Nikola Tesla ( / ˈtɛslə / ; [2] cirílico serbio : Никола Тесла , [nǐkola têsla] ; 10 de julio de 1856 [ a] - 7 de enero de 1943) fue un ingeniero, futurista e inventor serbio-estadounidense [3] [4] . Es conocido por sus contribuciones al diseño del sistema de suministro de electricidad de corriente alterna (CA) moderno. [5]
Nacido y criado en el Imperio austríaco , Tesla estudió primero ingeniería y física en la década de 1870 sin recibir un título. Luego adquirió experiencia práctica a principios de la década de 1880 trabajando en telefonía y en Continental Edison en la nueva industria de la energía eléctrica . En 1884 emigró a los Estados Unidos, donde se convirtió en ciudadano naturalizado . Trabajó durante un corto tiempo en Edison Machine Works en la ciudad de Nueva York antes de emprender su propio camino. Con la ayuda de socios para financiar y comercializar sus ideas, Tesla estableció laboratorios y empresas en Nueva York para desarrollar una gama de dispositivos eléctricos y mecánicos. Su motor de inducción de CA y las patentes de CA polifásicas relacionadas , licenciadas por Westinghouse Electric en 1888, le reportaron una cantidad considerable de dinero y se convirtieron en la piedra angular del sistema polifásico que esa empresa finalmente comercializó.
En un intento de desarrollar inventos que pudiera patentar y comercializar, Tesla llevó a cabo una serie de experimentos con osciladores /generadores mecánicos, tubos de descarga eléctrica y las primeras imágenes de rayos X. También construyó un barco controlado de forma inalámbrica , uno de los primeros que se exhibieron. Tesla se hizo muy conocido como inventor y demostró sus logros a celebridades y mecenas adinerados en su laboratorio, y se destacó por su sentido del espectáculo en conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, Tesla persiguió sus ideas para la iluminación inalámbrica y la distribución de energía eléctrica inalámbrica en todo el mundo en sus experimentos de energía de alto voltaje y alta frecuencia en Nueva York y Colorado Springs . En 1893, hizo pronunciamientos sobre la posibilidad de comunicación inalámbrica con sus dispositivos. Tesla intentó poner estas ideas en práctica en su proyecto inacabado de la Torre Wardenclyffe , un transmisor de energía y comunicación inalámbrica intercontinental, pero se quedó sin fondos antes de poder completarlo.
Después de Wardenclyffe, Tesla experimentó con una serie de inventos en las décadas de 1910 y 1920 con distintos grados de éxito. Tras gastar la mayor parte de su dinero, Tesla vivió en una serie de hoteles de Nueva York, dejando atrás facturas sin pagar. Murió en la ciudad de Nueva York en enero de 1943. [6] El trabajo de Tesla cayó en una relativa oscuridad después de su muerte, hasta 1960, cuando la Conferencia General de Pesos y Medidas nombró tesla a la medida de densidad de flujo magnético del Sistema Internacional de Unidades (SI) en su honor . Ha habido un resurgimiento del interés popular por Tesla desde la década de 1990. [7]
Nikola Tesla nació en una familia étnica serbia en el pueblo de Smiljan , dentro de la Frontera Militar , en el Imperio austríaco (actual Croacia ), el 10 de julio de 1856. [9] [10] [a] Su padre, Milutin Tesla (1819-1879), [11] fue un sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Oriental . [12] [13] [14] [15] El hermano de su padre, Josif, fue profesor en una academia militar que escribió varios libros de texto sobre matemáticas. [11]
La madre de Tesla, Georgina "Đuka" Mandić (1822-1892), cuyo padre también era sacerdote de la Iglesia Ortodoxa Oriental, [16] tenía talento para fabricar herramientas y aparatos mecánicos caseros y la capacidad de memorizar poemas épicos serbios . Đuka nunca había recibido una educación formal. Tesla atribuyó su memoria eidética y sus habilidades creativas a la genética y la influencia de su madre. [17] [18]
