The Contrast , escrita en 1787 por Royall Tyler , es una obra de teatro estadounidenseen la tradición de las comedias inglesas de la Restauración del siglo XVII; sigue el ejemplo de The School for Scandal de Sheridan , una comedia costumbrista británica que había revivido esa tradición una década antes. Royall utiliza la forma para satirizar a los estadounidenses que siguen la moda británica y se entregan a los "vicios británicos". Por tanto, la obra a menudo se ocupa de retratar el contraste entre la cultura europea y americana.
The Contrast es la primera comedia escrita por un ciudadano estadounidense producida profesionalmente. [1] La obra comienza con un prólogo escrito en coplas heroicas . La obra en sí, una comedia costumbrista, evalúa productos e ideas caseros frente a los extranjeros. Su personaje principal, Jonathan, introduce en el teatro al personaje común "Yankee" con sus modales toscos y sencillos. [2]
Lugar: Nueva York, Nueva York
La obra comienza con las coquetas Charlotte y Letitia hablando sobre el próximo matrimonio y la angustia de María por los planes de matrimonio que su padre tiene para ella. El padre de Billy Dimple era socio comercial de Van Rough. Antes de la muerte del padre de Dimple, se resolvió el matrimonio entre la hija de Van Rough, María, y Dimple. Mientras Dimple se vuelve snob en Inglaterra, María se dedica a libros que "mejoran su gusto": "El contraste entre el buen sentido de sus libros y la fragilidad de sus cartas de amor era tan sorprendente, que descubrió que, sin pensarlo, se había comprometido su mano sin su corazón."
En la segunda escena, María se lamenta de la "situación de impotencia de [su] sexo": "La reputación es la vida de una mujer, y el único asilo seguro que una mujer delicada puede encontrar es en los brazos de un hombre de honor". Aunque María le revela a su padre su falta de amor hacia Dimple, el viejo Van Rough todavía quiere que se case con Dimple, enfatizando que "el dinero hace andar a la yegua". Para él los sentimientos de su hija son una tontería y el dinero es lo más importante que debe cuidar. En una época en la que a las mujeres normalmente se les impedía aclarar sus opiniones a través de la literatura (se aceptaban las biografías, pero no las novelas, ya que se pensaba que producían una visión equivocada del mundo), su padre concluye que su tristeza proviene de “esos libros viles”. . María no quiere decepcionar a su padre y accede.
En el segundo acto, Charlotte descubre que su hermano, el bueno y honorable coronel Manly, está en la ciudad. Manly luchó en la Guerra Revolucionaria y viste una chaqueta de soldado, que parece totalmente pasada de moda para la alta sociedad de la ciudad. Sin saber de la aventura de la otra, Letitia y Charlotte revelan en secreto a la audiencia que Dimple también las corteja. La esnob Jessamy conoce al sencillo Jonathan, que nunca ha estado en una ciudad tan grande y casi besa a una "ramera" sin darse cuenta. Jessamy convence a Jonathan, el "casi casado", para que busque algunas sirvientas en la ciudad. Jessamy le presenta a Jonathan a Jenny y, después de que el primero se despide, el sirviente de Manly intenta besar a la chica. Jenny se niega enojada, ya que cree que Jonathan está demasiado pasado de moda para ella.
En el acto III, Dimple dice que ama a Charlotte por su carácter alegre, pero que necesita el dinero de Letitia. También quiere que María rechace el partido. Entonces Dimple, el villano, conoce a Manly y descubre que el coronel es el hermano de Charlotte, justo a tiempo para evitar contarle a Manly sobre su detestable actitud hacia las mujeres. Dimple tiene un extenso monólogo donde declara su amor por la cultura europea, a pesar de vivir en América.
En el Acto IV, María le dice a Charlotte que Dimple la insulta y le disgusta y que esta mañana conoció a un hombre encantador y lleno de honor (Manly). Charlotte, interesada en Dimple, "se esforzó sin éxito en incitarla a que lo despidiera". Manly y Dimple entran y las relaciones familiares se revelan a todos los personajes. Mientras tanto, Van Rough descubre que Dimple ha perdido diecisiete mil libras debido al juego y decide no casar a su hija con un tonto así. En ese momento, más o menos accidentalmente escucha una conversación entre Manly y María que revela su amor y afecto mutuo.
En el Acto V, Jessamy no logra enseñarle las reglas de risa de la alta sociedad a Jonathan, quien simplemente se ríe con demasiada naturalidad. Dimple conoce a Letitia y le dice que sólo la ama a ella y que Charlotte no es más que una "coqueta insignificante, alegre y frívola". Charlotte entra y Letitia finge irse. Ella observa los siguientes acontecimientos. Después de que Letitia parecía haberse ido, Dimple le dice a Charlotte que está enamorado de ella y que Letitia es una "criatura fea". Cuando Dimple intenta besarla con fuerza, Charlotte grita y Manly entra para ayudarla en su pelea con Dimple. El viejo Van Rough evita que los hombres se apuñalen entre sí y Letitia entra para revelar lo sucedido a todos. Después de que Dimple queda deshonrado, Van Rough acepta la propuesta de matrimonio de Manly y María termina con Manly.