Thaddeus Stevens Smith (13 de mayo de 1847 - 14 de marzo de 1933) fue un soldado de Pensilvania que luchó en la Guerra Civil estadounidense . Recibió la medalla de honor, la más alta condecoración de los Estados Unidos por valentía en combate, por sus acciones durante la Batalla de Gettysburg el 2 de julio de 1863. Se le otorgó la medalla el 5 de mayo de 1900.
Smith nació el 13 de mayo de 1847 en Cumberland, Pensilvania y fue uno de los seis hijos de Henry y Elizabeth Smith y uno de cinco varones. [1]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense, Smith se alistó en la Compañía E, 6.ª Reserva de Pensilvania (también conocida como 35.ª Infantería de Pensilvania). [2]
En el segundo día de lucha en la Batalla de Gettysburg, las fuerzas de la Unión se vieron obligadas a retroceder debido a la superioridad numérica de las fuerzas confederadas enemigas. Sin embargo, a medida que llegaban más tropas de la Unión para luchar, la batalla comenzó a cambiar. [2] En un área conocida como Devil's Den, Smith, junto con J. Levi Roush , John W. Hart , George Mears , Chester S. Furman y Wallace Johnson se ofrecieron como voluntarios para atacar una pequeña cabaña de troncos que estaba en manos de las fuerzas confederadas. [2] Aunque intentaron acercarse a la cabaña con sigilo, fueron vistos y comenzaron a recibir fuego de la fuerza enemiga encerrada en el interior. [2] Smith y los otros hombres se abrieron paso a través del fuego enemigo y se abrieron paso hasta la cabaña. [2] Antes de que pudieran comenzar a disparar, los soldados confederados se rindieron y fueron llevados de vuelta a las líneas de la Unión como prisioneros. Por sus acciones durante este incidente, los seis hombres recibieron la Medalla de Honor. [2]
El 31 de mayo de 1864, Smith fue transferido a la Compañía E, 191.º Regimiento de Infantería de Pensilvania . [2] [3] El cabo Smith fue capturado el 19 de agosto de 1864 por fuerzas confederadas en Weldon Railroad, Virginia, y enviado a la prisión de Andersonville . [3]
La vida en la prisión de Anderson era dura, con un suministro de agua inadecuado, hacinamiento, reducciones de las raciones de comida y condiciones insalubres que causaron la muerte de casi 13.000 soldados de la Unión. [4] La prisión tenía una empalizada de 15 pies (4,6 m) de alto para albergar a los aproximadamente 45.000 prisioneros de la Unión que fueron enviados allí y estaba comandada por el mayor Henry Wirz , quien, después de la guerra, fue juzgado y ejecutado por asesinato y violaciones de las leyes de la guerra. [4] La prisión de 16,5 acres se construyó en febrero de 1864 y luego se amplió a 26,5 acres en junio de 1864, poco antes de que llegara Smith. Cuando llegó Smith, en agosto de 1864, Andersonville tenía 33.000 prisioneros, la mayor cantidad que tuvo a la vez durante el curso de su existencia. [4] Aunque logró escapar una vez, fue recapturado y devuelto a Andersonville, donde permaneció prisionero de guerra durante los siguientes siete meses hasta que fue liberado por las fuerzas de la Unión el 2 de marzo de 1865. [2] [3]
Dos meses después, Smith fue liberado del servicio militar. [2] [3]
Después de la guerra, Smith regresó a Pensilvania, donde conoció y se casó con su esposa Joanna C. Hinkel y juntos tuvieron una hija a la que llamaron Blanche.
Murió el 14 de marzo de 1933 en Port Townsend, Washington y está enterrado en el cementerio Laurel Grove. [2]
Fue uno de los seis voluntarios que atacaron una casa de troncos cerca de la Guarida del Diablo, donde se refugiaba un escuadrón de tiradores enemigos, y los obligaron a rendirse. [1] [5]
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