The Czars fue una banda estadounidense de rock alternativo , formada en 1994 en Denver por John Grant y Chris Pearson. Lanzaron seis álbumes de estudio, un EP y tres sencillos a lo largo de su carrera. Después del lanzamiento de Goodbye en 2004, cinco de los seis miembros de The Czars dejaron la banda en un lapso de nueve meses, [1] dejando a John Grant como el único miembro de la banda. Después de la salida de los otros miembros, John Grant continuó de gira bajo el nombre antes de decidir seguir una carrera en solitario. [2] Los miembros Andy Monley y Roger Green, junto con el músico David Devine, aparecen en Sorry I Made You Cry como guitarristas. [3]
Tras la separación de la banda, Grant se tomó un tiempo libre del negocio de la música y volvió a grabar y actuar en 2010 con su álbum debut como solista Queen of Denmark . [4]
Originalmente con el nombre de Titanic, [5] The Czars fue formada por Grant, Pearson y Linsenmaier después de que Grant regresara de una larga estadía en Alemania en 1994. Antes de formar la banda, John Grant aspiraba a ser traductor en Alemania antes de darse cuenta de que sus habilidades con el inglés eran deficientes y no podría tener el trabajo que deseaba. [5] La banda pasó por algunos cambios de personal en sus primeras etapas, aunque Grant y Pearson fueron los miembros estables durante este período. Pasaron algunos años antes de que se formara la alineación oficial de Czars: John Grant en voz y piano, Jeff Linsenmaier en batería, Andy Monley y Roger Green en guitarra y Chris Pearson en bajo.
En 1996, las demos de la banda fueron lanzadas en el álbum Mood Swing a través del sello discográfico de Pearson, Velveteen Records. [6] Al año siguiente, el álbum The La Brea Tar Pits of Routine también fue lanzado por Velveteen Records de Pearson. John Grant señaló que no estaba satisfecho con este álbum. Grant personalmente sintió que las canciones del álbum no eran fuertes a nivel lírico y algunas de sus voces estaban desafinadas. [5] Ambos lanzamientos fueron producidos por Bob Ferbrache y lanzados por Chris Pearson en su sello Velveteen Records. Durante este período de tiempo, las letras de John Grant eran en su mayoría improvisadas y a menudo agregaba nuevas palabras a sus letras durante las presentaciones en vivo, lo que dificultaba que Grant hiciera la misma canción dos veces. [5]
El mismo año en que The Czars lanzaron The La Brea Tar Pits of Routine , Simon Raymonde , ex bajista de Cocteau Twins , formó el sello discográfico Bella Union . Chris Pearson, en busca de interés del sello, aprovechó esta oportunidad para enviar el CD de La Brea al sello. Raymonde inicialmente estuvo satisfecho con estos esfuerzos y vio potencial en la banda, pero las pistas que recibió no lo impresionaron lo suficiente como para trabajar inmediatamente con la banda. [5] Esto no terminó la relación entre Raymonde y The Czars. En cambio, abrió una línea de comunicación entre los dos y The Czars continuaron creando demos para enviar a Raymonde. A principios de 1997, la banda grabó 4 nuevas canciones con el ingeniero local Bob Ferbrache en Denver como demos para el sello. Las demos que se enviaron después del disco inicial impresionaron a Raymonde y la banda fue invitada a comenzar un álbum en el sello Bella Union .
Con la ayuda de Simon Raymonde como productor, los Czars comenzaron a trabajar en su nuevo álbum, Before...But Longer , en Londres. Simon no pidió un sonido determinado para la banda y les permitió crear y trabajar en su propio sonido a su propio ritmo. El largo proceso de composición de Grant como compositor hizo que gran parte de la música se grabara antes de que se adjuntara ninguna letra a la canción. [5] La mayor parte de la composición de Grant para este álbum tuvo lugar cerca de senderos junto al Támesis en Twickenham y Richmond en bancos de parques. [5] Decidió abandonar su forma anterior de composición, que se basaba principalmente en la improvisación, y comenzó a escribir letras que eran más inamovibles. Grant dijo lo siguiente sobre su proceso de composición para el álbum: "Solía pensar que era genial improvisar así, pero ya no. Por ejemplo, para Val, el single del álbum, tenía una letra diferente cada vez. Y cuando finalmente conseguí una letra que quedó grabada en piedra, fue la primera vez que realmente pude disfrutar de la canción y cantarla con sentimiento. Esa es otra cosa, no puedes cantar nada con convicción si se improvisa cada vez porque siempre es diferente". [5]
La grabación de Before...But Longer tuvo lugar en 1998 y el álbum se terminó en septiembre. Sin equipo, agente, licenciatario europeo ni espectáculo en directo, Raymonde pasó un año intentando despertar el interés de la comunidad musical por la banda para poder lanzarla. Cuando se lanzó el álbum en 2000, la banda ya consideraba que el material era viejo y no parecía muy interesada en promocionarlo, pero a pesar de ello, el álbum tuvo una buena acogida. [5] Drowned in Sound le dio al álbum una puntuación de 8/10. [7]
En 2000, la banda comenzó a trabajar en "The Ugly People vs The Beautiful People" con Simon Raymonde proporcionando sus servicios de producción gratis una vez más, dejando a su joven familia en Londres mientras él y The Czars luchaban por abrirse camino a través de las nuevas canciones en la nevada Denver. La ingeniería del álbum estuvo a cargo de Colin Bricker de Mighty Fine Audio en Denver. The Czars también aparecieron en el álbum recopilatorio, Sing a Song for You: A Tribute to Tim Buckley después de que se les pidiera que versionaran "Song to the Siren" y también se les pidió que compusieran la banda sonora de la película independiente I'd Rather Be... Gone .
El EP, X Would Rather Listen to Y Than Suffer Through a C of Z's fue autoproducido por la banda con Colin Bricker y lanzado durante la gira de 2002. El nombre del EP es una broma y proviene de un diccionario. John Grant ha dicho lo siguiente sobre el significado del título: "Es solo una broma sobre cómo las personas usan fórmulas calculadas con las personas cuando salen al mundo para tratar con personas y cómo eso simplemente no funciona". [6]
La violinista Elin Palmer se unió a la banda en 2003 y colaboró en el álbum Goodbye , que también fue producido y diseñado por Colin Bricker en Mighty Fine Audio en Denver. Después de haber invertido varios miles de dólares en la banda a lo largo de los dos álbumes anteriores, y con la banda enfrentando un gran saldo pendiente de recuperación, el sello decidió posponer la siguiente opción. La banda recibió ayuda de amigos y en un año aproximadamente había hecho el álbum Goodbye , que Grant ha declarado que es su álbum favorito de Czars. [2]
A pesar de la aclamación crítica de Goodbye , fue el último álbum hecho por la banda. Roger Green dejó la banda el 22 de noviembre de 2004. Al día siguiente, Grant despidió sin contemplaciones a Pearson por correo electrónico, a pesar de que habían cofundado la banda 10 años antes. En total, cinco de los seis miembros decidieron separarse en un lapso de nueve meses en 2004, lo que resultó en que John Grant fuera el único miembro. Grant continuó tocando en vivo con el apodo hasta que finalmente decidió desprenderse del nombre. En 2005, Bella Union lanzó una compilación de lados B y rarezas de la banda, titulada Sorry I Made You Cry .
El álbum recopilatorio Best Of salió el 1 de diciembre de 2014 en Bella Union.