The Back of Beyond (1954) es un largometraje documental australiano producido y dirigido por John Heyer para Shell Film Unit. En términos de amplitud de distribución, premios obtenidos y respuesta crítica, es la película más exitosa de Heyer. También es, posiblemente, el documental más exitoso de Australia: en 2006 se incluyó en un libro titulado 100 Greatest Films of Australian Cinema , y Bill Caske escribió que es "quizás el secreto mejor guardado más conocido de nuestro cine nacional [de Australia]". [1]
El objetivo de la película, tal y como pedía la empresa Shell, era asociar a Shell con la esencia de Australia, con el australianismo. [2] Heyer tomó como motivo central el viaje quincenal realizado por el cartero Tom Kruse , a lo largo del remoto Birdsville Track desde Marree , en Australia del Sur, hasta Birdsville, en el suroeste de Queensland. En 1957, Heyer escribió que esta película, vista con la anterior de Francis Birtles In the Track of Burke and Wills (1916), "sugiere claramente que la verdadera imagen de Australia es, y siempre ha sido, la imagen del hombre". contra la naturaleza". [3]
La película llamó la atención del público sobre Tom Kruse y resultó en su nombramiento como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) el 1 de enero de 1955. [4]
En términos simples, la película sigue un viaje "típico" realizado por Tom Kruse, desde Marree hasta Birdsville , a unas 325 millas de distancia, mostrando las diversas personas que conoció a lo largo del Track y los tipos de obstáculos que enfrentó. De hecho, a veces descrita como un docudrama, la película tenía un guión muy estricto: comprende una serie de recreaciones y una historia de "niños perdidos", en lugar de narrar un viaje "real".
No obstante, muchas de las personas que aparecen en la película eran personajes de la vida real. Entre ellos se encuentran el bosquimano y cartero Tom Kruse; Bejah Dervish , el camellero baluchi que "luchó contra el desierto con la brújula y el Corán"; William Henry Butler, el compañero de discos de Kruse; Jack the Dogger, que mata dingos salvajes; y el viejo Joe, el aborigen hacedor de lluvia. La curadora de Australian Screen , Lauren Williams, sugiere que la película "puede leerse como una colección de viñetas itinerantes a lo largo de Birdsville Track, que abarcan las experiencias de estas personas y la tierra aislada 'nunca' que ocupan". [5]
Las secuencias de la película son, como las describe Cunningham: [6]
La película tardó 3 años en realizarse: un año de pensamiento y planificación, un año de producción y un año para editarla y terminarla. La película fue escrita de antemano, aunque se realizaron cambios durante el rodaje y la producción. De los tres años, sólo seis semanas se rodaron en exteriores. [2]
Heyer preparó el guión del rodaje después de realizar un viaje de investigación con Tom Kruse, y el rodaje comenzó a finales de 1952. La película fue editada por Heyer en Sydney en el estudio Supreme Sound de Mervyn Murphy. [7]
Las condiciones para el rodaje fueron duras: tanto el terreno como el clima crearon dificultades para el equipo. La arena, en particular, causó estragos en el equipo. Las cintas de audio de la banda sonora grabadas en exteriores no se pudieron utilizar debido al daño de la arena y hubo que cambiar la voz de toda la película en la posproducción. Lauren Williams escribe que "Si bien era común sincronizar el diálogo y los efectos de sonido en los documentales en ese momento, Kruse y otros participantes en la película esperaban escuchar sus propias voces en la pantalla y, según se informa, algunos de ellos se sorprendieron al escuchar la voz de otra persona". acento que sale de sus propias bocas". [5]
Lauren Williams, escribe que "la película reconfirma las ansiedades de los colonos sobre el interior como un lugar de aislamiento, indiferencia brutal, peligro y atemporalidad", pero al mismo tiempo presenta "a los personajes del paisaje como supervivientes, personas que resisten, luchadores con corazones de oro". [5]
John Heyer y Ross Wood, su director de fotografía, habían trabajado para Commonwealth Film Unit antes de unirse a Shell. Lauren Williams sostiene que "el logrado estilo visual de Wood y la comprensión del lenguaje cinematográfico de Heyer se combinan en [la película] para crear algunas de las imágenes más icónicas del interior de Australia filmadas en este período". [5]
Generalmente se acepta que The Back of Beyond pertenece en términos generales al movimiento documental británico, [6] y también se considera parte de una tradición documental de paisajes que se puede encontrar en las obras de Pare Lorentz , Robert Flaherty y Harry Watt . [8] Sin embargo, se le considera mejor por la calidad lírica y poética que aporta a estas tradiciones. La calidad poética se ve reforzada por el uso del poeta Douglas Stewart en el guión más adelante en la fase de producción. En 1955, Stewart publicó un libro de poemas titulado The Birdsville Track basándose en su trabajo en el guión de la película.
Si bien la película es muy elogiada y se le otorga el estatus de "clásica", algunos críticos cuestionan aspectos específicos, más comúnmente la secuencia de "Los niños perdidos". Algunos sostienen que rompe el flujo narrativo, mientras que otros insisten en que funciona bien.
La película, estrenada sólo en formato de 16 mm , se estrenó en Adelaida, Australia del Sur, el 5 de mayo de 1954, en un evento benéfico para ayudar a la Asociación de Niños Crippled . [9] Su estreno público fue en el Festival de Cine de Sydney inaugural en junio de 1954 y se proyectó ampliamente en Australia, incluso en todo el interior . [9] Su estreno en Canberra se celebró en el Albert Hall el 8 de julio. Entre el público de 300 personas se encontraban muchos diplomáticos, incluidos los de los Estados Unidos de América, el Japón, China y Ceilán. [10]
En el primer año de su lanzamiento en Australia, debido en gran parte a la extensa red de distribución y exhibición de Shell, fue visto por más de 750.000 personas. [7] También fue televisado extensamente en el extranjero y representó a Australia en varios festivales de cine. [11]
La película fue bien recibida tanto por la crítica como por el público. El profesor Stout, en una emisión de radio ABC el 1 de mayo de 1954, dijo proféticamente que "Creo que esta película se convertirá en un clásico. Es poética, imaginativa y, al mismo tiempo, dura. Hay humor en ella, espontáneo y natural. .. The Back of Beyond , de John Heyer , es un hito en el documental australiano. Causará sensación en Gran Bretaña". [12]
Otras reseñas de la época incluyen: [13]
Además de ser discutido regularmente en círculos académicos y frecuentes proyecciones retrospectivas, la evidencia de su longevidad como película importante incluye:
