El Puente de las Américas ( en español : Puente de las Américas ; originalmente conocido como Puente Thatcher Ferry ) es un puente vial en Panamá que se extiende sobre la entrada del Pacífico al Canal de Panamá . Diseñado por Sverdrup & Parcel , se completó en 1962 con un costo de 20 millones de dólares , conectando las masas terrestres de América del Norte y del Sur (de ahí su nombre), conectando el continente americano . Otros dos puentes cruzan el canal: el Puente Atlántico en las esclusas de Gatún y el Puente Centenario . [1]
El Puente de las Américas cruza el acceso del Pacífico al Canal de Panamá en Balboa , cerca de la Ciudad de Panamá . Fue construido entre 1959 y 1962 por los Estados Unidos con un costo de US$ 20 millones. Desde su finalización en 1962 hasta la apertura del Puente Centenario paralelo en 2004, el Puente de las Américas fue una parte clave de la Carretera Panamericana . El Puente de las Américas aumenta en gran medida la capacidad de tráfico por carretera a través del Canal. Dos puentes anteriores cruzan el Canal, pero utilizan diseños móviles y tienen una capacidad de tráfico limitada. Estos tramos anteriores incluyen un pequeño puente de carretera giratorio, construido en la estructura de la esclusa en Gatún, y un puente de carretera/ferrocarril giratorio construido en 1942 en Miraflores. El Puente Centenario se construyó en un esfuerzo por eliminar el cuello de botella y reducir la congestión del tráfico en el Puente de las Américas.
El puente tiene un diseño en voladizo donde el tramo suspendido es un arco atirantado . [1] El puente tiene una longitud total de 1.654 m (5.425 pies) en 14 tramos, de estribo a estribo. El tramo principal mide 344 m (1.129 pies) y el arco atirantado (la parte central del tramo principal) mide 259 m (850 pies). [1] El punto más alto del puente está a 117 m (384 pies) sobre el nivel medio del mar; el espacio libre debajo del tramo principal es de 61,3 m (201 pies) en marea alta. Los barcos deben cruzar por debajo de este puente cuando atraviesan el Canal de Panamá y están sujetos a esta restricción de altura. Los cruceros más grandes del mundo, el Oasis of the Seas , el Allure of the Seas , el Harmony of the Seas y el Symphony of the Seas, cabrán en las esclusas ensanchadas del canal , pero son demasiado altos para pasar por debajo del Puente de las Américas, incluso con marea baja, a menos que el Puente de las Américas sea elevado o reemplazado en el futuro. (El Puente Centenario también es un obstáculo fijo, pero su altura libre es mucho mayor: 80,0 m (262 pies).)
El puente tiene amplias rampas de acceso en cada extremo y pasarelas peatonales en cada lado.
Desde el comienzo del proyecto francés de construir un canal, se reconoció que las ciudades de Colón y Panamá quedarían separadas del resto de la república por el nuevo canal. Esto fue un problema incluso durante la construcción, cuando se utilizaron barcazas para transportar a los trabajadores de la construcción a través del canal.
Después de la apertura del canal, el creciente número de automóviles y la construcción de una nueva carretera que conducía a Chiriquí , en el oeste de Panamá, aumentaron la necesidad de algún tipo de cruce. La División Mecánica del Canal de Panamá abordó este problema en agosto de 1931, con la puesta en servicio de dos nuevos transbordadores, el Presidente Amador y el Presidente Washington . [2] Este servicio se amplió en agosto de 1940, con barcazas adicionales que servían principalmente al ejército.
El 3 de junio de 1942 se inauguró un puente giratorio carretero-ferroviario en las esclusas de Miraflores; aunque sólo se podía utilizar cuando no pasaban barcos, supuso un cierto alivio para el tráfico que deseaba cruzar el canal. Aun así, estaba claro que se necesitaría una solución más sustancial. Para satisfacer las crecientes necesidades de tráfico de vehículos, en noviembre de 1942 se añadió otro transbordador, el Presidente Porras .
La idea de un puente permanente sobre el canal había sido propuesta como una prioridad importante ya en 1923. Las administraciones posteriores de Panamá presionaron sobre esta cuestión ante los Estados Unidos, que controlaban la Zona del Canal; y en 1955 el tratado Remón-Eisenhower comprometió a los Estados Unidos a construir un puente.
El contrato por 20 millones de dólares fue otorgado a John F. Beasly & Company, que construyó el puente de acero y hormigón armado. El proyecto se inició en una ceremonia que tuvo lugar el 23 de diciembre de 1958, en presencia del embajador de los Estados Unidos, Julian Harrington, y del presidente panameño, Ernesto de la Guardia Navarro . La construcción comenzó el 12 de octubre de 1959 y tardó casi dos años y medio en completarse.
La inauguración del puente se llevó a cabo el 12 de octubre de 1962 con gran ceremonia. Maurice H. Thatcher cortó la cinta y , después, se permitió a los presentes cruzar el puente. La ceremonia tuvo una cobertura nacional completa por radio y televisión; se tomaron precauciones importantes para controlar la gran multitud de personas presentes. Sin embargo, estas resultaron insuficientes y los manifestantes pro panameños interrumpieron la ceremonia, incluso retirando las placas conmemorativas del puente. [3]
Cuando se inauguró, el puente era una parte importante de la Carretera Panamericana y transportaba alrededor de 9.500 vehículos por día; sin embargo, esto se expandió con el tiempo y en 2004 el puente transportaba 35.000 vehículos por día. Por lo tanto, el puente se convirtió en un importante cuello de botella en la carretera, lo que llevó a la construcción del Puente Centenario , que ahora también lleva la Carretera Panamericana. El 18 de mayo de 2010, el buque de carga a granel Atlantic Hero chocó contra una de las bases protectoras del puente después de perder la potencia del motor, bloqueando parcialmente esa sección del canal al tráfico marítimo. El puente no recibió daños y no hubo víctimas mortales. En diciembre de 2010, la carretera de acceso al Puente Centenario se derrumbó en un deslizamiento de tierra y el tráfico comercial se desvió al Puente de las Américas.
El puente se llamó originalmente "Thatcher Ferry Bridge", en honor al transbordador original que cruzaba el canal aproximadamente en el mismo punto. El transbordador, a su vez, recibió el nombre de Maurice H. Thatcher, un ex miembro de la Comisión del Canal, quien presentó la legislación que creó el transbordador. Thatcher cortó la cinta en la inauguración del puente.
El nombre no fue del agrado del gobierno panameño, que lo prefirió como "Puente de las Américas". La idea panameña se oficializó mediante una resolución de la Asamblea Nacional el 2 de octubre de 1962, diez días antes de la inauguración.
La resolución decía lo siguiente:
El puente sobre el Canal de Panamá llevará el nombre de Puente de las Américas. Dicho nombre se utilizará exclusivamente para identificar dicho puente.
Los funcionarios del Gobierno panameño rechazarán todo documento en que se haga referencia al puente con otro nombre que el de "Puente de las Américas". Copia de esta resolución, con la nota de estilo correspondiente, se enviará a todos los cuerpos legislativos del mundo, para que todos den al puente el nombre escogido por esta honorable asamblea, cumpliendo con la voluntad expresa del pueblo panameño. Dada en la ciudad de Panamá, a los dos días del mes de octubre de mil novecientos sesenta y dos.
- Presidente, Jorge Rubén Rosas
- Secretario, Alberto Arango N.
Durante la ceremonia de inauguración (que concluyó con la interpretación de la "Marcha del Puente Thatcher Ferry"), el subsecretario de Estado norteamericano, George Wildman Ball, dijo en su discurso: "hoy podemos considerar este puente como un nuevo y brillante paso hacia la realización de ese sueño de una Carretera Panamericana, que ya es casi una realidad. El gran puente que inauguramos hoy -verdaderamente un puente de las Américas- completa la última etapa de la carretera de los Estados Unidos a Panamá".
Sin embargo, el nombre oficial del puente pasó a ser "Thatcher Ferry Bridge" y permaneció así hasta que asumió el control panameño en 1979.
Se emitieron sellos postales con el nombre "Thatcher Ferry Bridge". En la historia postal y de los sellos postales de la Zona del Canal, son bien conocidos por un error en una hoja donde falta el puente.
Medios relacionados con Puente de las Américas, Panamá en Wikimedia Commons8°56′35″N 79°33′54″O / 8.94306, -79.56500