The Beautifulful Ones Are Not Yet Born es la primera novela dela escritora ghanesa Ayi Kwei Armah . Fue publicada en 1968 por Houghton Mifflin y luego republicada en la influyente Heinemann African Writers Series en 1969. La novela cuenta la historia de un hombre anónimo que lucha por reconciliarse con la realidad de Ghana después de la independencia .
The Beautyful Ones Are Not Yet Born se centra en la vida en Ghana después de la independencia y se desarrolla entre la Semana de la Pasión de 1965 y el 25 de febrero de 1966 (el día después del derrocamiento de Kwame Nkrumah, el primer presidente de Ghana).
El protagonista, cuyo nombre no se menciona, trabaja como empleado de ferrocarril y rechaza un soborno en el trabajo. De camino a casa, se encuentra con su antiguo compañero de clase Koomson, que ahora es un ministro corrupto del gobierno de Nkrumah. Al regresar a casa, se enfrenta a su esposa, Oyo, que no entiende por qué el hombre se niega a participar en transacciones financieras que mejorarían la vida de su familia. Oyo comenta sobre un trato que Koomson le ha mencionado que involucra barcos de pesca y que ella cree que enriquecerá a su familia. El hombre se siente culpable, aunque sabe que no ha hecho nada malo. Se escapa por la noche para reunirse con su amigo Teacher, que lo ayuda a hablar de sus sentimientos de culpa y vergüenza. Teacher, aunque él mismo ha perdido toda esperanza, anima al hombre a permanecer firme. Al día siguiente, el hombre va a trabajar y se encuentra con muchas formas de desechos corporales, incluidos excrementos y vómitos, así como entornos físicos que se están enmoheciendo y deteriorando. Más tarde, el hombre va a comprar comida importada cara para una cena que él y Oyo están organizando para Koomson y su esposa, Estie. Aunque no puede permitirse fácilmente la comida, se siente lleno de felicidad y satisfacción por poder poseer esas cosas y recibir miradas de admiración de las demás personas en las tiendas. Por una vez, se siente satisfecho consigo mismo.
El hombre y Oyo limpian su casa para preparar la cena. El hombre lleva a sus hijos a la casa de su suegra para descansar y se ve sometido a la decepción de su suegra por su negativa a convertirse en un hombre como Koomson. Durante la cena, el hombre nota cuánto ha cambiado su antiguo compañero de clase: sus manos están flácidas y suaves, y se niega a usar su letrina. Koomson revela que el acuerdo del barco pesquero no tiene como objetivo proporcionar ganancias a Oyo y la familia del hombre: Koomson necesita una firma para ocultar su participación en el plan corrupto para ganar dinero y, a cambio, insinúan que Oyo y el hombre recibirán pescado.
Koomson y Estie devuelven una invitación a cenar a Oyo y al hombre. El hombre se ve nuevamente bombardeado por sentimientos de culpa y vergüenza cuando ve las diferencias materiales entre la vida de sus hijos y la de la hija de Koomson, la princesa. Decide no firmar el contrato del barco pesquero, pero Oyo firma los documentos.
El negocio del barco pesquero resulta ser en gran medida intrascendente para sus vidas: durante un tiempo, reciben paquetes de pescado, pero solo por un corto período. Un día, el hombre sale del trabajo y se entera de que ha habido un golpe militar y que los ministros del gobierno de Nkrumah están siendo arrestados y puestos bajo custodia protectora. Cuando llega a casa, encuentra a Koomson esperándolo, pidiéndole ayuda. Unos hombres llegan a la casa buscando a Koomson, pero el hombre lo ayuda a escapar arrastrándose por la letrina que anteriormente se había negado a usar. Encuentran al barquero, que los lleva en el barco pesquero que la firma de Oyo había ayudado a convertir en realidad. Una vez que salen del puerto, el hombre se prepara para saltar a la bahía. Koomson le dice que se volverán a encontrar algún día, pero el hombre lo considera infantil y se va sin sentir mucho por Koomson. Nada hasta la orilla y se queda dormido en la playa.
