"The Dead Line" es el último de los cuatro dramas radiofónicos lanzados antes de la tercera temporada de Torchwood , una serie de televisión de ciencia ficción británica que se transmite por la BBC . "The Dead Line" se emitió como Afternoon Play de BBC Radio 4 el 3 de julio de 2009 y cuenta con el elenco habitual de la serie.
A primera hora de la mañana, la profesora Stella Courtney recibe una llamada telefónica de Ianto Jones . Confundido sobre el motivo de la llamada, Ianto revela que el capitán Jack Harkness necesita la ayuda de la profesora Courtney porque se está muriendo.
En el hospital St. Helen, Gwen Cooper lleva a Stella hasta donde se encuentra el cuerpo de Jack. Ella comenta que Jack no puede morir, a lo que Gwen comenta que lo que Jack está sufriendo es peor que la muerte misma. Al ver el cuerpo y encontrarse con Ianto, Stella llega a la conclusión de que Jack está más en trance que en coma, ya que su monitor sigue transmitiendo débiles señales de actividad. A Stella le dicen que hay otras veinte personas en el hospital en la misma condición que Jack, y todo comenzó hace dos noches cuando un hombre llamado Bob Roberts recibió una llamada telefónica en mitad de la noche.
Dos noches antes, Bob Roberts y su esposa Jan son despertados por una llamada telefónica. Bob responde al teléfono a instancias de su esposa, solo para escuchar un extraño sonido de tictac en el otro extremo. Suponiendo que se trata de una llamada de broma, Bob regaña a la persona que llama, pero se derrumba en el suelo. Cuando el equipo de Torchwood es alertado, se han registrado siete casos más en Cardiff.
Gwen y Jack van a la casa de los Roberts para investigar y se encuentran con una angustiada Jan. Mientras ella atiende una llamada telefónica, Gwen y Jack examinan el teléfono usado por Bob la noche anterior. Jack nota la apariencia antigua del teléfono mientras que los escáneres de Gwen revelan que hay débiles signos de energía residual de la Grieta. Ella concluye que si hay algo alienígena en la red telefónica, toda la ciudad podría estar en peligro. Después de prometerle a Jan que harían todo lo posible para devolverle la salud a Bob, Gwen y Jack llevan el teléfono de regreso al Hub.
Gwen llama a Rhys al trabajo, advirtiéndole que no use teléfonos y se reúne con Ianto y Jack dentro del Hub, donde Jack ha acumulado todos los teléfonos involucrados en los casos en Cardiff. Gwen se da cuenta de que todos los teléfonos son iguales y Jack comenta que son de los años setenta, recordando su vida en ese entonces. Menciona a una doctora junior con la que salió en 1975, Stella Courtney, y que todavía se comunica para ver si está bien. Jack comenta que el número de teléfono que llamó a todas las víctimas era el mismo y que el número es '2059'. Intrigado por el motivo de por qué un número de teléfono de treinta años antes está llamando a personas en 2009, Jack llama al número pero no obtiene respuesta. De repente, todos los teléfonos retro suenan simultáneamente; e ignorando las súplicas de Ianto y Gwen, Jack responde. Se derrumba al escuchar el extraño tictac en el otro extremo.
En el hospital, el monitor de Jack detecta un cambio en su actividad cerebral. Mientras Ianto se queda con Jack, Stella y Gwen observan a las otras víctimas; Stella sugiere que sus cerebros están todos conectados de alguna manera, ya que los monitores de los pacientes reaccionan al unísono. Gwen le ruega a Stella que haga todo lo posible por curarlos mientras se va a investigar la causa de las llamadas telefónicas.
Al encontrarse con Rhys, que la había estado esperando en Roald Dahl Plass, Gwen le cuenta lo sucedido y se emociona. Mientras desayuna, Gwen se da cuenta de que todos los que tienen un teléfono móvil están en peligro y llevan una bomba. Rhys le ofrece su ayuda a Gwen, aunque ella inicialmente se opone, pero solo cede cuando Rhys le recuerda que ya ayudó a Torchwood y a Jack antes.
