Las Acciones del Bluff fueron operaciones locales de 1916 llevadas a cabo en Flandes durante la Primera Guerra Mundial por el 4º Ejército alemán y el Segundo Ejército británico . The Bluff es un montículo cerca de St Eloi , al sureste de Ypres en Bélgica , creado a partir de un montón de escombros formado durante la excavación del canal Ypres- Comines antes de la guerra. Del 14 al 15 de febrero y el 2 de marzo de 1916, los alemanes y los británicos lucharon por el control del Bluff, los alemanes capturaron el montículo y derrotaron los contraataques sólo para que los británicos lo recuperaran y un tramo de la línea del frente alemana, después haciendo una pausa para preparar un ataque a balón parado.
Los combates en Bluff fueron uno de los nueve ataques repentinos en busca de avances locales realizados por los alemanes o los británicos entre el nombramiento de Sir Douglas Haig como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el comienzo de la Batalla del Somme. . La BEF estaba en desventaja táctica, en un terreno bajo y pantanoso, fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Una retirada a un terreno más defendible era imposible, pero en lugar de conservar mano de obra y recursos con una tregua tácita, los británicos mantuvieron un frente activo y cinco de los ataques locales alemanes en el período fueron represalias por tres ataques británicos a balón parado.
Los alemanes tenían mejores armas y, con un ejército homogéneo, podían transferir tropas y equipos a lo largo del frente occidental más fácilmente que los franco-británicos. El ejército alemán todavía tenía muchos oficiales, suboficiales y soldados entrenados antes de la guerra; los voluntarios británicos en tiempos de guerra adquirieron experiencia en tácticas menores, pero el éxito generalmente provino de la potencia de fuego; En la guerra subterránea, los excavadores de túneles BEF superaron a los alemanes en capacidad tecnológica y ambición. Resultó posible capturar una parte de la línea del frente enemiga, pero mantenerla dependía del oponente. Cuando el Bluff fue capturado, los británicos lo retomaron; En la batalla de Mont Sorrel, los canadienses retomaron Mt Sorrel y Tor Top y las ganancias británicas en St Eloi y Vimy Ridge se perdieron ante los ataques alemanes. Si los británicos hubieran ocupado el frente con menos densidad, se podría haber realizado más entrenamiento y la sabiduría de cada política se debatió en ese momento y desde entonces.
Ypres está dominada por Kemmel Hill al suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km). en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 30 m (100 pies) y 21 m (70 pies) en Passchendaele. Las subidas son ligeras, excepto en los alrededores de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es de 1:60 y cerca de Hollebeke, es de 1:75; las alturas son sutiles pero tienen el carácter de un labio de platillo alrededor de Ypres. La cresta principal tiene estribaciones que se inclinan hacia el este y una es particularmente notable en Wytschaete, que corre 3,2 km (2 millas) al sureste hasta Messines ( Mesen ) con una pendiente suave hacia el este y un descenso de 1:10 hacia el oeste. Más al sur se encuentra el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y la colina 63. Al oeste de Messines Ridge se encuentra el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur; el Oosttaverne Spur, también paralelo, está al este. El aspecto general al sur de Ypres es de crestas y depresiones bajas, que se aplanan gradualmente hacia el norte hasta formar una llanura sin rasgos distintivos. [1]
