Texella reddelli , el opilión de las cavernas de Bee Creek , [3] es una especie rara de opilión troglobítico que se agregó a la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1988, al mismo tiempo que otras seis especies nativas del ecosistema kárstico en el condado de Travis y el condado de Williamson , Texas , EE. UU. Habitan áreas con casi 100% de humedad y temperaturas constantes, y se alimentan de colémbolos . La investigación sobre estas criaturas ha sido difícil ya que solo se pueden encontrar bajo tierra. Su distribución es limitada y las tasas de reproducción desconocidas significan que es posible que sean especialmente susceptibles a la destrucción del hábitat y otras amenazas. Texella reddelli se encuentra tanto en el lado norte como en el sur del río Colorado . [4]
Estos arácnidos miden aproximadamente 3,175 mm de largo y son de color marrón amarillento y tienen patas largas. Los ejemplares jóvenes tienen un cuerpo de color blanco amarillento. Viven bajo tierra y tienen ojos pequeños y apéndices alargados. Las siete especies viven en el ecosistema kárstico de los condados de Travis y Williamson en Texas. [4]
Los recolectores de cuevas de Bee Creek habitan en cuevas de piedra caliza . Solo pueden sobrevivir en cuevas que mantengan temperaturas y humedad estables (cerca del 100%). Se los ha encontrado en cuevas tanto en el lado norte como en el sur del río Colorado. Viven en el terreno kárstico del condado de Travis, que se forma por la "disolución del carbonato de calcio del lecho de roca caliza por el agua subterránea ligeramente ácida ". Este proceso crea las cuevas que se necesitan para sustentar a esta especie. Reciben sus nutrientes a través de la infiltración de agua subterránea .
Texella reddelli es un tipo de troglobite . Estas especies sobrevivieron en el entorno de la cueva y se adaptaron a él. El terreno kárstico creó cuevas que no siempre estaban conectadas entre sí. Esto provocó "islas" de poblaciones individuales que estuvieron desconectadas durante largos períodos de tiempo. [ cita requerida ] Con el tiempo, los grupos separados se convirtieron en especies diferentes debido al aislamiento. La velocidad a la que cada población se especió fue diferente. Las especies que son más móviles tienen rangos más amplios y están menos aisladas. Dado que todavía están relativamente juntas, las perturbaciones pueden hacerlas muy susceptibles a la extinción . Requieren temperaturas estables y a menudo permanecen en rincones remotos o en el techo de la cueva que son los más cálidos.
Desde 1988, cuando se catalogaron por primera vez estas especies como en peligro de extinción, se han descubierto otras cuevas que las contienen, junto con nuevas especies endémicas . Debido a los intensos requisitos para encontrar cuevas, gran parte de la zona kárstica no se ha explorado. Hasta la fecha, se han localizado más de 700 formaciones kársticas en dos condados de Texas, mientras que se cree que solo 100 de ellas contienen especies en peligro de extinción. Si bien el número de lugares en los que se encuentran estas especies en peligro de extinción puede aumentar, no se espera que aumente el área de distribución total de cada especie.
La Texella reyesi se consideraba T. reddelli debido a sus similitudes, pero desde entonces se la ha identificado como diferente y ahora también está en la lista de especies en peligro de extinción. La Texella reddelli se conoce solo en tres cuevas en la meseta de Jollyville y cuatro cuevas en la región de Rollingwood. Las que originalmente se pensaba que eran T. reddelli , pero que ahora se denominan Texella reyesi, se encuentran en las cuevas Tooth, McDonald, Weldon y Root, también en Texas.
El ecosistema kárstico de Texas se abastece de agua mediante drenaje superficial y aguas subterráneas. El agua circula rápidamente a través de las aberturas y fracturas de las cuevas, lo que proporciona muy poca o ninguna purificación, lo que puede dejar a la cueva vulnerable a la contaminación por agua contaminada. Este es un problema en ciertas áreas donde la escorrentía puede ser un problema o en áreas agrícolas donde se utilizan herbicidas y pesticidas. Los contaminantes son una de las principales amenazas para estas especies, junto con el desarrollo urbano.
En un ecosistema kárstico, las comunidades de la superficie son muy importantes para la fotosíntesis . Estas comunidades de plantas y animales son esenciales para los nutrientes y la energía. Los nutrientes viajan desde la superficie en forma de desechos orgánicos. Las comunidades de plantas de la superficie alrededor de este ecosistema pueden variar desde pastizales hasta bosques. Las plantas y los animales exóticos son perjudiciales para las especies nativas porque compiten por el alimento y reducen la diversidad general de especies. La comunidad de la superficie también sirve como amortiguador contra los cambios de temperatura y humedad y puede filtrar algunos contaminantes.
La zona en la que se encuentra la especie está pasando por una expansión urbana a un ritmo rápido. Muy pocas de las cuevas son capaces de soportar un cambio y muchas de las cuevas ya se encuentran cerca de áreas desarrolladas, como carreteras, escuelas, casas, campos de golf y centros comerciales. Los cambios en los patrones de drenaje junto con los aumentos en la contaminación podrían causar un colapso de las cuevas. Aunque algunas cuevas ya se han llenado o colapsado, es difícil estimar cuántas ya se han perdido. Elliott y Reddell (1989) estiman que el 10% de las cuevas en el condado de Travis se destruyen cada 10 años. Las actividades de desarrollo que resultan en la alteración de los patrones naturales de drenaje pueden afectar negativamente a estas especies. Esto puede incluir alterar la topografía , aumentar o disminuir la cobertura, los sistemas de irrigación y otras actividades. [4]
Las hormigas de fuego son especialmente perjudiciales para el ecosistema kárstico, aunque la principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano. La hormiga de fuego es un depredador agresivo y tiene impactos devastadores y duraderos en las comunidades nativas de hormigas y artrópodos. Las cuevas poco profundas hacen que Texella reddelli sea vulnerable a la invasión de hormigas de fuego y otras especies exóticas. Se han encontrado hormigas de fuego en más del 50% de las cuevas que se sabe que contienen especies en peligro de extinción en este ecosistema. Incluso si las hormigas de fuego no siempre se alimentan directamente de Texella reddelli , su presencia puede tener un efecto negativo en el ecosistema y en las especies que son críticas en la cadena alimentaria .
El futuro de estas especies depende de la protección de áreas clave del ecosistema kárstico. Las áreas elegidas no deben estar muy cerca unas de otras para evitar desastres y proteger la máxima diversidad genética . Los troglobios necesitan protección contra aguas subterráneas contaminadas y otros depredadores no autóctonos, como las hormigas rojas.