Cuando se despierta, ve a la hermana Maanan, una amiga de su pasado, pero ella no lo reconoce. Mientras camina hacia su casa, el hombre ve un autobús con una inscripción en el costado que coincide con el título del libro. Esto, junto con una ilustración de una hermosa flor al lado, le da un sentimiento momentáneo de esperanza para las generaciones futuras. Pero cuando recuerda el trabajo diario de la vida a la que debe regresar, vacila y camina más lentamente hacia su hogar. [1]
Publicado por primera vez en 1968 por Houghton Mifflin en los EE. UU. (donde el autor estudió en la Universidad de Columbia , 1968-70), [1] The Beautyful Ones Are Not Yet Born recibió elogios de la crítica, con "críticas generalmente favorables y a menudo elogiosas", como dijo Jacob Littleton: "Con este libro, Armah se estableció como un escritor con reputación mundial". [2] Kirkus Reviews afirmó: "En el tramo a tientas entre el colonialismo y una fuerte identidad nacional, una de las actitudes naturales es un malestar amargo. Este joven autor ghanés [sic] ha captado los extremos evanescentes de dos mundos en una novela amarga y ácida de las pruebas espirituales de un hombre en una nueva nación de África occidental... Una novela fuerte, concisa, eficiente, urgente y relevante". [3] Aunque ocasionalmente algunos "la juzgaron demasiado fuerte para el lector general", [4] entre otros críticos, uno escribió: "Esta es una novela atrevida y poderosamente colorida, y si se trata de lavar la ropa en público, solo podemos decir ¡Qué ropa! ¡Y qué trabajo heroico en la tabla de fregar!" [5]
Sin embargo, algunos escritores africanos no acogieron tan bien la novela, y Chinua Achebe , en particular, concluyó: "Armah es claramente un escritor alienado con todos los síntomas. Desafortunadamente, Ghana no es un país existencialista moderno. Es simplemente un estado de África occidental que lucha por convertirse en una nación". [6]
El propio Armah señala, en un prefacio a una nueva edición de la novela publicada por su propia editorial, Per Ankh: [7]
"En aquel momento atrajo una atención considerable, gran parte de la cual se centró en la supuesta maestría del autor. Desde el principio hubo una tendencia a contrastar este supuesto virtuosismo del autor con el tema de la novela, resumido de manera bastante inexacta como la negatividad generalizada de la condición humana en África. Este sesgo no me sorprendió, y supuse que no le llevaría mucho tiempo a un erudito cuidadoso equilibrarlo centrándose en el contenido conceptual del título, que creo que expresa el significado del texto con tanta precisión como cualquier título. Por lo tanto, me resulta un tanto desconcertante que hasta la fecha, hasta donde yo sé, ninguna evaluación crítica haya abordado realmente ese núcleo temático: la procedencia del concepto y la imagen de las bellas. La frase "La Bella" es antigua, tiene al menos cinco mil años. Para los egiptólogos profesionales, es un nombre de elogio para una figura central de la cultura del Antiguo Egipto, el desmembrado y recordado Osiris , un doloroso recordatorio de nuestra vulnerabilidad humana a la división, la fragmentación y la degeneración, y "Al mismo tiempo, un símbolo de nuestra capacidad igualmente humana para la unidad, la acción cooperativa y la regeneración creativa...
No recuerdo que en aquellos días sintiera un especial apego a la figura mítica, pero cuando escribí la novela, mis impresiones de Osiris, aunque todavía relativamente desorganizadas, habían evolucionado hasta el punto en que estaba listo para reconocer la imagen como un poderoso icono artístico. Allí, en forma mítica, estaba la esencia de la inteligencia humana activa e innovadora actuando como una fuerza motriz primordial para la gestión social. Todavía no he encontrado una imagen anterior, o más atractiva, para el impulso hacia un cambio social positivo". [8]
En 2022, The Beautyful Ones Are Not Yet Born se incluyó en la Big Jubilee Read , una lista de 70 libros de autores de la Commonwealth producida para celebrar el Jubileo de Platino de la Reina Isabel II . [9] [10]
Branford Marsalis grabó un álbum de jazz del mismo título en 1991. [11]