La posesión de terrenos más elevados al sur y al este de Ypres ofrece un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfiladas y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos, suministros y provisiones quedan ocultos a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke, lo que proporcionaba una buena cobertura, algunos de los cuales eran de tamaño notable como Polygon Wood y los que más tarde se denominaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . Los bosques generalmente tenían maleza, pero los campos en los espacios entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yardas (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Las carreteras de esta zona normalmente no estaban pavimentadas, excepto las principales de Ypres, rodeadas de aldeas y casas ocasionales. Las tierras bajas al oeste de la cresta eran una mezcla de prados y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y acequias que desembocaban en canales. La carretera principal a Ypres, de Poperinge a Vlamertinge , se encuentra en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
Se crearon bancos de desechos durante la excavación del canal Ypres-Comines, que conecta las tierras bajas de Yser con el valle del río Lys. El corte del canal atraviesa un punto bajo entre Messines Ridge y el terreno más elevado al sureste de Ypres, aproximadamente a 2,4 km al este de St Eloi y cerca de Voormezele . En este punto, el canal tiene 37 m (120 pies) de ancho, en un corte elevado por bancos de 6,1 a 9,1 m (20 a 30 pies), que se extiende en el lado norte hasta una característica marcada en los mapas británicos como Bluff y llamada Bluff. Bastión Grosse o Bastión Kanal por los alemanes. El acantilado tenía 9,1 m (30 pies) de altura, era empinado en el lado oeste, con una pendiente suave hacia el este y uno de los mejores miradores del Saliente de Ypres . Hacia el norte, el terreno se eleva 1,2 km (0,75 mi) hasta Hill 60 y Hooge. [3] Después de la Primera Batalla de Ypres en 1914, la línea del frente discurría en ángulo recto a través del canal, que todavía estaba lleno de agua. La línea del frente británica en la orilla norte discurría por aquí, justo al este del Bluff. La tierra de nadie tenía unos 140 m (150 yardas) de ancho y se estrechaba a unos 37 m (40 yardas) frente a un saliente alemán a unos 370 m (400 yardas) al norte, llamado Bean por los británicos y Der Helm por los alemanes. [4]
En la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en Ypres Salient en Hooge , Hill 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y Bluff, lo que requirió nuevos reclutamientos de túneles británicos durante varios meses después de la formación de los primeros ocho. Empresas tuneladoras de los Ingenieros Reales . [5] Durante octubre y noviembre, los alemanes volaron dos minas bajo las líneas británicas a unos 140 m (150 yardas) al norte del canal. [4] En noviembre, John Norton-Griffiths propuso hundir 20 o 30 pozos, a una distancia de entre 50 y 70 yardas (46 a 64 m), en la arcilla azul desde Bluff hasta St Eloi. [6] A finales de diciembre, la 27.ª División de Württemberg (General Graf von Pfeil und Klein-Ellguth) fue trasladada de Argonne a Flandes para reformar el XIII Cuerpo de Württemberg (General Theodor von Watter) con la 26.ª División de Württemberg y se hizo cargo de parte de la línea el 6 de enero de 1916. Los Württemberg relevaron a la 30.a División en aproximadamente 2 millas (3,2 km) de la línea del frente desde el Canal Ypres-Comines hasta Zillibeke, al sur de las posiciones de la 26.a División de Württemberg . La división encontró las defensas en buen estado y bien drenadas, aunque en su mayoría parapetos con sacos de arena en lugar de trincheras. Había un punto vulnerable en el extremo sur de la línea, donde el Bluff dominaba las defensas alemanas. Anteriormente, una mina había sido explotada debajo de Bluff, pero sin resultado y la división comenzó un esfuerzo minero mayor. [7] Una mina más grande fue detonada en la noche del 21 al 22 de enero , pero lo único que se logró fue un cráter de aproximadamente 100 yardas (91 m) de ancho, que los británicos ocuparon y convirtieron en otra posición defensiva. [4] Después de la gran explosión de la mina del 21 y 22 de enero , los británicos fortificaron el borde frontal del cráter y la 172.ª Compañía de Túneles fue desviada de su explotación minera en St Eloi para cavar un sistema de minas defensivo para evitar que los alemanes lo intentaran de nuevo; El anegamiento y la tierra suelta a lo largo del canal causaron muchas dificultades a los mineros. [4]