Tesla fue el cuarto de cinco hijos. Tenía tres hermanas, Milka, Angelina y Marica, y un hermano mayor llamado Dane, que murió en un accidente de equitación cuando Tesla tenía seis o siete años. [19] En 1861, Tesla asistió a la escuela primaria en Smiljan, donde estudió alemán, aritmética y religión. En 1862, la familia Tesla se mudó a la cercana ciudad de Gospić , donde el padre de Tesla trabajaba como párroco. Nikola completó la escuela primaria, seguida de la escuela secundaria. En 1870, Tesla se mudó a Karlovac [20] para asistir a la escuela secundaria en el Higher Real Gymnasium, donde las clases se impartían en alemán, como era habitual en todas las escuelas dentro de la Frontera Militar Austrohúngara . [21] [22] Más tarde, en sus solicitudes de patente, antes de obtener la ciudadanía estadounidense, Tesla se identificaría como "de Smiljan, Lika , país fronterizo de Austria-Hungría ". [23]
Tesla escribió más tarde que se interesó en las demostraciones de electricidad que hacía su profesor de física. [b] Tesla señaló que estas demostraciones de este "fenómeno misterioso" le hicieron querer "saber más sobre esta maravillosa fuerza". [26] Tesla era capaz de realizar cálculos integrales en su cabeza, lo que llevó a sus profesores a creer que estaba haciendo trampa. [27] Terminó un período de cuatro años en tres años, graduándose en 1873. [28]
Después de graduarse, Tesla regresó a Smiljan, pero pronto contrajo cólera , estuvo postrado en cama durante nueve meses y estuvo cerca de morir varias veces. En un momento de desesperación, el padre de Tesla (que originalmente había querido que ingresara al sacerdocio), [29] prometió enviarlo a la mejor escuela de ingeniería si se recuperaba de la enfermedad. [30] Tesla dijo más tarde que había leído las obras anteriores de Mark Twain mientras se recuperaba de su enfermedad. [31] [32]
Al año siguiente, Tesla evadió el reclutamiento en el ejército austrohúngaro en Smiljan [33] huyendo al sureste de Lika a Tomingaj , cerca de Gračac . Allí exploró las montañas vistiendo un traje de cazador. Tesla dijo que este contacto con la naturaleza lo hizo más fuerte, tanto física como mentalmente. Se inscribió en la Escuela Técnica Imperial-Real de Graz en 1875 con una beca de la Frontera Militar. Tesla aprobó nueve exámenes (casi el doble de los requeridos [34] ) y recibió una carta de recomendación del decano de la facultad técnica a su padre, que decía: "Su hijo es una estrella de primer rango". [34] En Graz, Tesla notó su fascinación por las conferencias detalladas sobre electricidad presentadas por el profesor Jakob Pöschl y describió cómo hizo sugerencias para mejorar el diseño de un motor eléctrico que el profesor estaba demostrando. [31] [ se necesita una mejor fuente ] [35] Pero en su tercer año estaba fracasando en la escuela y nunca se graduó, abandonando Graz en diciembre de 1878. Un biógrafo sugiere que Tesla no estaba estudiando y puede haber sido expulsado por juego y mujeriego. [36]
La familia de Tesla no volvió a saber nada de él después de que dejó la escuela. [37] Hubo un rumor entre sus compañeros de clase de que se había ahogado en el cercano río Mur, pero en enero uno de ellos se encontró con Tesla en la ciudad de Maribor y le informó de ese encuentro a la familia de Tesla. [38] Resultó que Tesla había estado trabajando allí como dibujante por 60 florines al mes. [36] En marzo de 1879, Milutin finalmente localizó a su hijo y trató de convencerlo de que regresara a casa y continuara su educación en Praga. [38] Tesla regresó a Gospić más tarde ese mes cuando fue deportado por no tener un permiso de residencia. [38] El padre de Tesla murió el mes siguiente, el 17 de abril de 1879, a la edad de 60 años después de una enfermedad no especificada. [38] Durante el resto del año, Tesla enseñó a una gran clase de estudiantes en su antigua escuela en Gospić.
