The Dell es una casa en Grays , Thurrock , Essex, construida en hormigón , una de las primeras casas en Gran Bretaña construidas con este material. [1] Fue construida siguiendo las instrucciones de Alfred Russel Wallace , quien vivió en Grays desde 1872 hasta 1876.
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Wallace vivía en Barking en 1871, pero no le gustaba la zona. Arrendó 16.000 m2 de terreno en Grays que incluían una antigua cantera de tiza. Decidió construir una casa en este terreno según sus propias especificaciones. Había una fábrica de cemento cercana y un suministro de grava en el sitio, por lo que decidió construir la casa en hormigón. Contrató a Thomas Robjohns Wonnacott de Farnham como su arquitecto porque tenía experiencia en este nuevo material. El terreno fue diseñado por el propio Wallace. Incluía un camino serpenteante desde la carretera ahora conocida como Dell Road (College Avenue no existía cuando se construyó la casa). Describió el terreno como "un poco de naturaleza salvaje que puede convertirse en una espléndida imitación de un valle galés" . [2] Wallace ganó el dinero para pagar el Dell con las colecciones de historia natural que hizo mientras estaba en el sudeste asiático . [3]
En el Museo de Historia Natural hay un plano de la planta baja del Dell , dibujado y anotado por el propio Wallace. Puede ser un borrador de los planos finales, que fueron preparados por Wonnacott. El Museo de Historia Natural también tiene una vista frontal de la casa en tinta negra sobre lino encerado, coloreada con tintas azul y marrón. [4] Es posible que también haya sido dibujado por Wallace, aunque no está firmado. Muestra un gran porche de entrada a una casa de tres niveles y una buhardilla en el cuarto nivel. Hay tres chimeneas en la casa principal y un ala de un piso que se extiende hacia la derecha. La casa daba al Támesis y en la planta baja había un gran comedor, una biblioteca o sala de estar, una sala de desayunos, una terraza y una cocina. Estaba conectada al suministro de gas local y recogía agua de lluvia, aunque esta solo abastecía el fregadero y el inodoro. [5]
Wallace esperaba establecerse en Grays y vivir en su nuevo hogar por el resto de su vida. Durante los siguientes cuatro años escribió y publicó una serie de artículos y trabajos científicos, en particular los dos volúmenes de The Geographical Distribution of Animals . En 1873 comenzó a llevar un cuaderno, que incluía notas de jardinería del Dell, titulado "Calendario de 1873 de plantas con flores en el Dell". Estos ahora forman parte de la colección Wallace en el Museo de Historia Natural . [6]
Mientras vivió en Dell, Wallace siguió escribiéndose con Darwin. [7] También se interesó en temas como la reforma social y el espiritualismo , que, en particular, lo llevarían a tener dificultades con la corriente principal del establishment científico. Desafortunadamente, el hijo pequeño de Wallace murió y la familia permaneció en Dell solo cuatro años y medio. Vivió en varios lugares después de Grays.
Wallace abandonó el Dell en 1876 y la casa se vendió. Los detalles de la venta describen que tenía unas vistas que "valdrían la pena visitar". En aquella época, los terrenos "inusualmente atractivos" incluían una fuente y un campo de croquet, así como senderos sinuosos y una terraza. La casa fue comprada por William Winch Hughes, fundador de la Victoria Wine Company. [8]
El Dell sigue en pie como el número 25 de College Avenue y ahora es un edificio catalogado de Grado II con la fecha de construcción claramente visible. [9] Fue utilizado como convento por las Hermanas de la orden de monjas de La Sainte-Union des Sacrés-Coeurs, que habían fundado la cercana Grays Convent High School . Algunas salas del Dell fueron utilizadas por el sexto curso de la escuela. [10]
El sábado 14 de septiembre de 2002, el nieto de Wallace, Richard, inauguró una placa verde de Thurrock Heritage en el edificio para conmemorar el papel de Wallace en el desarrollo de la teoría de la selección natural. [1]
En abril de 2013, la casa se puso a la venta por 1,5 millones de libras y en 2015 el precio se redujo a 700.000 libras. La propiedad fue adquirida por el Grupo Navbridge y se convirtió en tres apartamentos. [11] [12] [13]