Thaddeus Bowman (1712-1806) fue el último explorador enviado por el capitán John Parker a Lexington, Massachusetts , pero el único que encontró a las tropas británicas que se acercaban y regresó para advertir a la milicia el primer día de la Revolución estadounidense (" el disparo que se escuchó en todo el mundo ").
A principios de 1775, el comandante británico en América, el teniente general Thomas Gage , conocía de primera mano el nivel de insatisfacción colonial con las políticas británicas sobre los derechos de los colonos. Temía que esto pudiera conducir a una violencia grave, y estaba bajo presión de Inglaterra para que hiciera algo para demostrar el poder de la Corona. También sabía, a través de informantes, que los patriotas habían almacenado una gran cantidad de pólvora, cañones y otros suministros militares en Concord. Al enviar una fuerza expedicionaria desde Boston para apoderarse de estos suministros, pretendía demostrar el poder del Imperio británico y esperaba evitar futuras hostilidades con los colonos. [1]
Los líderes patriotas, como John Hancock , Samuel Adams , Paul Revere , el Dr. Joseph Warren , James Otis, Jr. , Benjamin Edes y John Gill , no sólo movilizaban a la opinión pública contra las políticas restrictivas británicas, sino que también seguían de cerca las actividades de las tropas británicas en Boston. Edes y Gill eran los editores del Boston Gazette , un periódico que imprimía la multitud de artículos escritos por Samuel Adams, exponiendo la causa patriota. Su imprenta era un lugar de reunión favorito para los líderes del movimiento. [2]
La noche del 18 de abril de 1775, la fuerza expedicionaria de más de 700 soldados partió de Boston. Paul Revere cabalgó para advertir a John Hancock y Samuel Adams, que se alojaban en Lexington (que está de camino a Concord), que se fueran para que no fueran arrestados por la fuerza británica. Revere había organizado previamente la famosa señal con linterna desde la Old North Church a los patriotas del otro lado del río Charles, para que pudieran difundir la noticia, en caso de que a Revere se le impidiera salir de Boston. [3]
Revere llegó a Lexington a medianoche, donde alarmó a la ciudad, a Adams y a Hancock, y puso en marcha una red de jinetes de alarma que se desplegaron por toda la colonia. John Parker, el capitán de la milicia de Lexington, reunió a sus hombres en Lexington Green y celebró una reunión improvisada al aire libre. Samuel Adams, John Hancock y Jonas Clarke , el ministro de la ciudad, estaban allí. [4]
Como cualquier buen comandante, Parker quería tanta información como fuera posible sobre la situación a la que se estaba enfrentando, por lo que envió exploradores, uno de los cuales era Thaddeus Bowman. Uno de ellos llegó hasta Cambridge y regresó, y reportó no haber visto señales de tropas regulares británicas. Ya había habido falsas alarmas antes, y Parker también sabía que los suministros en Concord habían sido dispersados a otras ciudades y/o escondidos. Las expediciones británicas anteriores a otras ciudades no habían tenido como resultado ningún derramamiento de sangre ni el descubrimiento de armas coloniales, solo un ejercicio agotador para las tropas del rey. Si las tropas realmente iban a venir, era probable que atravesaran la ciudad, llegaran a Concord, no encontraran nada y regresaran a Boston con las manos vacías. [5]
Parker despidió a sus hombres, pero les ordenó que se mantuvieran dentro del alcance del sonido de un tambor.
A eso de las 4:15 am, Thaddeus Bowman llegó a galope tendido. Había encontrado a los regulares, pero se había quedado atrapado en el camino detrás de ellos y no había podido regresar para avisar a la ciudad antes. [6] Informó al capitán Parker que ya habían pasado "The Rocks", un punto de referencia que significaba que estaban a menos de media hora de distancia. [7] El capitán Parker reunió de inmediato a su compañía y ordenó a su tambor, William Diamond, que tocara "To Arms", un redoble largo. Sonó la campana de la ciudad y se dispararon las armas de alarma. [8]
En Lexington Green, el camino a Bedford se encuentra con el camino de Boston a Concord. Parker formó a sus hombres en el espacio abierto entre estos dos caminos, en formación de desfile. No se escondieron detrás de muros de piedra. Su propósito era mostrar la determinación colonial, pero no bloquear ninguno de los caminos ni provocar una pelea. Sus órdenes a sus hombres fueron: "Dejen pasar a las tropas. No las molesten sin que sean ellas las primeras". [9] [10]
Desafortunadamente, las compañías líderes de la fuerza británica se dirigieron directamente a la bifurcación del camino (hacia Bedford en lugar de Concord), y los oficiales clave a cargo estaban más atrás en la columna. El mayor John Pitcairn, al ver el error, avanzó rápidamente, pero demasiado tarde para alterar el curso de los acontecimientos que se desarrollaban rápidamente. Las compañías líderes vieron a la milicia y formaron una línea de batalla. Se disparó un tiro, nadie sabe por quién. Ambos bandos negaron haber disparado primero, y eso bien podría ser cierto. Había muchos espectadores deambulando, algunos de los cuales habían pasado la noche en Buckman Tavern , que está al otro lado de la calle del Green. El primer disparo podría haber venido de uno de ellos. De todos modos, los regulares reaccionaron y comenzaron a disparar, luego cargaron contra la milicia y apuñalaron con bayoneta a cualquiera que quedara en el campo. [11]
Siete hombres de Lexington murieron y nueve resultaron heridos. Eso significa un 25% de bajas en diez minutos.
Al oír la escaramuza, el teniente coronel británico Francis Smith se acercó a caballo y supo qué hacer. Encontró a un tamborilero y le ordenó que tocara la señal de "Alto el fuego". Reorganizó sus tropas y las hizo marchar hacia Concord. [12]
Sin embargo, el capitán Parker se vengó. Realizó lo que el general John Galvin llamó un "milagro de liderazgo, reagrupando y reanimando a su compañía después de que los soldados regulares la invadieran en el ataque del amanecer... De alguna manera, pudo transformar a los soldados dispersos y desmoralizados en una unidad de combate nuevamente, determinados a vengar la pérdida de sus camaradas al enfrentarse a los británicos a su regreso de Concord". [13]
Y así fue. La compañía de la milicia de Lexington preparó una emboscada eficaz desde una buena cobertura en una curva de la carretera en el límite de la ciudad de Lexington. Se cobraron un alto precio entre los soldados regulares, incluso alcanzaron al oficial al mando. El teniente coronel Smith recibió una bala de mosquete en el muslo que también lo hizo caer del caballo.
Para entonces, compañías de milicianos furiosos de todo Massachusetts e incluso de las colonias vecinas se estaban congregando en la zona. La columna británica empezó a recibir fuego de todos lados. Si el teniente general Gage no hubiera enviado otros mil soldados como refuerzos, junto con dos cañones, los 700 soldados iniciales nunca habrían logrado regresar a Boston. [14]
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Nacido: 2 de septiembre de 1712
Casado: Sarah Fisk Loring, 2 de diciembre de 1736
Edad el 19 de abril de 1775: 62 años
Murió: 26 de mayo de 1806
Enterrado: Iglesia Congregacional, New Braintree, Massachusetts
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