El mundo y sus demonios: la ciencia como una vela en la oscuridad es un libro de 1995 del astrofísico Carl Sagan . (Cuatro de los 25 capítulos fueron escritos con Ann Druyan ). [1] : x En él, Sagan pretende explicar el método científico a los profanos y animar a la gente a aprender a pensar de forma crítica y escéptica . Explica métodos para ayudar a distinguir entre las ideas que se consideran ciencia válida y las que pueden considerarse pseudociencia . Sagan afirma que cuando se ofrecen nuevas ideas para su consideración, deben probarse mediante el pensamiento escéptico y deben resistir un cuestionamiento riguroso.
Sagan explica que la ciencia no es sólo un cuerpo de conocimiento, sino una forma de pensar. Sagan muestra cómo el pensamiento científico es a la vez imaginativo y disciplinado, llevando a los humanos a una comprensión de cómo es el universo , en lugar de cómo desean percibirlo. Dice que la ciencia funciona mucho mejor que cualquier otro sistema porque tiene una "máquina de corrección de errores incorporada". [2] : 27 La superstición y la pseudociencia obstaculizan la capacidad de muchos profanos para apreciar la belleza y los beneficios de la ciencia. El pensamiento escéptico permite a las personas construir , comprender , razonar y reconocer argumentos válidos e inválidos . Siempre que sea posible, debe haber una validación independiente de los conceptos cuya verdad debe probarse. Afirma que la razón y la lógica triunfarían una vez que se conociera la verdad. Las conclusiones surgen de las premisas , y la aceptabilidad de las premisas no debe descartarse ni aceptarse debido a un sesgo .
Como ejemplo de pensamiento escéptico, Sagan ofrece una historia sobre un dragón que escupe fuego y que vive en su garaje. Cuando convence a un visitante racional y de mente abierta para que conozca al dragón, el visitante comenta que no puede ver a la criatura. Sagan responde que "se olvidó de mencionar que es un dragón invisible". El visitante sugiere esparcir harina en el suelo para que se puedan ver las huellas de la criatura, lo que Sagan dice que es una buena idea, "pero este dragón flota en el aire". Cuando el visitante considera usar una cámara infrarroja para ver el fuego invisible de la criatura , Sagan explica que su fuego no produce calor. Continúa contrarrestando cada prueba física propuesta con una razón por la que la prueba no funcionará.
Sagan concluye preguntando: "Ahora bien, ¿cuál es la diferencia entre un dragón invisible, incorpóreo y flotante que escupe fuego sin calor y ningún dragón en absoluto? Si no hay manera de refutar mi afirmación, ningún experimento concebible que pueda contar en su contra, ¿qué significa decir que mi dragón existe? Su incapacidad para invalidar mi hipótesis no es en absoluto lo mismo que demostrar que es cierta".
Siguiendo con conceptos relevantes a la historia del "dragón en mi garaje", Sagan escribe sobre una paciente de John Mack que afirmaba tener cicatrices en su cuerpo que eran de encuentros con extraterrestres . Sagan escribe que si se le pregunta a la paciente cómo son sus cicatrices, no es capaz de mostrarlas porque, desafortunadamente, están ubicadas en las zonas privadas de su cuerpo.
Sagan presenta un conjunto de herramientas para el pensamiento escéptico que él llama el "kit de detección de tonterías". [3] [4] : 210 [5] El pensamiento escéptico consiste tanto en construir un argumento razonado como en reconocer uno falaz o fraudulento . Para identificar un argumento falaz, Sagan sugiere emplear herramientas como la confirmación independiente de hechos, el debate, el desarrollo de diferentes hipótesis , la cuantificación, el uso de la navaja de Occam y la posibilidad de falsificación . El "kit de detección de tonterías" de Sagan también proporciona herramientas para detectar "las falacias más comunes de la lógica y la retórica", como el argumento de autoridad y las estadísticas de números pequeños . A través de estas herramientas, Sagan argumenta que pueden tener lugar los beneficios de una mente crítica y la naturaleza autocorrectora de la ciencia.
Sagan proporciona nueve herramientas como primera parte de este kit.
Sagan sugiere que con el uso de este "kit de detección de tonterías" es más fácil pensar críticamente y encontrar la verdad.
El kit incluye una segunda parte, compuesta por veinte falacias lógicas que no se deben cometer al formular una nueva afirmación.
Sagan ofrece un análisis escéptico de varios ejemplos de lo que él llama superstición , fraude y pseudociencia, como las brujas , los ovnis , la percepción extrasensorial y la curación por la fe . Es crítico de la religión organizada . [ cita requerida ]
En una entrevista de 2020 para Skeptical Inquirer , cuando se le preguntó a la esposa de Sagan, Ann Druyan, sobre el origen de la frase "kit de detección de tonterías", dijo que
En realidad, no surgió de Carl. En realidad, surgió de un amigo mío llamado Arthur Felberbaum, que murió hace unos cuarenta años. Una vez, él, Carl y yo nos sentamos a cenar juntos. Su política era muy de izquierdas, así que Carl, Arthur y yo estábamos tratando de encontrar puntos en común para poder disfrutar de una buena cena juntos. Y en un momento dado, Arthur dijo: "Carl, es que sueño con que cada uno de nosotros tenga un kit de detección de tonterías en la cabeza". Y de ahí surgió esa idea. [3]
Sagan señala que la ciencia puede ser mal utilizada. Por ello, critica duramente a Edward Teller , el "padre de la bomba de hidrógeno ", y la influencia de Teller en la política, y contrasta su postura con la de Linus Pauling y otros científicos que adoptaron posiciones morales. [ cita requerida ]
Sagan también analiza el uso indebido de la ciencia en la representación. Se relaciona con la representación del personaje del científico loco en los programas de televisión para niños y critica este fenómeno. Sagan sugiere que se añadan programas de televisión científicos, muchos de los cuales analizarían los engaños del pasado y alentarían a los espectadores a participar en el pensamiento crítico para representar mejor la ciencia en la televisión popular .