En enero de 1880, dos tíos de Tesla juntaron suficiente dinero para ayudarlo a dejar Gospić y trasladarse a Praga , donde iba a estudiar. Llegó demasiado tarde para inscribirse en la Universidad Charles-Ferdinand ; nunca había estudiado griego , una asignatura obligatoria, y era analfabeto en checo , otra asignatura obligatoria. Sin embargo, Tesla asistió a clases de filosofía en la universidad como oyente, pero no recibió calificaciones por los cursos. [39] [40]
Tesla se mudó a Budapest , Hungría , en 1881 para trabajar bajo las órdenes de Tivadar Puskás en una compañía de telégrafos , la Central Telefónica de Budapest. Al llegar, Tesla se dio cuenta de que la compañía, que entonces estaba en construcción, no estaba funcionando, por lo que trabajó como dibujante en la Oficina Central de Telégrafos. En pocos meses, la Central Telefónica de Budapest empezó a funcionar y a Tesla se le asignó el puesto de electricista jefe. Durante su empleo, Tesla realizó muchas mejoras en el equipo de la Central Telefónica y afirmó haber perfeccionado un repetidor o amplificador telefónico , que nunca fue patentado ni descrito públicamente. [31] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1882, Tivadar Puskás consiguió a Tesla otro trabajo en París con la Continental Edison Company. [41] Tesla comenzó a trabajar en lo que entonces era una industria completamente nueva, instalando iluminación incandescente de interior en toda la ciudad en servicios públicos de energía eléctrica a gran escala . La empresa tenía varias subdivisiones y Tesla trabajaba en la Société Electrique Edison, la división en el suburbio de Ivry-sur-Seine de París a cargo de instalar el sistema de iluminación. Allí adquirió una gran experiencia práctica en ingeniería eléctrica. La gerencia se dio cuenta de su conocimiento avanzado en ingeniería y física y pronto lo hicieron diseñar y construir versiones mejoradas de dinamos y motores generadores. [42] También lo enviaron a solucionar problemas de ingeniería en otros servicios públicos de Edison que se estaban construyendo en Francia y en Alemania.
En 1884, el gerente de Edison, Charles Batchelor , que había estado supervisando la instalación de París, fue llevado de regreso a los Estados Unidos para administrar Edison Machine Works , una división de fabricación situada en la ciudad de Nueva York, y pidió que Tesla también fuera llevado a los Estados Unidos. [44] En junio de 1884, Tesla emigró [45] y comenzó a trabajar casi de inmediato en Machine Works en el Lower East Side de Manhattan , un taller abarrotado con una fuerza laboral de varios cientos de maquinistas, trabajadores, personal administrativo y 20 "ingenieros de campo" que luchaban con la tarea de construir la gran empresa eléctrica en esa ciudad. [46] Al igual que en París, Tesla estaba trabajando en la resolución de problemas de las instalaciones y la mejora de los generadores. [47] El historiador W. Bernard Carlson señala que Tesla puede haber conocido al fundador de la empresa, Thomas Edison, solo un par de veces. [46] Una de esas ocasiones fue anotada en la autobiografía de Tesla, donde, después de pasarse toda la noche reparando las dinamos dañadas en el transatlántico SS Oregon , se encontró con Batchelor y Edison, quienes hicieron una broma sobre su "parisino" que había estado fuera toda la noche. Después de que Tesla les dijera que había estado despierto toda la noche arreglando el Oregon , Edison le comentó a Batchelor que "este es un hombre muy bueno". [43] Uno de los proyectos asignados a Tesla fue desarrollar un sistema de alumbrado público basado en lámparas de arco . [48] [49] La iluminación de arco era el tipo de alumbrado público más popular, pero requería altos voltajes y era incompatible con el sistema incandescente de bajo voltaje de Edison, lo que provocó que la compañía perdiera contratos en algunas ciudades. Los diseños de Tesla nunca se pusieron en producción, posiblemente debido a mejoras técnicas en el alumbrado público incandescente o debido a un acuerdo de instalación que Edison hizo con una empresa de iluminación de arco. [50]