Como parte del plan alemán para la Batalla de Verdún (21 de febrero - 18 de diciembre de 1916), se ordenó a los ejércitos alemanes en el frente occidental desviar la atención del 5.º Ejército con operaciones de enderezamiento de líneas y dando la impresión de que habían llegado refuerzos. Del 8 al 19 de febrero, el 4.º Ejército ( Generaloberst [Coronel General] Albrecht, Duque de Württemberg ) en Flandes, llevó a cabo varias operaciones alrededor del Saliente de Ypres, con bombardeos de artillería y bombardeos seguidos de ataques. El 12 de febrero, los alemanes atacaron cerca de Boesinghe ( Boezinge ) mientras la 20.ª División (ligera) estaba relevando a la 14.ª División (ligera) y se situaron en la línea del frente, hasta que un rápido contraataque los rechazó, y los británicos sufrieron 184 bajas. Los alemanes atacaron de nuevo durante la noche y fueron rechazados; Otro ataque el 19 de febrero también alcanzó la línea del frente por un corto tiempo. El 14 de febrero, después de un bombardeo y la colocación de varias minas pequeñas, la infantería alemana atacó varias veces contra la 24.ª División en Hooge y a ambos lados de Sanctuary Wood. [8] El comandante del XIII Cuerpo de Württemberg , Watter, había dado órdenes de un ataque metódico al Bluff por parte del Regimiento de Infantería 124 (IR 124), a pesar del juicio del general Berthold von Deimling , el anterior comandante del cuerpo, de que el Bluff era más fácil de atacar. capturar que retener. [7]
El Segundo Ejército (general Horace Smith-Dorrien ) desconocía el propósito de las operaciones de distracción alemanas . Los vuelos de reconocimiento de la nueva II Brigada Royal Flying Corps (RFC) se vieron dificultados por el mal tiempo invernal, pero el 6º Escuadrón logró ver lo suficiente como para informar que una ofensiva alemana era poco probable. El RFC se concentró en la observación de artillería para los cañones pesados británicos y en febrero organizó una llamada estándar de "acción de artillería general" en la que todos los aviones detuvieron las operaciones de rutina para salidas de reconocimiento y observación de artillería. El frente del V Cuerpo (Teniente General Herbert Plumer ) iba desde el sur de St Eloi hasta Hooge y estaba en manos de la 17.ª División (Norte) , la 50.ª División y la 24.ª División. La 17.ª División (Norte) había relevado a la 3.ª División del 5 al 8 de febrero en un frente de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km), a ambos lados del Canal Ypres-Comines, con la 52.ª Brigada en el lado sur responsable del canal. , Bluff y New Year Trench en el lado norte y la 51.ª Brigada más al norte. El único cruce del canal era un puente de tablones a cierta distancia de New Year Trench y, aunque se siguió la regla de que una característica topográfica que atraviesa una posición no debe usarse como límite de unidad, solo un pelotón del 10.º Batallón, Lancashire Fusiliers Mantuvo el Bluff, el resto del batallón estaba en la orilla sur. La 50.ª Brigada estaba en la reserva del V Cuerpo, lo que dejó sólo un batallón en reserva para la 17.ª División (Norte). [9]
