Thaïs es un retrato realizado por Sir Joshua Reynolds de la cortesana inglesa Emily Warren bajo el disfraz de la hetaira Thaïs , amante de Alejandro Magno . Es un óleo sobre lienzo y mide 229 x 145 cm. Ella sostiene una antorcha encendida y con la otra mano exhorta a Alejandro y sus seguidores a que quemen Persépolis . Reynolds lo exhibió en la Royal Academy de Londres en 1781. [1] Actualmente se encuentra en Waddesdon Manor . [2]
La pintura fue publicada como una estampa grabada por Francesco Bartolozzi en 1792. [3]
En su obra, Reynolds combina el retrato, la pintura histórica y los matices sociales. La imagen está inspirada en el poema de John Dryden “El banquete de Alejandro” (“Thaïs abrió el camino / para iluminarlo hacia su presa / y, como otra Helena, incendió otra Troya”), [4] que describe un episodio de la segunda guerra greco-persa. Hetera Tais, que acompañó al ejército macedonio, en un banquete victorioso tras la toma de la capital aqueménida de Persépolis, pide que se queme la ciudad, vengándose así de los persas por la ruina de las ciudades griegas.
La modelo fue la cortesana Emily, amante de Charles Greville. Algunos investigadores han sugerido que Emma Lyon, también amante de Greville y futura Lady Hamilton, posó para la fotografía. Sin embargo, es más probable que Emily Bertie Pott, que también se hacía llamar Emily Warren, esté retratada como Thais, y un probable retrato de ella realizado por Romney se exhibe en el Museo Metropolitano de Arte (n.º de inventario 58.102.2). [5]
El cuadro se expuso en la Royal Academy en 1781 y provocó un comentario irónico por parte de uno de los espectadores, que afirmó que el artista, al no haber recibido de Emily el pago por su trabajo, la había representado prendiendo fuego al Templo de la Castidad, lo que indicaba su estatus. Algunos conocidos de Reynolds negaron esta historia, sin embargo, como señala Phillippa Plock, ex conservadora de Waddesdon Manor, es muy posible que el artista quisiera que el cuadro se asociara con mujeres como Emily, cuando el propio nombre de la famosa hetaira significaba cortesana. [4]