Tesla había estado trabajando en la fábrica de máquinas durante un total de seis meses cuando renunció. [46] No está claro qué evento precipitó su salida. Puede haber sido por una bonificación que no recibió, ya sea por rediseñar generadores o por el sistema de iluminación de arco que fue archivado. [48] Tesla había tenido problemas previos con la empresa Edison por bonificaciones no pagadas que creía que se había ganado. [51] [52] En su autobiografía, Tesla afirmó que el gerente de la fábrica de máquinas Edison le ofreció una bonificación de 50.000 dólares por diseñar "veinticuatro tipos diferentes de máquinas estándar", "pero resultó ser una broma". [53] [ se necesita una mejor fuente ] Las versiones posteriores de esta historia tienen al propio Thomas Edison ofreciendo y luego incumpliendo el trato, bromeando "Tesla, no entiendes nuestro humor americano". [54] [55] El tamaño de la bonificación en ambas historias ha sido señalado como extraño ya que el gerente de Machine Works, Batchelor, era tacaño con el pago [c] y la compañía no tenía esa cantidad de efectivo (equivalente a $ 1,695,556 en la actualidad) a mano. [57] [58] El diario de Tesla contiene solo un comentario sobre lo que sucedió al final de su empleo, una nota que garabateó en las dos páginas que cubren el 7 de diciembre de 1884 al 4 de enero de 1885, diciendo "Adiós a Edison Machine Works". [49] [59]
Poco después de dejar la compañía Edison, Tesla estaba trabajando en patentar un sistema de iluminación de arco, [60] posiblemente el mismo que había desarrollado en Edison. [46] En marzo de 1885, se reunió con el abogado de patentes Lemuel W. Serrell, el mismo abogado utilizado por Edison, para obtener ayuda con la presentación de las patentes. [60] Serrell presentó a Tesla a dos hombres de negocios, Robert Lane y Benjamin Vail, quienes aceptaron financiar una empresa de fabricación y servicios de iluminación de arco en nombre de Tesla, la Tesla Electric Light and Manufacturing Company . [61] Tesla trabajó durante el resto del año obteniendo las patentes que incluían un generador de CC mejorado, las primeras patentes emitidas a Tesla en los EE. UU., y construyendo e instalando el sistema en Rahway, Nueva Jersey . [62] El nuevo sistema de Tesla ganó atención en la prensa técnica, que comentó sobre sus características avanzadas.
Los inversores mostraron poco interés en las ideas de Tesla sobre nuevos tipos de motores de corriente alterna y equipos de transmisión eléctrica. Después de que la empresa de servicios públicos estuviera en funcionamiento en 1886, decidieron que el sector manufacturero del negocio era demasiado competitivo y optaron por simplemente gestionar una empresa de servicios públicos de electricidad. [63] Formaron una nueva empresa de servicios públicos, abandonando la empresa de Tesla y dejando al inventor sin dinero. [63] Tesla incluso perdió el control de las patentes que había generado, ya que las había cedido a la empresa a cambio de acciones. [63] Tuvo que trabajar en varios trabajos de reparación eléctrica y como cavador de zanjas por 2 dólares al día. Más adelante en su vida, Tesla relató esa parte de 1886 como una época de dificultades, escribiendo: "Mi alta educación en varias ramas de la ciencia, la mecánica y la literatura me parecía una burla". [63] [d]
A finales de 1886, Tesla conoció a Alfred S. Brown, un superintendente de Western Union , y al abogado neoyorquino Charles Fletcher Peck. [65] Los dos hombres tenían experiencia en la creación de empresas y la promoción de inventos y patentes para obtener beneficios económicos. [66] Basándose en las nuevas ideas de Tesla para equipos eléctricos, incluida la idea de un motor termomagnético , [67] acordaron respaldar financieramente al inventor y gestionar sus patentes. Juntos formaron la Tesla Electric Company en abril de 1887, con un acuerdo por el cual las ganancias de las patentes generadas irían 1 ⁄ 3 a Tesla, 1 ⁄ 3 a Peck y Brown, y 1 ⁄ 3 a financiar el desarrollo. [66] Establecieron un laboratorio para Tesla en el 89 de Liberty Street en Manhattan, donde trabajó en la mejora y el desarrollo de nuevos tipos de motores eléctricos, generadores y otros dispositivos.
