The Associate es un thriller legal de John Grisham . Su novela número 21 fue publicada por Doubleday y lanzada en Estados Unidos el 26 de enero de 2009.
Después de graduarse en la Facultad de Derecho de Yale , el idealista Kyle McAvoy tiene la intención de dedicar tres años al servicio público antes de solicitar empleo en una prestigiosa firma. Sin embargo, sus planes se descarrilan cuando dos hombres que dicen ser agentes del FBI se acercan a él y lo interrogan , quienes luego lo pasan a un hombre misterioso llamado Bennie Wright. Bennie tiene una cinta de vídeo de una fiesta que tuvo lugar en el apartamento de Kyle cinco años antes, cuando era estudiante universitario en la Universidad de Duquesne . En ella, se ve a dos de los hermanos de fraternidad de Kyle , Joey Bernardo y Baxter Tate, teniendo relaciones sexuales con Elaine Keenan, una joven que luego afirmó que fue violada mientras estaba inconsciente . En ese momento, la policía determinó que no había habido agresión y se negó a tomar más medidas. Con la cinta ahora en su poder, Bennie amenaza con exponer el secreto de Kyle a menos que coopere.
El plan de Bennie es que Kyle acepte un puesto en Scully & Pershing, la firma de abogados más grande del mundo con sede en Nueva York , que representa a Trylon Aeronautics en su caso contra Bartin Dynamics. Los dos contratistas de defensa habían unido fuerzas para diseñar el bombardero hipersónico B-10 para el Pentágono , y cuando ganaron el contrato frente a Lockheed , el competidor buscó el apoyo de senadores y grupos de presión. Se produjeron batallas legales y Trylon y Bartin, cada uno reclamando la propiedad del diseño, ahora están listos para luchar en los tribunales. Kyle deberá infiltrarse en los archivos de Scully & Pershing y entregar a Bennie información crucial deseada por las personas a las que representa. El primer instinto de Kyle es ignorar el chantaje de Bennie, pero la idea de la vergüenza que sufriría su familia si fuera acusado por su papel en la violación en la cita, por no mencionar el impacto negativo en su futuro, lo lleva a aceptar las demandas de Bennie.
Kyle, que vive en un apartamento que sabe que está pinchado y que es vigilado constantemente mientras está al aire libre , aprende poco a poco a engañar a quienes lo siguen. Busca la ayuda de Joey, que tiene más que perder que Kyle si la cinta de vídeo se hace pública, y planea burlar a Bennie. Al interesarse por las novelas de espías, aprende sobre los diferentes componentes y dispositivos técnicos que se utilizan en la vigilancia y se entera de una tienda cercana especializada en aparatos y dispositivos para este fin. Lo que no anticipa es el resurgimiento de Elaine, que todavía sostiene que fue violada, y Baxter, que ha completado un largo período de rehabilitación y, como parte de su programa de doce pasos , quiere enmendar el daño que le hizo. Su confesión le dará a Elaine la prueba que necesita para presentar cargos, y con Kyle en el centro de atención, su puesto en Scully & Pershing se verá en peligro, un riesgo que Bennie debe eliminar por todos los medios. Baxter es encontrado muerto a tiros, y Kyle está seguro de que Bennie lo ordenó.
Después de trabajar en el "campo de entrenamiento" de Scully & Pershing durante algunos meses, Kyle finalmente se involucra en el caso Trylon y se le otorga acceso a la sala de computadoras de alta seguridad donde se almacenan los archivos del caso. Bennie y Nigel, un experto en computadoras, lo obligan a usar una memoria USB para descargar los archivos. Pero en ese momento, al darse cuenta de que Bennie casi siempre está un paso por delante de él, Kyle le cuenta toda la historia a Roy Benedict, un abogado penalista y ex agente del FBI. Roy todavía tiene buenas conexiones dentro del FBI y organizan una operación para atrapar a Bennie mientras Roy transfiere información que no es confidencial. Sin embargo, falla; Bennie y sus asociados desaparecen y permanecen en libertad, aunque Kyle cree que está trabajando para alguna otra rama del gobierno.
Kyle admite sus acciones ante los socios de la firma y acepta dejar su empleo inmediatamente y no ejercer la abogacía en Nueva York. También expresa su creencia de que uno de los socios de la firma ha actuado como un topo , pasando información a Bennie. Rechazando la oferta del FBI de protección de testigos , Kyle regresa a casa con su padre, también abogado, que sabe lo que ha sucedido y ya ha firmado un acuerdo con Elaine y su abogado. Kyle planea convertirse en socio en la firma de abogados de su padre. Roy, un abogado neoyorquino muy bien pagado, está un poco sorprendido por la decisión de Kyle: "El editor del Yale Law Journal, ¿ejerciendo la abogacía en Main Street en York, Pensilvania ?" a lo que Kyle responde eufórico: "¡Nunca he sido más serio! Clientes reales. Personas reales. Casos reales. Caza de ciervos los sábados, Steelers los domingos. Una vida real".