Sagan señala que los terapeutas pueden contribuir al crecimiento de la pseudociencia o a la difusión de “historias falsas”. Critica a John Mack y su apoyo a los casos de secuestros que se presentaron entre sus pacientes.
Sagan escribe sobre la historia de Paul Ingram . La hija de Ingram informó que su padre había abusado sexualmente de ella. Le dijeron que "los delincuentes sexuales a menudo reprimieron los recuerdos de sus crímenes". [6] Ingram finalmente pudo tener una visualización borrosa de los eventos denunciados, y sugirió que tal vez "un demonio podría ser responsable". [6] Sagan describe cómo una vez que Ingram comenzó a recordar los eventos, también lo hicieron varias otras personas y miembros de la familia. Se realizó una técnica de "recuperación de la memoria" en Ingram, y confesó los crímenes. Se realizó un examen médico a su hija, donde no se encontró ninguna de las cicatrices que ella describió. Sagan escribe que Ingram más tarde intentó declararse inocente una vez "lejos de sus hijas, sus colegas policías y su pastor ". [6]
Los engaños han desempeñado un papel valioso en la historia de la ciencia al revelar los fallos de nuestro pensamiento y ayudarnos a mejorar nuestras habilidades de pensamiento crítico. Uno de los ejemplos de Sagan es el "engaño de Carlos" de James Randi , que reveló fallos en la información de los medios de comunicación. Carlos fue descrito como un espíritu antiguo que supuestamente poseía a José Álvarez y le proporcionó a Álvarez un conocimiento avanzado sobre el universo. Muchos medios de comunicación asumieron que esto era cierto y lo informaron como tal, lo que difundió información errónea.
Sagan también cita los círculos en los cultivos como engaños.
El libro fue un bestseller del New York Times . [7] El movimiento escéptico contemporáneo lo considera un libro importante. [8] [9] [10] [11] El mundo embrujado por los demonios ha sido criticado (en la revista Smithsonian y en The New York Times ) por no incorporar cierta información relevante a los temas que analiza en su libro. El artículo del Smithsonian de Paul Trachtman sostiene que Sagan relaciona cuestiones de decisiones gubernamentales y declive de las habilidades de pensamiento científico con temas pseudocientíficos como la astrología y la curación por la fe , pero ignora otras cuestiones que pueden estar causando que los organismos gubernamentales y otras personas se alejen de la ciencia. Una de esas cuestiones son las consecuencias de verter dinero gubernamental en la investigación del cáncer. Trachtman escribe: "no es por tales creencias que el Congreso ahora se acerca al presupuesto del NIH con un hacha. De hecho, miles de millones de dólares gastados en años de investigación en la guerra contra el cáncer han generado crecientes burocracias profesionales y una disminución de los beneficios médicos". Trachtman sostiene que Sagan no incluye problemas como las crecientes burocracias y la disminución de los beneficios médicos como razones para la falta de atención científica. [12] En su reseña para The New York Times, James Gorman también defiende una cuestión no abordada en el libro de Sagan, diciendo que Sagan no enfatiza la idea de que los científicos deberían asumir un papel más activo en hacer llegar la ciencia al público, mientras que sí menciona los fracasos del sistema educativo a este respecto. [13]
La reseña de la revista Smithsonian y una reseña del biólogo académico Richard Lewontin en la New York Review of Books ofrecen una variedad de opiniones sobre la actitud de Sagan hacia las ideas religiosas. Según el artículo de la New York Review , "cuando se trata del Extraterrestre Supremo, es bastante circunspecto". [14] El artículo del Smithsonian sugiere que Sagan fue muy claro acerca de sus creencias religiosas en el libro, ya que "divide su universo en dos, en ciencia e irracionalidad". El Smithsonian continúa diciendo que las opiniones religiosas definidas de Sagan caen dentro del área de una afirmación no comprobable, un tipo de afirmación contra la que argumenta en El mundo embrujado por los demonios . [12]
La reseña de Lewontin también afirma que Sagan incluye algo en El mundo y sus demonios contra lo cual también argumenta en ese mismo texto. El artículo menciona cómo Sagan habla de una predisposición natural que la gente tiene hacia la ciencia; pero, dice el artículo, "No nos dice cómo utilizó el método científico para descubrir la proclividad humana "incorporada" hacia la ciencia". [14] Sagan analiza extensamente la importancia de utilizar el método científico en su libro, y este artículo afirma que se aleja de su propio mensaje al no incluir una descripción de su uso del método científico en este tema.
Una reseña de Lee Dembart en Los Angeles Times fue positiva. Describió el libro de Sagan como "un manifiesto en favor del pensamiento claro", siendo el principal problema la extensión de ocho capítulos. [15] La reseña de Gorman en The New York Times también criticó la extensión del libro. [16]
El libro ha recibido varias reseñas retrospectivas. Un artículo en The Guardian , 2012, describió el libro como algo anticuado, aunque aún esclarecedor. [17] Otro artículo de The Verge en 2017 señaló que una cita del libro sobre la predicción pesimista de Sagan para un futuro de Estados Unidos se había vuelto viral en Twitter, que el artículo describió como "escalofriantemente profética". El artículo elogió el libro, afirmando que Sagan "practicó el escepticismo científico y el pensamiento que predicaba, y eso es lo que lo ayudó a analizar con precisión las tendencias de su tiempo y pronosticar sus resultados finales en el nuestro". [18]
