Tetracentron es un género de plantas con flores cuya única especie actual es Tetracentron sinense y varias especies extintas. Anteriormente se consideraba el único género de la familia Tetracentraceae , aunque ahora se incluye en la familia Trochodendraceae junto con el género Trochodendron .
El Tetracentron sinense actual es originario del sur de China y el Himalaya oriental , donde crece a altitudes de 1100 a 3500 m (3600 a 11 500 pies) en un clima templado; no tiene un nombre común ampliamente utilizado en inglés, aunque a veces se lo llama "spur-leaf". [ cita requerida ]
Tetracentron comparte con Trochodendron la característica, muy inusual en angiospermas , de carecer de elementos vasculares en su madera . Esto ha sido considerado durante mucho tiempo como un carácter muy primitivo, resultando en la clasificación de estos dos géneros en una posición basal en las angiospermas; sin embargo, la investigación en filogenética molecular por el Grupo de Filogenia de Angiospermas y otros ha demostrado que estos dos géneros no son angiospermas basales , sino eudicotiledóneas basales . [1] [2] Esto sugiere que la ausencia de elementos vasculares es un carácter de evolución secundaria, no primitivo.
El registro fósil, que se remonta al Eoceno , muestra una distribución mucho más amplia que en los tiempos modernos. Se han encontrado fósiles de este género en Columbia Británica , Canadá; [3] Alaska , [3] el estado de Washington , Estados Unidos; [3] e Islandia . [4] El Tetracentron atlanticum del Mioceno , descrito en 2008, es el primer registro confirmado del género en Europa. Esta especie fue descrita a partir de polen, frutos y hojas encontrados en Islandia.
Se han encontrado ejemplares de Columbia Británica y del estado de Washington en una serie de lagos del Eoceno en la región de las Tierras Altas de Okanagan en asociación con varias especies extintas de Trochodendron . La especie del Paleógeno Tetracentron piperoides de Alaska se considera actualmente sospechosa debido a la falta de frutos asociados. [3]