Stella e Ianto reflexionan sobre qué podría estar conectando a las víctimas. Stella sugiere que no hay nada físicamente malo en Jack que pueda causar su condición, que una reacción electroquímica a lo que llegó por la línea telefónica es lo que lo ha cautivado a él y a los demás. También señala que lo que sea que le haya hecho esto a Jack y a los demás los necesita con vida para otro propósito.
Mientras tanto, Gwen y Rhys se dirigen a la última residencia que contiene el número de teléfono que ha llamado a todas las víctimas: una casa abandonada de una sociedad de construcción, Maddock House. Tras entrar, Gwen y Rhys descubren montones de cables de cobre y un cadáver que sostiene un teléfono. Confiscan el teléfono y lo guardan en una caja especial guardada en el todoterreno. Se dirigen a Swansea, donde se encuentra ahora la Sociedad de Construcción de Cardiff y West, para averiguar más sobre Maddock House.
Mientras Ianto se sienta junto a la cama de Jack, comienza a hablarle como la gente hablaría con sus seres queridos en coma. Le dice a Jack que cuando se despierte, nunca repita lo que está diciendo. Ianto procede a contarle a Jack sobre las veces en las que lo ha visto dormir y soñar, y que se pregunta qué podría soñar un hombre como él. Continúa admitiendo que sabe que llegará un día en que Jack no volverá con él, pero que no tendrán que preocuparse por ese problema mientras trabajen para Torchwood, ya que ningún miembro vive hasta la vejez. Ianto, entre lágrimas, se refiere a sí mismo como un "parpadeo en el tiempo" ante Jack, y como aún no se ha ido, sabe que Jack regresará con él.
En Swansea, Gwen y Rhys se reúnen con el señor Tyler, que dirige la Cardiff and West Building Society. Finge ignorar lo del teléfono y, tras ser presionado, les pide a Gwen y Rhys que lo sigan a un asilo de ancianos que posee la empresa. Allí, Tyler les presenta a Gwen y Rhys a Jillian, que se encuentra en el mismo estado que las otras víctimas. Tyler revela que Jillian había estado en esa condición durante 33 años, y que ha habido otras. Maddock House había sido golpeada por una tormenta eléctrica en los años setenta que hizo que los teléfonos sonaran; y al responder, la gente se desmayaba. La Cardiff and West Building Society se hizo cargo de estas personas porque no sabían cómo explicar la condición. Tyler revela que los monitores del asilo de ancianos reaccionaron de la misma manera que los de las víctimas de Cardiff.
Cuando Gwen y Rhys regresan al hospital, se producen más casos de personas que se desmayan y, tras reagruparse con Ianto y Stella, idean una forma de combatir el problema. Ianto conecta la PDA de Gwen con el sistema informático del Hub y lo conecta a un escáner de resonancia magnética del hospital. Utilizando el teléfono recuperado de Maddock House, Ianto interrumpe la conexión y saca a las víctimas de sus trances.
Cuando Jack y los demás despiertan, no tienen ningún efecto real excepto que no recuerdan lo que sucedió. Después de una breve reunión con Jack, Stella se despide y se va con Gwen. A solas, Ianto le pregunta a Jack si recuerda algo sobre su trance. Jack responde que no y le pregunta a Ianto si le habló mientras estaba inconsciente. Ianto dice que sí, pero no mucho, ya que no es un gran hablador. Jack acepta esto, aparentemente para alivio de Ianto, antes de afirmar que Ianto nunca será solo un "blip" en el tiempo para él.
La respuesta de Rhys a Gwen cuando le dijo que Jack había sido atacado por el virus en la red telefónica fue: "¿Jack? Pero yo pensaba que era indestructible, como el Capitán Escarlata o algo así". El escritor de la obra, Phil Ford , fue el guionista principal de New Captain Scarlet .