La trama de Grisham se basa en parte en el caso de un hombre de Las Vegas , William Beebe, quien, como parte de su programa de Alcohólicos Anónimos , escribió una carta de disculpa a una mujer llamada Liz Seccuro a la que había violado en una fiesta de fraternidad en la Universidad de Virginia en 1984. Había sido una violación en grupo en la fraternidad Phi Kappa Psi; los otros dos perpetradores no fueron acusados. Su denuncia había sido ignorada por la policía de la Universidad y los funcionarios de la escuela en ese momento, pero diecinueve años después su admisión de culpabilidad resultó en que la policía de Charlottesville y la Commonwealth de Virginia lo acusaran de violación, y finalmente cumplió seis meses de prisión después de negociar la culpabilidad. [1]
Janet Maslin, del New York Times, afirmó: "Grisham escribe libros similares con tanta frecuencia que hay que decir lo mismo de ellos. The Associate es fiel a su estilo: atrapa al lector rápidamente, se vuelve imposible dejarlo, se mantiene así durante la mayor parte de la historia y luego se intensifica hasta convertirse en una trama tan locamente inverosímil que desafía la resolución. Kyle McAvoy es otro de los héroes bidimensionales pero tremendamente agradables que cobran vida en las páginas de Grisham para evaporarse más tarde. Es fácil predecir qué elección hará Kyle al final de la novela. Es imposible imaginar, y mucho menos preocuparse, cómo será su vida una vez que haya pasado el furor increíblemente salvaje que rodea a este solitario recluta de la firma de abogados". [2]
Richard Rayner, del Los Angeles Times , dijo: "Nadie va a Grisham en busca de estilo, y aquí hay una sensación de un artesano experto que lo hace todo con el piloto automático en la mano. No pasa gran cosa, y cuando pasa, es bastante predecible. El Kyle de Grisham es muy fino ( Scott Turow tiene una mano mucho más hábil con los personajes), pero Grisham es una lente eficaz a través de la cual observamos las complejidades de la ley corporativa, un mundo fácilmente corruptible gobernado, no por lo correcto y lo incorrecto, sino por el concepto de la hora facturable... El asociado cobra vida de vez en cuando, pero en general es un libro lento y denso, según los números. Pero sigue siendo un libro de lectura obligada: muchas de las legiones de fans de Grisham sin duda se apuntarán a esta última aventura, deseosas de ver cómo Kyle McAvoy se las arregla para salir del agujero. Con los ideales restaurados, Grisham asegura que Kyle sea un modelo atractivo para nuestra nueva era problemática". [3]
Patrick Anderson, del Washington Post, observó: "Grisham ha demostrado hace mucho tiempo su talento narrativo. Su trama es sumamente fantasiosa y nos permite pasar las páginas una y otra vez para ver si Kyle puede encontrar una salida a este embrollo. En general, escribe una prosa limpia y profesional, pero tengo una queja estilística sobre la novela. Para Grisham es importante no sólo que Kyle sea visto como noble, sino también que su torturador sea una rata. Así, cuando Bennie escupe sus nefastas exigencias, se nos dice de diversas maneras que habla "con una mueca de desprecio", con una "sonrisa de sabelotodo", con una "sonrisa tonta". Ya basta, lo entendemos". [1]
Charles Taylor, de Newsday, dijo: "No hace falta ser sádico o malhablado para escribir un buen thriller, pero se necesita exactamente lo que le falta a Grisham: un gusto por la astucia, la mezquindad y la valentía. Organiza un gran enfrentamiento sólo para salirse con la suya, y así la tensión simplemente se diluye. Peor aún, la actitud de ratón de campo de Grisham hacia la gran y mala ciudad -donde los apartamentos se alquilan por miles de dólares al mes y no se puede encontrar un buen plato especial de 3,99 dólares en el restaurante local- es un fastidio. ¿Quién quiere echar mano de un thriller y acabar con Frank Capra ?" [4]
Lev Grossman, de Time, dijo que la novela "avanza de manera ligera y agradable; está elaborada y tiene el mismo ritmo característico de perfección brillante que hace de Grisham, libro por libro, probablemente el novelista más vendido del mundo. Es solo que no trata de nada. De hecho, es asombroso que alguien pueda armar un libro que sea tan compulsivamente legible y al mismo tiempo esté casi completamente desprovisto de sustancia de cualquier tipo... The Associate es lo más cercano a no tratar de nada que un libro puede ser: es una obra maestra de minimalismo narrativo casi fantasmal, un libro de nombres sin personajes, un libro con puntos de trama pero sin trama. Hay algo reconfortante en la tensión sin sentido del cerebro posterior que The Associate genera en el lector: tensión vacía, del tipo en el que no hay nada genuino en juego. También es reconfortante la pintoresca y acogedora atmósfera del pequeño mundo de Grisham. Se supone que es un lugar aterrador, en teoría, lleno de criminales melancólicos y elecciones imposibles, pero en realidad es una reliquia de la El pasado americano, tan sentimental y arcaico como un cuadro de Norman Rockwell ... The Associate es una película de suspense que en realidad no emociona y que tiene muchas calorías. [5]
Joshua Rozenberg, de The Observer , dijo: "Basta con decir que The Associate tiene muchas similitudes con The Firm , incluso en las dos sobrecubiertas, en las que aparecen dos jóvenes abogados en la sombra que se dan a la fuga. ¿Plagio ? No, porque ambos libros son de John Grisham. Quienes creyeron, aunque sea por un momento, que yo estaba sugiriendo algo inapropiado reconocerán que se trata del tipo de pista falsa que Grisham utiliza con buenos resultados... Aunque nuestro héroe cree que está libre de culpa, acepta las exigencias de los chantajistas. El lector le grita que les ponga en evidencia, pero eso arruinaría la historia. Así que suspendemos nuestra incredulidad. Entonces, justo cuando nos hemos acostumbrado a la idea, cambia de opinión y se propone atrapar a los chantajistas después de todo. Y eso es todo. El final es curiosamente plano". [6]