La 51.ª Brigada mantuvo un frente de 1.200 m (1.300 yardas) con tres batallones y uno en reserva, la mitad preparado para un contraataque inmediato si se capturaba el Bluff. Un batallón se estaba moviendo para relevar a uno de los batallones del frente, sus bombarderos (después de las quejas de los Granaderos de la Guardia , los especialistas en granadas de mano habían sido rebautizados como bombarderos y recientemente habían recibido cascos de acero) y los artilleros Lewis habían llegado el 13 de febrero. Durante el relevo, el Bluff quedó a cargo de otra brigada y dos batallones quedaron mezclados; las compañías de ametralladoras de la brigada, que se habían unido a la división el día anterior, todavía estaban detrás de la línea del frente. En la mañana del 14 de febrero, el flanco izquierdo de la 52.ª Brigada en el canal y los frentes de la 51.ª Brigada y el resto del frente del V Cuerpo al norte, fueron sometidos a varios bombardeos de la artillería pesada alemana y después de las 3:30 Por la tarde aumentaron los bombardeos contra la 51.ª Brigada y el frente de la 24.ª División en Hooge. El pelotón del 10.º de Fusileros de Lancashire en Bluff se refugió en The Tunnel, anteriormente una galería de minas alemana desde Bluff hasta el canal. El fuego de mortero de trinchera y obuses, habitual antes de un ataque de infantería, llevó a los defensores a solicitar apoyo de artillería pesada. [10]
A las 5:45 pm, el parapeto delantero británico había sido demolido y la detonación de una mina enterró al grupo que se refugiaba en The Tunnel, matando a todos menos a tres hombres; Dos minas volaron a la izquierda del 10.º Sherwood Foresters (10.º Sherwood) a la izquierda de la 51.ª Brigada. El IR 124 atacó en un frente de 0,80 km (0,5 millas) desde el canal hasta un elemento conocido como Ravine, un arroyo paralelo al canal. La línea del frente británica fue capturada a las 6:05 pm y a las 6:32 pm se habían tomado todos los objetivos, excepto un puesto de ametralladoras en el cruce de las trincheras 31 y 32. [11] Se envió un pelotón para reemplazar a los hombres atrapados. en The Tunnel fue asesinado y Bluff fue capturado, al igual que las trincheras delanteras del 10º Sherwood. Algunas tropas alemanas avanzaron hacia las trincheras de apoyo británicas pero fueron rechazadas. Grupos del IR 124 también entraron en las trincheras y en el Ravine de la izquierda, en manos del 8º de South Staffordshire. Los alemanes también fueron rápidamente obligados a retroceder, pero las dos compañías reservadas para un contraataque instantáneo en el Bluff se retrasaron por una confusión de mando, los hombres avanzaron poco a poco y llevaron a cabo un bombardeo indeciso con los alemanes durante el resto de la noche. . [12]
A las 7:30 am, el IR 124 controlaba Bluff y la línea de la 51.ª Brigada desde el canal hasta Ravine. Durante la tarde, la 52.ª Brigada fue relevada de la responsabilidad de la orilla norte y dos batallones de la 50.ª Brigada fueron enviados a un contraataque contra el Bluff. Durante la noche se realizaron bombardeos, pero los intentos de continuar con la infantería fracasaron; A las 6:00 am del 16 de febrero, los comandantes británicos aceptaron que los contraataques eran inútiles y que sería necesario un ataque preparado para desalojar a los alemanes. Plumer encargó la tarea a tropas que conocían el terreno y en la noche del 16 al 17 de febrero la 76.a Brigada (general de brigada Ernest Pratt) de la 3.a División, que había estado descansando fuera de la línea, asumió el control con artillería e ingenieros adjuntos. de la Brigada 51 y comenzó a consolidar una nueva línea. El terreno había sido destrozado por el fuego de artillería y estaba surcado de trincheras abandonadas; el acantilado estaba rodeado por el canal y un arroyo en el lado norte que hacía que el terreno se volviera pantanoso. Las terrazas contiguas al canal limitaban un acceso frontal a un terraplén de 73 m (80 yardas) de ancho pero que se estrechaba a 27 m (30 yardas), sin cubierta y visible desde las defensas alemanas en el lado sur del canal. [12]
