Peter Kittilsby Schoening (30 de julio de 1927 – 22 de septiembre de 2004) fue un alpinista estadounidense. Schoening fue uno de los dos estadounidenses que escalaron con éxito el pico paquistaní Gasherbrum I en 1958, junto con Andrew Kauffman , y fue uno de los primeros en llegar a la cima del monte Vinson en la Antártida en 1966.
Schoening es quizás mejor recordado por su heroísmo durante "The Belay" mientras formaba parte de la expedición estadounidense al K2 en 1953, donde él solo evitó la pérdida de toda la expedición. [1]
Schoening nació el 30 de julio de 1927 en Seattle , Washington, hijo de John y Gudrun Schoening, y creció en Seattle. Abandonó la escuela para servir en la Marina de los EE. UU. en el último año de la Segunda Guerra Mundial . Más tarde, obtuvo un título en ingeniería química de la Universidad de Washington , donde se involucró en el montañismo.
En agosto de 1953, el mismo año en que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay escalaron el Everest , un equipo estadounidense de siete personas, liderado por Charles Houston , se propuso escalar el K2 . El séptimo día, escalando sin oxígeno en medio de una tormenta, quedaron atrapados a más de 25.000 pies (7.600 metros) en la arista de los Abruzos . Uno de los miembros de la expedición, Art Gilkey , se desplomó con una trombosis venosa profunda , seguida de una embolia pulmonar . Al darse cuenta de que Gilkey seguramente moriría si no lo sacaban de la montaña de inmediato, comenzaron a bajar a Gilkey, envuelto en un saco de dormir, sobre rocas traicioneras y hielo en medio de la tormenta.
Mientras intentaba atravesar una capa de hielo, el escalador George Irving Bell perdió el equilibrio y desprendió a Tony Streather . Streather cayó en la cuerda que unía a Charles Houston y Bob Bates . Bates y Houston cayeron en la cuerda que conectaba a Dee Molenaar con Gilkey. Schoening, a pesar de que ya sujetaba a Gilkey en el aseguramiento durante el intento de travesía al campamento VII, pudo, gracias a su fuerza, rapidez y habilidad, detener la caída de los seis hombres, con su piolet encajado contra una roca congelada en la ladera de la montaña. Schoening se consideró simplemente afortunado, pero sus compañeros pensaban lo contrario.
Durante la lucha del equipo para recuperarse de la caída y establecer un vivac forzado , descubrieron que Gilkey, que había estado en contacto de voz con ellos, suspendido todavía en el saco de dormir protector de una cuerda asegurada a cada lado del piolet, había desaparecido en un deslizamiento junto con los anclajes de apoyo. [2] Houston, entre otros, ha especulado que, después de la caída de Bell, Gilkey se soltó para salvar las vidas de sus cinco colegas, que resultaron heridos de diversas formas y corrieron riesgo por su propia seguridad. [3]
La historia de la expedición se cuenta en el libro K2 — The Savage Mountain de Houston y Bates. Hoy en día, The Belay se considera uno de los eventos más famosos en la historia del montañismo. [4] El piolet de Schoening se exhibe actualmente en el Museo Americano de Montañismo Bradford Washburn en Golden, Colorado.
Las acciones de Schoening salvaron claramente las vidas de cinco de sus compañeros de escalada. [3] En 1981, el Club Alpino Americano le otorgó el premio David A. Sowles Memorial por su heroísmo como "alpinista que se ha distinguido, con devoción desinteresada a riesgo personal o sacrificio de un objetivo importante, al ir a ayudar a compañeros escaladores en peligro en las montañas".
En mayo de 1996, a los 68 años, fue al Everest junto con su sobrino, Klev Schoening, como uno de los clientes de la expedición Mountain Madness , dirigida por Scott Fischer . El mayor de los Schoening detuvo su ascenso mucho antes de la cumbre, en el Campamento Tres , después de que le diagnosticaran un ritmo cardíaco irregular mientras su sobrino continuaba; Klev sobrevivió al ascenso. Los desastrosos eventos de esa semana se relatan en varios libros, incluidos Into Thin Air de Jon Krakauer [5] y The Climb de Anatoli Boukreev .
En 2004, murió de cáncer de huesos en su casa de Kenmore, Washington, a la edad de 77 años. [6]
Cincuenta y tres años después, en 2006, los descendientes de los hombres que estuvieron en el punto de reunión se reunieron y se autodenominaron “Los hijos de 'El Punto de Reunión'”. [7] Asistieron 28 hijos y nietos que nunca habrían nacido si no fuera por Pete Schoening y su piolet en lo alto del K2.
El pico Schoening , en el macizo Vinson , en la Antártida , lleva el nombre de Pete Schoening. El pico Putrid Pete (P3), una prominencia a lo largo del borde norte del paso Snoqualmie en Washington, también lleva su nombre. [8]