El libro de los muertos es un largo poema narrativo escrito por Muriel Rukeyser , que aparece en su colección US 1. Publicado en 1938, el poema trata sobre el desastre del túnel Hawks Nest , también conocido como la tragedia del túnel Gauley, en el que trabajadores mineros predominantemente pobres y migrantes en Gauley Bridge, Virginia Occidental, sucumbieron a la muerte causada por la enfermedad minera ocupacional conocida como silicosis . [1]
A lo largo de veinte poemas, comenzando con "El camino" y terminando con "El libro de los muertos", Rukeyser lleva a sus lectores a un viaje hacia el desastre. El poema mezcla e intercala de manera modernista y documental testimonios del desastre, versos del antiguo texto egipcio Libro de los muertos , junto con versos de la historia bíblica de Absalón . [2] El título del poema surge del texto egipcio, y Rukeyser cita o hace referencia a la antigua obra a lo largo de todo su poema. [2] Como parte de su investigación experiencial para el poema, Rukeyser visitó el Puente Gauley con Nancy Naumburg en 1936. [3]
Desde su publicación en 1938, El libro de los muertos ha contribuido a establecerla como una poeta importante del siglo XX. Es un ejemplo clave de la tradición de la poesía y la poética documental de los años 1930 y 1940, [4] una tradición que el especialista en poesía documental Mark Nowak describe como "más izquierdista que liberal". [5] Entre otras influencias, una influencia clave para el poema es " La tierra baldía " de TS Eliot . [6]