La 76.ª Brigada planeaba atacar a lo ancho de las trincheras perdidas al anochecer, para tener el tiempo máximo de consolidación, preferiblemente el 29 de febrero. Ambos bandos mantuvieron el bombardeo y las bajas alemanas fueron tan graves que el IR 124 fue relevado del 20 al 22 de febrero por el Regimiento de Granaderos 123 (GR 123), que descubrió que las defensas alemanas habían sido destruidas y tuvo que tomar posiciones en restos de trincheras y agujeros de concha, viviendo en el agua hasta la cintura. Durante las noches del 22/23 y 23/24 de febrero, la 76.ª Brigada fue relevada por la 52.ª Brigada para descansar para el ataque y sus cuatro batallones fueron equipados con cascos de acero, junto con dos batallones de la 51.ª Brigada asignados para la operación. La fuerza practicó en una réplica de las posiciones alemanas copiadas de fotografías aéreas, mientras la 52.ª Brigada trabajaba saltando trincheras en los restos de un bosque protegido, trincheras de comunicación, enterrando cables telefónicos y transportando municiones y provisiones. [13]
Los bombardeos de la artillería alemana ralentizaron el trabajo; El tiempo tormentoso y luego las nevadas a partir del 27 de febrero perfilaron las nuevas trincheras y el 28 de febrero el ataque se retrasó para el 2 de marzo, después de que el frío y la nieve terminaran con un deshielo que convirtió el suelo en lodo; Los días siguientes fueron fríos y húmedos con aguanieve y nieve. [14] Los atacantes no pudieron esperar de 15 a 18 horas, pero un ataque al anochecer significó avanzar la noche anterior. Pratt quería un bombardeo preparatorio prolongado y el general de brigada Herbert Uniacke, comandante del cuerpo de artillería, propuso un ataque sorpresa sin fuego de artillería preliminar. Los comandantes acordaron un plan para bombardear las defensas alemanas hasta la hora cero original al anochecer, un alto el fuego, aumentar la fuerza de ataque durante la noche y atacar después de un bombardeo de 90 minutos al amanecer. No se fijó fecha debido al clima y al registro de artillería incompleto, pero el ataque se produciría la segunda mañana después de un día con tiempo suficientemente bueno para terminar de registrar los cañones. [15] Mientras la línea del frente se curvaba hacia el este al norte de la 17.ª División (Norte), cuatro cañones pesados estaban atrincherados y camuflados en Observatory Ridge, para disparar a lo largo de las trincheras alemanas durante el ataque. [16] Plumer sugirió que se prescindiera del bombardeo de 90 minutos por sorpresa y en una conferencia se acordó que debería haber un bombardeo a las 5:00 pm del 1 de marzo durante 45 minutos, luego un levantamiento y un bombardeo para simular un ataque. Tras el cese del bombardeo, Pratt debía decidir a las 2:00 am si habría un bombardeo de 20 minutos antes del ataque, dependiendo de la respuesta alemana. [17]
El ataque británico pretendía capturar más de lo que se había perdido, cavando una nueva línea a través de un accidente conocido como Bean para proteger un reentrante en la antigua línea del frente. El batallón de la derecha debía retomar New Year Trench, Bluff y Loop Trench, los batallones central y de la izquierda atacarían más al norte. Cada batallón tenía secciones adjuntas de las compañías RE y de túneles de la 56.a y East Riding. Un batallón estaba en apoyo del batallón del flanco derecho y otro batallón de apoyo estaría disponible para los tres, con dos compañías detrás del batallón central y un batallón en reserva. En el extremo derecho del ataque, un grupo de asalto debía demoler los pozos de minas alemanes que se encontraran a lo largo de la orilla del canal. Nueve 1+Se colocaron en grupos a cada lado del canal morteros Stokes de 1 ⁄ 2 pulgadas, diez morteros Stokes de 2 pulgadas , cuatro deEl bombardeo comenzó el 1 de marzo y los morteros Stokes consiguieron alcanzar zonas a las que los obuses no podían llegar. La observación reveló que casi todas las defensas alemanas en Bluff habían sido destruidas, pero las trincheras del norte habían sido mejoradas y reconectadas. El bombardeo del huracán se disparó de 5:00 a 5:45 pm y un cañón de campaña de 18 libras fue llevado a la línea del frente en el flanco izquierdo, para demoler 40 yardas (37 m) de la línea del frente alemana y crear un obstáculo. . [18]
