La balada de Peckham Rye es una novela escrita en 1960 por laautora británica Muriel Spark .
Cuenta la historia de un diabólico migrante escocés , Dougal Douglas, que se traslada a Peckham en Londres y causa estragos en la vida de los habitantes. El texto se basa en lo sobrenatural , así como en cuestiones de la migración irlandesa y escocesa, y ofrece una crítica de la naturaleza estéril y anodina de las vidas de la clase trabajadora de Peckham .
La novela comienza con el relato de Humphrey Place diciendo "No" en el altar donde debía casarse con Dixie Morse. Se supone que el comportamiento inmoral de Humphrey es el resultado de su reciente asociación con Dougal Douglas, un migrante escocés que desde entonces abandonó el área de Peckham.
Spark continúa contándonos la historia completa de lo que sucedió exactamente durante la residencia de Dougal en Peckham. De su reunión inaugural con VR Druce, director de los fabricantes de textiles de nailon Meadows, Meade & Grindley, nos enteramos de que Dougal trabaja para cerrar la brecha entre la industria y las artes. Se hace amigo de los empleados Merle Coverdale (que de hecho está teniendo una aventura inmoral y poco romántica con el casado Sr. Druce) y Elaine Kent, una "controladora de procesos experimentada", así como Humphrey Place, un ingeniero frigorífico.
Después de encontrar alojamiento con Miss Belle Frierne (donde también reside Humphrey Place) y separarse de su prometido Jinny debido a que ella estaba enferma (su "defecto fatal" es que no puede soportar a nadie que esté enfermo), Dougal se embarca en una misión de perturbaciones en todo Peckham. A lo largo de esto, se enfrenta a la mecanógrafa Dixie Morse y al electricista Trevor Lomas y se convierte en el objetivo de una pandilla formada por Trevor, Collie Gould y Leslie Crewe.
A lo largo de su estancia en Peckham, Dougal lleva a cabo "investigaciones humanas" sobre el "carácter moral" de la gente de la zona. Además de trabajar para Meadows, Meade & Grindley, también trabaja para sus rivales, los fabricantes textiles más prósperos de Drover Willis (bajo el seudónimo de Douglas Dougal), además de trabajar como escritor fantasma para la actriz y cantante retirada Maria Cheeseman. Sólo Nelly Mahone reconoce a Dougal por el pícaro manipulador y de doble lengua que es, pero nadie la escucha porque todos la ven como una vagabunda irlandesa borracha.
La culminación de las travesuras de Dougal da como resultado que su casera, la señorita Frierne, sufra un derrame cerebral, el señor Druce mate a su amante Merle Coverdale apuñalándola en el cuello con un sacacorchos y el rechazo del matrimonio con Dixie Morse en el altar de Humphrey Place. En el penúltimo capítulo Dougal ataca a Trevor y, a pesar de la lesión, Dougal logra salir de Peckham. La novela termina con el matrimonio de Humphrey Place y Dixie Morse, dos meses después de la boda original, abortada. La escena final muestra a Peckham en un estado de trascendencia, que no se muestra en ningún otro lugar de la novela, y es vista como una transfiguración del mundo común.
El autor William Boyd sostiene que La balada de Peckham Rye , que apareció en edición de bolsillo en 1963, fue eclipsada por La flor de la señorita Jean Brodie , la siguiente novela de Spark, considerada ampliamente su mejor obra. Boyd sostiene que, en una época en la que muchos otros novelistas utilizaban la primera persona, Spark "flota sobre su mundo ficticio como un Dickens o un Trollope , diciéndonos felizmente primero lo que este personaje está pensando, luego aquel". [1] Boyd también sostiene que el libro no es un ejemplo de " realismo mágico ".