Franklyn Allen "Tex" Harris (13 de mayo de 1938 - 23 de febrero de 2020) fue un diplomático estadounidense mejor conocido por su trabajo como oficial político en la embajada de los Estados Unidos en Argentina entre 1977 y 1979, donde rastreó a las víctimas de " desapariciones forzadas " durante la Guerra Sucia de la dictadura militar argentina . A pesar de la falta de apoyo oficial e incluso obstrucción, su trabajo resultó trascendental para exponer los abusos de la junta y se convirtió en una gran influencia en la política exterior estadounidense hacia Argentina y los derechos humanos. Más tarde se desempeñó como cónsul en Melbourne , Australia y presidente de la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior (AFSA) antes de su retiro en 1999. Más tarde se convertiría en un modelo de disidencia constructiva en el Servicio Exterior, al ser galardonado con el Premio de Honor Distinguido por el Departamento de Estado y obtener un premio por disidencia constructiva por parte de la AFSA que lleva su nombre.
Franklyn Allen Harris nació el 13 de mayo de 1938 en Glendale, California , y pasó su infancia en Dallas, Texas . Según Harris, su padre Murray (originalmente Shlimka Simselowitz) era un judío ruso que huyó de la persecución allí a Alemania y más tarde a los Estados Unidos. Su apellido fue en realidad el resultado de un malentendido en el que Murray respondió a una solicitud de su nombre con "Herr S.", que se interpretó como "Harris". Además, Harris afirmó que su primer nombre se escribe con una "y" (a diferencia de "Franklin" con una "i") ya que el primero era una ortografía "republicana" mientras que el segundo se consideraba "demócrata". [2] Se graduó con una licenciatura en Princeton en 1960 y un título en derecho de la Universidad de Texas en 1965, donde se interesó por los derechos humanos después de unirse a un grupo de estudiantes de derecho que abogaban por los derechos civiles. [3] [4] [5] Ese mismo año, se unió al Departamento de Estado y se casó con Jeanie L. Roeder en 1966. [3]
Harris fue asignado a Argentina en 1977 como oficial de derechos humanos de la embajada en medio del " Proceso de Reorganización Nacional ", la dictadura militar que gobernó el país entre 1976 y 1983. Estados Unidos apoyó originalmente al régimen debido a su estabilidad percibida después del gobierno "caótico" de Isabel Perón . Sin embargo, Harris pronto se enteró de que la " Guerra Sucia " de terrorismo de estado y abusos de los derechos humanos perpetrados por el gobierno, aparentemente para luchar contra extremistas violentos, en realidad apuntaban a muchos civiles que eran disidentes, reales o presuntos. [6] [7] [8] Las atrocidades incluyeron "desapariciones forzadas" a gran escala, pero como las secciones de inteligencia de la embajada culparon de las desapariciones a "extremistas" de ambos lados en lugar del gobierno, a los familiares de los desaparecidos no se les permitió ingresar a la embajada y solo se recolectaron unos pocos registros. [9] Harris hizo campaña con éxito para que las familias de los desaparecidos pudieran brindar testimonio en la propia cancillería. [8] Acudió a una de las manifestaciones de las Madres de Plaza de Mayo y repartió sus datos de contacto. Al principio las Madres no le tenían confianza, pero con el tiempo una de ellas acudió y otros familiares de los desaparecidos también acudieron. [10]
Con el tiempo, mucha gente empezó a acudir a la embajada, y cada semana llegaban hasta treinta o cuarenta familias. Para que le ayudara a recopilar los datos, Harris asignó a su secretaria Blanca Vollenweider, una bibliotecaria argentina nacida en Suiza que había sobrevivido al Holocausto, como su asistente. Establecieron un sistema en el que los familiares acudían, Vollenweider obtenía su información básica, como sus nombres, Harris hablaba con ellos con más detalle y ellos registraban toda la información en fichas. [9] [11] El gobierno argentino intentó intimidar a los que entraban mediante escuchas telefónicas y filmando a todo el que entraba y salía de la embajada; sin embargo, los registros de Harris han sido descritos como los más completos, con alrededor de 13.500 documentos individuales. [12] [13] Los informes tuvieron un efecto inmediato; Patricia M. Derian , en ese momento Secretaria de Estado Adjunta para Derechos Humanos y Asuntos Humanitarios , utilizó los datos recopilados por Harris y Vollenweider para presionar a los funcionarios tanto en Washington como en Buenos Aires, lo que finalmente llevó al Congreso a aprobar una ley que prohibía la ayuda militar y la venta de armas al país hasta que mejorara la situación de los derechos humanos. [8] A medida que sus informes seguían enviándose, finalmente comenzó a entrar en conflicto con otros funcionarios de la embajada, ya que su demostración de continuos abusos de los derechos humanos era diplomáticamente inconveniente. [8]
Harris fue trasladado fuera de Argentina en 1979, ante lo cual funcionarios de élite de la junta supuestamente brindaron. [6]
Tras su estancia en Argentina, Harris fue supuestamente privado de oportunidades de ascenso durante varios años como represalia por sus esfuerzos allí. En 1984, Bill Moyers lo entrevistó en televisión sobre su trabajo. Esta emisión le valió el premio William R. Rivkin de la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior (AFSA) y un ascenso. [6]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Harris trabajó en grupos de trabajo que estudiaron los impactos negativos del cambio climático y las cuestiones ambientales en la diplomacia. [6] Estuvo destinado en Sudáfrica durante la transición del país desde el apartheid y dirigió los esfuerzos contra el VIH como subdirector de la Oficina de Asuntos de África Meridional . [13] Más tarde trabajaría en Venezuela y Australia, y se desempeñó como Cónsul General de los Estados Unidos en Melbourne antes de su jubilación. [6] La AFSA inauguró el "Premio F. Allen 'Tex' Harris por Disenso Constructivo" en 2000 para Especialistas del Servicio Exterior como contraparte de premios similares para Oficiales del Servicio Exterior . [13] También fue galardonado con la Orden del Libertador General San Martín en 2004 por el entonces presidente de Argentina Néstor Kirchner . [14]
Harris falleció el 23 de febrero de 2020, a la edad de 81 años. [6] El Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de Argentina expresó su pesar. [14]
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