Los atacantes fueron guiados hacia adelante a partir de las 4:15 am y atacaron puntualmente a las 4:30 am. Dos minutos más tarde, la artillería inició un bombardeo detrás de los objetivos y tomó a los alemanes por sorpresa, excepto a la izquierda, donde una ametralladora alemana cortó. derribar dos pelotones. Las oleadas de infantería caminaron fácilmente sobre el alambre restante sin oposición. Los centinelas alemanes en Bluff se encontraron a cubierto, esperando la salva de artillería después de la pausa habitual de dos minutos, y el resto de la guarnición estaba en refugios subterráneos en la cara occidental del gran cráter. [19] Al norte, los atacantes invadieron el objetivo de Bean, que no reconocieron porque las trincheras habían sido destruidas. Los partidos que se aventuraron más adelante sufrieron muchas bajas y los supervivientes fueron obligados a regresar al objetivo donde comenzó la consolidación. Más tarde, algunos alemanes que habían sido evitados abrieron fuego pero pronto se rindieron y 181 prisioneros fueron enviados a la retaguardia. En el flanco izquierdo, las tropas británicas fueron reforzadas y a las 5:10 am habían capturado el nido de ametralladoras. Los atacantes tomaron 252 prisioneros , aunque 47 de ellos sólo fueron sacados de los refugios del Bluff después de resistir hasta la noche. [20]
Los asaltantes volaron la galería en tierra de nadie que conducía al Bluff, pero los de la 172ª Compañía de Túneles murieron a causa del fuego de ametralladora. La respuesta de la artillería alemana comenzó a las 9:30 a. m. , pero el intenso fuego no comenzó hasta las 11:00 a. m., cuando los británicos habían vaciado su línea del frente y habían avanzado rápidamente en la consolidación. La artillería alemana continuó disparando a una alta velocidad hasta las 3:15 pm y dañó gravemente las líneas del frente nuevas y antiguas, cuya reparación requirió mucho trabajo. Una de las trincheras recibió el nombre de Trinchera Internacional después de que se descubrieron los muertos de tres ejércitos. El GR 123 había quedado agotado tras el bombardeo preparatorio de 36 horas que destruyó las posiciones alemanas. Por la tarde, los bombarderos del GR 123 y los grupos del IR 124 y del IR 127 contraatacaron. Los bombarderos británicos, con abundantes granadas Mills y apoyados por numerosas ametralladoras, consiguieron rechazar a los alemanes. (Cada atacante llevaba dos granadas y 52.000 más habían sido arrojadas cerca.) [21]
La lucha en Bluff fue uno de los nueve ataques repentinos para conquistas locales realizados por alemanes y británicos entre el nombramiento de Sir Douglas Haig como comandante en jefe de la BEF y el comienzo de la Batalla del Somme . Después de la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 25 de mayo de 1915) y la Batalla de Loos (25 de septiembre - 13 de octubre) y la ampliación del frente británico a principios de 1916, la BEF estaba en desventaja táctica frente al ejército alemán, en Terreno más húmedo, fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Cuando la BEF se apoderó de una mayor parte del frente occidental de manos de los franceses, se mantendría a la ligera con puestos de avanzada, mientras que se inspeccionaba una línea mejor más atrás. La encuesta reveló que todos los logros franceses de 1915 tendrían que ser abandonados, una propuesta que los franceses rechazaron de plano. Por razones políticas, ceder terreno en torno a Ypres en Bélgica también era inaceptable; sólo se podía contemplar un avance para mejorar las posiciones del BEF. Dado que los franceses y los británicos anticiparon los primeros avances en 1916, no parecía tener mucho sentido trabajar en las defensas, cuando los alemanes estaban construyendo defensas más elaboradas, excepto en Verdún. En lugar de continuar con las treguas informales que se habían desarrollado entre las guarniciones de trincheras francesas y alemanas, los británicos mantuvieron un frente activo y cinco de los ataques locales alemanes en el período fueron represalias por tres ataques británicos. [22]
