wrestling Federation o WWF) Chris Jericho en el backstage de un show de la WWF. Los dos se unieron por su amor por el heavy metal de los 80 y Ward invitó a Jericho a unirse a su banda paralela Fozzy Osbourne, que luego se transformaría en la banda de "mock rock" Fozzy . Si bien originalmente se suponía que la banda sería solo un proyecto paralelo divertido, la banda fue cortejada por Metal Blade Records y filmó un "falso documental" que se emitió en MTV. El programa proporcionó una historia ficticia sobre la banda, alegando que los miembros de Fozzy de hecho habían escrito muchas de las canciones de metal más populares de los años 80, pero que un contrato injusto había obligado a la banda a permanecer en Japón durante los últimos 20 años, permitiendo que otros actos se atribuyeran el mérito de las composiciones.
Los dos primeros álbumes de Fozzy, Fozzy y Happenstance , consistieron principalmente en versiones de canciones de bandas de metal de los años 1970 y 1980. Su tercer álbum, All That Remains , consistía completamente en originales, aunque dos de las canciones, "The Test" y "The Way I Am", habían sido escritas por Ward durante su tiempo con Sick Speed, que se disolvió en 2004. La razón para lanzar un álbum completamente original fue señalada por Ward: "En última instancia, llegó el momento del tercer álbum en el que tuvimos que decidir qué éramos, o éramos una broma o éramos una muy buena broma con buenas canciones".
A principios de 2005, actuando bajo el nombre artístico de "the Duke", Ward lanzó My Kung Fu is Good , su álbum debut en solitario con Spitfire Records , que surgió de demos que había grabado el año anterior y actuaciones en la Atlantis Music Conference en Atlanta, Georgia.
El álbum recibió críticas positivas y la revista Billboard afirmó: "Evolución y crecimiento que supera a la mayoría de los actos de rock que actualmente saturan las ondas de radio".
En 2011, se unió al supergrupo de metal Adrenaline Mob tocando la guitarra rítmica, pero lo dejó a principios de 2012 para centrarse en otros proyectos.
Ward reformó Stuck Mojo con Bonz y Fontsere en 2005, junto con el nuevo bajista Sean Delson. Ward declaró que él y Bonz habían arreglado las cosas en los últimos años y habían recuperado el deseo de querer escribir y lanzar discos. Mojo comenzó una gira por Europa y luego por los EE. UU. Sin embargo, la reunión con Bonz solo duró hasta principios de 2006, cuando la banda se acercó a Bonz con un ultimátum: o ingresaba en un programa de rehabilitación por abuso de sustancias o se vería obligado a dejar el grupo. El abuso de sustancias se atribuye a la relación previamente dañada entre Ward y Bonz, quien a menudo mencionaba la marihuana en los shows en vivo de la banda.
Bonz respondió con un compromiso: él mismo trabajaría en su adicción. Ward dijo que esto era un riesgo demasiado grande, alimentado por las muertes, entonces recientes, de otros músicos en bandas de metal. Bonz dejó la banda y fue reemplazado por su amigo, Lord Nelson .
Stuck Mojo es hoy más conocido por su canción de 2006 "Open Season", que desató controversia en los medios estadounidenses en general. [ cita requerida ]
"Open Season" es parte del álbum en el que Bonz y Ward habían colaborado originalmente en la reformación de Stuck Mojo, Southern Born Killers . Debido a la repentina salida de Bonz de la banda, Ward volvió a grabar el álbum con el vocalista Lord Nelson, el guitarrista Mike Martin, el bajista Sean Delson y el baterista Eric Sanders (Frank Fontsere se fue en diciembre de 2005). A principios de 2008, Stuck Mojo firmó con Napalm Records y reeditó Southern Born Killers junto con tres nuevas pistas. El álbum fue lanzado internacionalmente el 29 de febrero de 2008 y el 4 de marzo de 2008 en los EE. UU.
A finales de 2008, la banda lanzó "The Great Revival" en el extranjero, y en los Estados Unidos, se lanzó el 13 de enero de 2009. A algunos críticos no les gustó la dirección del álbum y las críticas fueron mixtas.
En 2015, Ward declaró en su sitio web que había comenzado a escribir demos para un nuevo lanzamiento de Stuck Mojo. En marzo de 2016, a través de Blabbermouth.Com [2], Stuck Mojo anunció el lanzamiento a través de PledgeMusic.com [3] de su séptimo álbum de estudio titulado "Here Come The Infidels". Junto con el nuevo álbum, Stuck Mojo anunció la nueva formación de la banda: Ward, Frank Fontsere y los nuevos miembros Robby J. y Len Sonnier.
Ward estuvo casado anteriormente con la luchadora profesional Daffney . [4] Desde entonces se volvió a casar y él y su esposa Julie viven en el área de Atlanta .