The California Kid es una película de acción y suspenso estadounidense hecha para televisión de 1974, dirigida por Richard T. Heffron y protagonizada por Martin Sheen .
En 1958, dos marineros de la Marina de permiso (uno de ellos interpretado por el hermano menor de Sheen, Joe Estevez ) conducen a toda velocidad un Ford Custom de 1951 para volver a la base a tiempo. Cuando conducen por Clarksberg, una ciudad famosa por sus controles de velocidad, son perseguidos a gran velocidad por el sheriff Roy Childress ( Vic Morrow ), que empuja su coche por el borde de una pronunciada curva de montaña con su coche de policía Plymouth Belvedere de 1957 , matándolos.
Poco después, un extraño llamado Michael McCord ( Martin Sheen ) llega a la ciudad en un Ford cupé negro de tres ventanas de 1934 modificado , conocido como " The California Kid ". McCord es detenido por el sheriff por exceso de velocidad y se presenta ante el sheriff como un conductor imprudente y modificador de velocidad, alardeando de que su coche puede alcanzar 75 millas por hora (121 km/h) en 10 segundos. McCord se declara culpable ante el juez JA Hooker (Frederic Downs) y paga la multa.
Más tarde, McCord toma un café en un restaurante local donde también están comiendo Childress y Hooker. Mientras el sheriff y la camarera Maggie ( Michelle Phillips ) observan, McCord recorta un artículo de periódico, lo coloca en el mostrador y se va. El sheriff ve que McCord eligió un artículo sobre el accidente de los marineros (su titular revela que ha habido 7 muertes en las curvas montañosas ese año). Childress regresa a la estación para revisar el informe del accidente y se da cuenta de que uno de los marineros muertos en el accidente también se llamaba McCord.
McCord encuentra el coche destrozado de los marineros en el depósito de vehículos y ve que el parachoques trasero estaba abollado por las barras de empuje , lo que refuerza su creciente sospecha de que el choque no fue un accidente. También conduce repetidamente por las curvas del lugar del accidente para familiarizarse con la carretera y su coche, afinando su vehículo para que se desplace mejor en las curvas. Maggie le dice a McCord que Childress no ha sido el mismo desde que su esposa y su hijo murieron atropellados por un conductor que se dio a la fuga cinco años antes.
Lyle Stafford ( Gary Morgan ), el hermano menor del mecánico de automóviles de la ciudad, Buzz Stafford ( Nick Nolte ), muere y su novia Sissy (Janit Baldwin) resulta gravemente herida después de que Childress persiguiera a su Mercury de 1955 por exceso de velocidad y se saliera de la misma curva. Buzz quiere matar a Childress en venganza, pero McCord lo convence de que espere, revelando que uno de los marineros era su hermano menor. Childress, consciente de que McCord lo está siguiendo, le ordena a McCord que abandone la ciudad.
Al salir de la ciudad, McCord encuentra al sheriff esperándolo y lo incita a perseguirlo. Childress intenta hacerlo caer por el acantilado, pero McCord no se inmuta, ya que ha modificado su vehículo para las carreteras de montaña. Mientras Buzz y el ayudante del sheriff observan, Childress pierde el control en la misma curva peligrosa y se desploma por el acantilado, convirtiéndose en víctima de su propia obsesión, mientras McCord se detiene en el arcén. Triunfante, McCord pasa por delante del restaurante y saluda a Maggie mientras sale de Clarksberg.
Según el productor Howie Horwitz, en dos tomas de la película los conductores de acrobacias tuvieron que permanecer en los autos mientras se salían de las carreteras y bajaban por una pendiente. [1] El director de fotografía Terry Meade dijo que una de las tomas fue planeada con un camarógrafo debajo de la carretera, y que Meade lo cambió por una cámara controlada a distancia que fue destruida por el auto de acrobacias. [2]