En 1887, Tesla desarrolló un motor de inducción que funcionaba con corriente alterna (CA), un formato de sistema de energía que se estaba expandiendo rápidamente en Europa y Estados Unidos debido a sus ventajas en la transmisión de alto voltaje a larga distancia . El motor usaba corriente polifásica , que generaba un campo magnético giratorio para hacer girar el motor (un principio que Tesla afirmó haber concebido en 1882). [68] [69] [70] Este innovador motor eléctrico, patentado en mayo de 1888, era un diseño simple de arranque automático que no necesitaba un conmutador , evitando así las chispas y el alto mantenimiento de la revisión y reemplazo constante de las escobillas mecánicas. [71] [72]
Además de patentar el motor, Peck y Brown se encargaron de que se diera a conocer, empezando por pruebas independientes para verificar que se trataba de una mejora funcional, seguidas de comunicados de prensa enviados a publicaciones técnicas para que se publicaran artículos simultáneamente con la emisión de la patente. [73] El físico William Arnold Anthony (que probó el motor) y el editor de la revista Electrical World, Thomas Commerford Martin, organizaron que Tesla demostrara su motor de CA el 16 de mayo de 1888 en el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos . [73] [74] Los ingenieros que trabajaban para Westinghouse Electric & Manufacturing Company informaron a George Westinghouse que Tesla tenía un motor de CA viable y un sistema de energía relacionado, algo que Westinghouse necesitaba para el sistema de corriente alterna que ya estaba comercializando. Westinghouse buscó obtener una patente para un motor de inducción similar basado en un campo magnético giratorio y sin conmutador desarrollado en 1885 y presentado en un artículo en marzo de 1888 por el físico italiano Galileo Ferraris , pero decidió que la patente de Tesla probablemente controlaría el mercado. [75] [76]
En julio de 1888, Brown y Peck negociaron un acuerdo de licencia con George Westinghouse para los diseños de motores de inducción polifásicos y transformadores de Tesla por 60.000 dólares en efectivo y acciones y una regalía de 2,50 dólares por caballo de fuerza de CA producido por cada motor. Westinghouse también contrató a Tesla durante un año por la elevada tarifa de 2.000 dólares (67.800 dólares actuales [77] ) al mes para que fuera consultor en los laboratorios de la Westinghouse Electric & Manufacturing Company en Pittsburgh . [78]
Durante ese año, Tesla trabajó en Pittsburgh, ayudando a crear un sistema de corriente alterna para alimentar los tranvías de la ciudad. Fue un período frustrante para él debido a los conflictos con los otros ingenieros de Westinghouse sobre la mejor manera de implementar la energía de CA. Entre ellos, se decidieron por un sistema de CA de 60 ciclos que Tesla propuso (para que coincidiera con la frecuencia de trabajo del motor de Tesla), pero pronto descubrieron que no funcionaría para los tranvías, ya que el motor de inducción de Tesla solo podía funcionar a una velocidad constante. Terminaron utilizando un motor de tracción de CC en su lugar. [79] [80]
La demostración de Tesla de su motor de inducción y la posterior concesión de la licencia de la patente a Westinghouse, ambas en 1888, se produjeron en un momento de extrema competencia entre las empresas eléctricas. [81] [82] Las tres grandes empresas, Westinghouse, Edison y Thomson-Houston Electric Company , estaban tratando de crecer en un negocio de gran intensidad de capital mientras se socavaban económicamente entre sí. Incluso había una campaña de propaganda de " guerra de corrientes " en marcha, en la que Edison Electric afirmaba que su sistema de corriente continua era mejor y más seguro que el sistema de corriente alterna de Westinghouse y Thomson-Houston a veces se ponía del lado de Edison. [83] [84] Competir en este mercado significaba que Westinghouse no tendría el efectivo ni los recursos de ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema polifásico relacionado de inmediato. [85]
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba en problemas. El casi colapso del Barings Bank en Londres desencadenó el pánico financiero de 1890 , lo que provocó que los inversores exigieran el reembolso de sus préstamos a Westinghouse Electric. [86] La repentina escasez de efectivo obligó a la empresa a refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que Westinghouse redujera lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de otras empresas, investigación y patentes, incluida la regalía por motor en el contrato de Tesla. [87] [88] En ese momento, el motor de inducción de Tesla no había tenido éxito y estaba estancado en el desarrollo. [85] [86] Westinghouse estaba pagando una regalía garantizada de $ 15,000 al año [89] a pesar de que los ejemplos operativos