The Ascension Factor (1988) es la cuarta y última novela de ciencia ficción ambientada en el universo Destination: Void del autor estadounidense Frank Herbert y el poeta Bill Ransom . Tiene lugar unos veinticinco años después de El efecto Lázaro . Completa la historia de los humanos descendientes de los que dejó el Voidship Earthling en el planeta Pandora aproximadamente 480 años antes.
Veinticinco años después de que los tanques de hibernación fueran recuperados de la órbita y liberaran múltiples organismos terrestres en el ecosistema de Pandora, el sexto clon de Raja Flattery, que entró en hibernación cuando se lanzó Voidship Earthling (de Destino: Void). Apoyándose en el respeto que los habitantes de Pandora sentían por su formación como capellán/psiquiatra, se ha establecido como un dictador totalitario que se autodenomina "el Director". Mantiene cierta apariencia de orden mediante la represión violenta de la oposición y el control gubernamental de la producción y distribución de alimentos, a menudo reteniendo raciones para reprimir intentos de revueltas populares. También controla los medios de comunicación, incluidos informes de noticias falsas que culpan a la actividad rebelde del asesinato en masa de civiles y la destrucción de alimentos, cuando los asesinatos son perpetrados por sus propias fuerzas de seguridad y los alimentos no se destruyen, ya que se encuentran a salvo en silos de almacenamiento subterráneos del gobierno. Hacia el final del libro, los protagonistas especulan que no existe una resistencia organizada, sino simplemente personas individuales que participan en actos puntuales de desobediencia, que sirven para alterar el control de Flattery.
Current Control, que utiliza estimulación eléctrica para crear caminos navegables a través de las algas marinas, así como para controlar literalmente las corrientes oceánicas mundiales para evitar olas rebeldes que de otro modo resultarían de la destrucción de asentamientos terrestres por parte de las estrellas binarias de Pandora, está ubicado en una estación espacial orbital. Está encabezado por Dwarf MacIntosh, uno de los pocos humanos de los tanques hyb que sobrevivió mucho después de que se abrieron y, junto con Flattery, el único que sigue vivo. MacIntosh eligió su posición para alejarse de Flattery.
Flattery ha instigado un programa de investigación y fabricación que dará como resultado el lanzamiento de una nave espacial para poder escapar de Pandora. Con este fin ordenó el asesinato de Alyssa Marsh, una investigadora de algas marinas y una de los últimos tres humanos que sobrevivieron a la apertura del tanque hyb y ex amante de Flattery que lo rechazó. Flattery personalmente despojó la carne de Marsh y le quitó el cerebro para usarlo como Núcleo Mental Orgánico (OMC). Si bien el programa original de naves espaciales utilizaba OMC que los diseñadores sabían que se volverían locos y obligarían a la tripulación a desarrollar una inteligencia artificial para sobrevivir (esto llevó a la creación de Ship en los libros anteriores), Flattery no quiere arriesgarse a otra IA y cree. que al darle al OMC información sensorial y la capacidad de hablar no se volverá loco. Sin que Flattery y el niño lo supieran, Marsh quedó embarazada de él y dio a luz a un niño, Yuri Brood. Brood es un capitán de las fuerzas de seguridad. Como parte de su propaganda, Flattery ordena a una reportera de noticias de holovisión, Beatriz Tatoosh, que acompañe a la OMC mientras se pone en órbita. Para garantizar el cumplimiento, Flattery ordena el asesinato de la tripulación de Beatriz, quienes son reemplazados por un equipo de seguridad liderado por Brood.
A Ben Ozette, otro periodista, se le permitió escribir una serie de artículos sobre Crista Galli. Crista llegó misteriosamente de entre las algas como una mujer de aproximadamente 20 años. Flattery teme a las algas, que uno de sus predecesores casi erradicó de Pandora, y por lo tanto a Crista, que ha sido afectada por las algas de formas desconocidas. Él la mantiene fuertemente sedada y le inyecta una serie de "medicinas" que en realidad son una sustancia química que se convertirá en una neurotoxina fatal que matará a cualquiera que la toque si las inyecciones cesan. Esto es a la vez propaganda contra las algas que, según él, son peligrosas y un mecanismo diseñado para que vuelvan a estar bajo su cuidado si escapa o es secuestrada. Ben usa su acceso para liberar a Crista.