A principios de 1916, los alemanes tenían una ventaja en el equipamiento de guerra de trincheras, ya que estaban equipados con más y mejores granadas de mano, granadas de fusil y morteros de trinchera. A los alemanes les resultó más fácil transferir tropas, artillería y municiones a lo largo del Frente Occidental que a los franco-británicos, que tenían armas y municiones incompatibles. Quedaba un cuadro sustancial de oficiales, suboficiales y soldados alemanes entrenados antes de la guerra; Los voluntarios británicos en tiempos de guerra adquirieron experiencia en tácticas menores, pero el éxito generalmente provino de las ametralladoras y de la precisión y cantidad del apoyo de artillería, no de la habilidad y la valentía individuales. En la guerra subterránea, los tuneladores de la BEF superaron a sus homólogos alemanes en capacidad tecnológica y ambición. Con suficiente artillería, era posible capturar una pequeña parte de la línea enemiga, pero mantenerla dependía de la respuesta del oponente. Cuando se capturó Bluff, los británicos tomaron represalias y lo retomaron, y las tropas canadienses retomaron Mount Sorrel y Tor Top; cuando los británicos tomaron terreno en St Eloi y Vimy Ridge, los alemanes lo recuperaron. Los constantes combates locales fueron costosos pero permitieron que la masa de tropas británicas inexpertas ganara experiencia; sin embargo, si el frente hubiera estado menos densamente ocupado, se podrían haber entrenado más tropas y la sabiduría de cada escuela de pensamiento fue debatida en ese momento y desde entonces. [23]
Del 14 al 17 de febrero, la 17.ª División (Norte) sufrió 1.294 bajas , incluidos 311 desaparecidos , y del 2 al 4 de marzo, los batallones atacantes sufrieron 1.622 bajas, 924 hombres en la 76.ª Brigada, 3.ª División y 698 en la 17.ª División (Norte). [25] [a] Del 14 al 18 de febrero, el IR 124 sufrió 75 bajas mortales, 229 heridos y 25 desaparecidos . Hubo 908 bajas alemanas el 2 de marzo, el GR 123 sufrió bajas de 41 hombres muertos, 172 heridos y 321 desaparecidos. [26]
Los alemanes cavaron largas galerías debajo del acantilado y el 25 de julio la 1.ª Compañía, 24.º Pioneros hicieron estallar una mina debajo de la cresta. La 1.ª Compañía Canadiense de Túneles había advertido del intento alemán y el 7.º Batallón canadiense ocupó el cráter antes de que llegara la infantería alemana. El 29 de julio, las tropas canadienses atacaron las líneas alemanas en St Eloi, causaron unas 50 bajas y rechazaron una incursión alemana en la colina 60 el 12 de agosto. [27] [28] La minería y la guerra de túneles continuaron en Bluff por parte de compañías de túneles de los Royal Engineers. [29] Después de que un prisionero dibujara un mapa de las minas alemanas, los británicos cavaron un sistema profundo debajo de las galerías más allá de las líneas alemanas. El 11 de diciembre, surgieron varios grandes camuflajes y las galerías de las minas alemanas fueron capturadas, lo que hizo imposible que los excavadores de túneles alemanes tomaran represalias y la zona fue declarada segura. [30] El 7 de junio de 1917, los alemanes fueron expulsados de la zona durante la batalla de Messines Ridge . [30] Los alemanes retomaron el Bluff durante la ofensiva de primavera de 1918 y cambió de manos por última vez el 28 de septiembre de 1918, después de un ataque de la 14.ª División (ligera). [31]
La cresta boscosa es ahora una reserva natural provincial y una zona de picnic, el Provincial Domein Palingbeek . [32] Hay tres cementerios de guerra de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en el área.
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