del motor eran raros y los sistemas de energía polifásica necesarios para hacerlo funcionar eran aún más raros. [71] [86] A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras a Tesla en términos claros, diciendo que, si no cumplía con las exigencias de sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse Electric y Tesla tendría que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar regalías futuras. [90] Las ventajas de que Westinghouse siguiera defendiendo el motor probablemente le parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la compañía de la cláusula de pago de regalías en el contrato. [90] [91] Seis años después, Westinghouse compró la patente de Tesla por un pago único de $216.000 como parte de un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General Electric (una compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thomson-Houston en 1892). [92] [93] [94]
El dinero que Tesla ganó con las licencias de sus patentes de CA lo hizo rico de forma independiente y le dio el tiempo y los fondos para perseguir sus propios intereses. [95] En 1889, Tesla se mudó de la tienda de Liberty Street que Peck y Brown habían alquilado y durante los siguientes doce años trabajó en una serie de espacios de taller/laboratorio en Manhattan . Estos incluían un laboratorio en 175 Grand Street (1889-1892), el cuarto piso de 33-35 South Fifth Avenue (1892-1895) y los pisos sexto y séptimo de 46 y 48 East Houston Street (1895-1902). [96] [97] Tesla y su personal contratado llevaron a cabo algunos de sus trabajos más importantes en estos talleres.
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal de 1889 en París y se enteró de los experimentos de Heinrich Hertz de 1886-1888 que demostraron la existencia de la radiación electromagnética , incluidas las ondas de radio . [98] Al repetir y luego ampliar estos experimentos, Tesla intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador de alta velocidad que había estado desarrollando como parte de un sistema de iluminación de arco mejorado , pero descubrió que la corriente de alta frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y derretía el aislamiento entre los devanados primario y secundario en la bobina. Para solucionar este problema, Tesla ideó su "transformador oscilante", con un espacio de aire en lugar de material aislante entre los devanados primario y secundario y un núcleo de hierro que podía moverse a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina. [99] Más tarde llamada bobina de Tesla, se usaría para producir electricidad de corriente alterna de alto voltaje , baja corriente y alta frecuencia . [100] Usaría este circuito transformador resonante en su trabajo posterior sobre energía inalámbrica. [101] [102]
El 30 de julio de 1891, a los 35 años, Tesla se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [103] [104] Ese mismo año, patentó su bobina de Tesla. [105]
Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de energía mediante acoplamiento inductivo y capacitivo utilizando altos voltajes de CA generados con su bobina de Tesla. [106] Intentó desarrollar un sistema de iluminación inalámbrico basado en el acoplamiento inductivo y capacitivo de campo cercano y realizó una serie de demostraciones públicas en las que encendió tubos Geissler e incluso bombillas incandescentes desde el otro lado de un escenario. [107] Pasó la mayor parte de la década trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de varios inversores, pero ninguna de las empresas logró convertir sus hallazgos en un producto comercial. [108]
En 1893, en San Luis (Misuri), el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania) y la Asociación Nacional de Luz Eléctrica , Tesla dijo a los espectadores que estaba seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir "señales inteligibles o tal vez incluso energía a cualquier distancia sin el uso de cables" conduciéndola a través de la Tierra. [109] [110]
Tesla se desempeñó como vicepresidente del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos entre 1892 y 1894, el precursor del IEEE moderno (junto con el Instituto de Ingenieros de Radio ). [111]
A principios de 1893, el ingeniero de Westinghouse Charles F. Scott y luego Benjamin G. Lamme habían avanzado en una versión eficiente del motor de inducción de Tesla. Lamme encontró una manera de hacer que el sistema polifásico que necesitaría fuera compatible con los sistemas monofásicos de CA y CC más antiguos mediante el desarrollo de un convertidor rotatorio . [112] Westinghouse Electric ahora tenía una manera de proporcionar electricidad a todos los clientes potenciales y comenzó a marcar su sistema de CA polifásico como el "Sistema polifásico de Tesla". Creían que las patentes de Tesla les daban prioridad de patente sobre otros sistemas de CA polifásicos. [113]