Mientras huye en un hidroala, la puerta del barco se abre y el olor de Crista llega a un grupo gigante de algas azules. A diferencia de otras algas que han estado volviendo a la sensibilidad y creando exhibiciones de luces de colores que luego son bombardeadas por los humanos según la orden permanente de Flattery para evitar que se vuelvan inteligentes, esta alga salvaje se ha abstenido de dar indicaciones de su despertar, en lugar de eso ha crecido hasta alcanzar un tamaño enorme. en la periferia de las algas controladas. Este alga compara su conciencia con la de un humano con daño cerebral, sabiendo que debería tener mayor capacidad que la que tiene, pero tiene agujeros en su conciencia. Al detectar el olor familiar, las algas se configuran para forzar el hidroplano hacia sí mismo, ya que los océanos están tan densamente llenos de algas que los caminos (creados por Current Control) son la única forma de navegar. En el camino, el técnico holográfico de Ben se pierde por la borda y se presume que murió a causa de las algas. Ben, retirado de su medicina falsa, casi muere al entrar en contacto con el cuerpo que exuda veneno de Crista. El contacto con la piel desnuda de Crista también le da a Ben un estado alterado de conciencia compartida en el que obtiene acceso a información conocida por las algas, Crista y todas las criaturas con las que las algas han contactado.
A bordo del Orbitador, McIntosh nota las acciones manifiestas de las algas y afirma que las algas salvajes son lo suficientemente grandes como para abrumar a Current Control si así lo desea. Él, Beatriz y la tripulación del Orbiter luchan contra las fuerzas de seguridad de Flattery incluso hasta el punto en que las fuerzas de seguridad amenazan con destruir el Marsh OMC.
El maestro asesino de Flattery, Spider Nevi, y su jefe de seguridad, Zentz, logran rastrear a Ben y Crista cuando tocan tierra en una región fuera del control de Flattery. Esta región es el hogar de Zavatans, miembros de una religión pacifista, incluido Queets Twisp (un pescador del libro anterior) que ha organizado una vasta red de producción de alimentos, así como un gran número de refugiados. Su comida se produce de forma encubierta o bajo tierra, utilizando la misma biotecnología que los isleños usaban para alimentar a sus barcos isleños vivientes. Exponen deliberadamente cosechas pequeñas y escasas para engañar al reconocimiento aéreo de Flattery. A punto de ser asesinados, Crista y Ben están ocultos de la vista de los agentes de Flattery por una especie de holograma que excede ampliamente los niveles de tecnología humana. Crista y Ben descubren que el técnico Rico está vivo y que las algas en muy poco tiempo aprendieron de él sobre la holografía y la ampliaron. Las algas marinas incluso pueden agregar algún tipo de componente físico que resiste los láseres y pueden agregar elementos táctiles. La presencia de fibras de algas en los sistemas informáticos del Orbiter permite que las algas extiendan este efecto al Orbiter para que las personas en Pandora y el Orbiter puedan tocarse.
A pesar de los levantamientos generalizados que buscan vengarse de Flattery, las algas marinas declaran que no se debe matar a Flattery. En cambio, las algas lo encapsulan y lo mantienen vivo para ser prisionero de su propio egoísmo. A través de la misma conciencia compartida, toda la población humana del mundo es testigo de esto.
A través de la conciencia Avata compartida, Tweegs descubre que Ben y Crista están destinados a mejorar la vida en Pandora. Brood debe ganarse la redención, habiendo aprendido de su ascendencia a través de la conciencia alterada, atendiendo a su madre como OMC a bordo del Voidship Nietzsche mientras ella le dicta un manual de comportamiento humano adecuado. MacIntosh y Beatriz se llevarán a sí mismos, a otros humanos y a la conciencia simbiótica compartida Avata a un nuevo planeta lejos de Pandora cuyos días están contados.