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago, donde la compañía tenía un gran espacio en el "Edificio de Electricidad" dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la licitación para iluminar la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave en la historia de la energía de CA, ya que la compañía demostró al público estadounidense la seguridad, confiabilidad y eficiencia de un sistema de corriente alterna que era polifásico y también podía suministrar las otras exhibiciones de CA y CC en la feria. [114] [115] [116]
Se instaló un espacio de exposición especial para mostrar diversas formas y modelos del motor de inducción de Tesla. El campo magnético giratorio que lo impulsaba se explicó mediante una serie de demostraciones, incluida una del Huevo de Colón , que utilizaba la bobina bifásica que se encuentra en un motor de inducción para hacer girar un huevo de cobre y mantenerlo en posición vertical. [117]
Tesla visitó la feria durante una semana durante sus seis meses de duración para asistir al Congreso Eléctrico Internacional y realizar una serie de demostraciones en la exposición de Westinghouse. [118] [119] Se había instalado una sala especialmente oscura donde Tesla mostró su sistema de iluminación inalámbrica, utilizando una demostración que había realizado previamente en Estados Unidos y Europa; [120] estas incluían el uso de corriente alterna de alto voltaje y alta frecuencia para encender lámparas de descarga de gas inalámbricas . [121]
Un observador señaló:
En el interior de la habitación se suspendían dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio. Se encontraban separadas por unos quince pies y servían como terminales de los cables que salían de los transformadores. Cuando se conectaba la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que se podían sostener con la mano en casi cualquier parte de la habitación, se volvían luminosos. Se trataba de los mismos experimentos y del mismo aparato que Tesla había mostrado en Londres unos dos años antes, "donde produjeron tanta maravilla y asombro". [122]
Durante su presentación en el Congreso Eléctrico Internacional en el Salón de Agricultura de la Exposición Colombina, Tesla presentó su generador de electricidad alternativo impulsado por vapor que patentó ese año, algo que pensó que era una mejor manera de generar corriente alterna. [123] El vapor se introducía a presión en el oscilador y salía a toda velocidad a través de una serie de puertos, empujando hacia arriba y hacia abajo un pistón que estaba unido a una armadura. La armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad, produciendo un campo magnético alterno . Esto inducía una corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre ubicadas adyacentes. Eliminó las partes complicadas de una máquina/generador de vapor, pero nunca se popularizó como una solución de ingeniería factible para generar electricidad. [124] [125]
En 1893, Edward Dean Adams , quien dirigía la Niagara Falls Cataract Construction Company , buscó la opinión de Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las cataratas. Durante varios años, hubo una serie de propuestas y concursos abiertos sobre la mejor manera de hacerlo. Entre los sistemas propuestos por varias empresas estadounidenses y europeas se encontraban la corriente alterna bifásica y trifásica, la corriente continua de alto voltaje y el aire comprimido. Adams le pidió a Tesla información sobre el estado actual de todos los sistemas en competencia. Tesla le informó a Adams que un sistema bifásico sería el más confiable y que existía un sistema Westinghouse para encender bombillas incandescentes utilizando corriente alterna bifásica. La empresa otorgó un contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema de generación de corriente alterna bifásica en las cataratas del Niágara, basándose en el asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición Colombina. Al mismo tiempo, se otorgó otro contrato a General Electric para construir el sistema de distribución de corriente alterna. [126]
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando visitó el laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la Nikola Tesla Company, creada para financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e inventos anteriores de Tesla, así como otros nuevos. Alfred Brown se unió, trayendo consigo las patentes desarrolladas bajo Peck y Brown. La junta directiva se completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney. [127] Encontró pocos inversores ya que mediados de la década de 1890 fue una época financiera difícil, y las patentes de iluminación inalámbrica y osciladores que se creó para comercializar nunca dieron resultado. La empresa gestionó las patentes de Tesla durante las décadas siguientes.
En las primeras horas de la mañana del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur que albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El incendio comenzó en el sótano del edificio y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla, ubicado en el cuarto piso, se incendió y se derrumbó en el segundo piso. El incendio no solo retrasó los proyectos en curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de notas tempranas y material de investigación, modelos y piezas de demostración, incluidas muchas que se habían exhibido en la Exposición Mundial de Colombia de 1893. Tesla le dijo al New York Times: "Estoy demasiado afligido para hablar. ¿Qué puedo decir?". [128] Después del incendio, Tesla se mudó al 46 y 48 East Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos 6 y 7.
A partir de 1894, Tesla comenzó a investigar lo que él llamaba energía radiante de tipo "invisible" después de haber notado películas dañadas en su laboratorio en experimentos anteriores [129] (más tarde identificadas como "rayos Roentgen" o " rayos X "). Sus primeros experimentos fueron con tubos de Crookes , un tubo de descarga eléctrica de cátodo frío . Tesla puede haber capturado inadvertidamente una imagen de rayos X (unas semanas antes del anuncio de Wilhelm Röntgen en diciembre de 1895 sobre el descubrimiento de los rayos X) cuando intentó fotografiar a Mark Twain iluminado por un tubo Geissler , un tipo anterior de tubo de descarga de gas. Lo único capturado en la imagen fue el tornillo de bloqueo de metal en la lente de la cámara. [130]
En marzo de 1896, tras conocerse el descubrimiento de los rayos X y la obtención de imágenes por rayos X ( radiografía ) por parte de Röntgen, [131] Tesla procedió a realizar sus propios experimentos en imágenes por rayos X, desarrollando un tubo de vacío de alta energía de un solo terminal de su propio diseño que no tenía electrodo objetivo y que funcionaba a partir de la salida de la bobina de Tesla (el término moderno para el fenómeno producido por este dispositivo es bremsstrahlung o radiación de frenado ). En su investigación, Tesla ideó varias configuraciones experimentales para producir rayos X. Tesla sostuvo que, con sus circuitos, el "instrumento permitirá... generar rayos Roentgen de mucha mayor potencia que la que se puede obtener con aparatos ordinarios". [132]
Tesla advirtió los peligros de trabajar con sus circuitos y dispositivos productores de rayos X de un solo nodo. En sus numerosas notas sobre la investigación temprana de este fenómeno, atribuyó el daño a la piel a varias causas. Creyó desde el principio que el daño a la piel no era causado por los rayos Roentgen, sino por el ozono generado en contacto con la piel y, en menor medida, por el ácido nitroso . Tesla creía incorrectamente que los rayos X eran ondas longitudinales, como las producidas en ondas en plasmas . Estas ondas de plasma pueden ocurrir en campos magnéticos libres de fuerza . [133] [134]
El 11 de julio de 1934, el New York Herald Tribune publicó un artículo sobre Tesla, en el que recordaba un suceso que ocurría ocasionalmente mientras experimentaba con sus tubos de vacío de un solo electrodo. Una partícula diminuta se desprendía del cátodo, salía del tubo y lo golpeaba físicamente: [135]
Tesla dijo que sintió un dolor punzante y agudo en el lugar donde entró en su cuerpo y de nuevo en el lugar por donde salió. Al comparar estas partículas con los trozos de metal proyectados por su "pistola eléctrica", Tesla dijo: "Las partículas en el haz de fuerza... viajarán mucho más rápido que esas partículas... y viajarán en concentraciones".
En 1898, Tesla demostró un barco que utilizaba un control de radio basado en cohesores —al que denominó "telautomaton"— al público durante una exhibición eléctrica en el Madison Square Garden . [137] Tesla intentó vender su idea al ejército de los EE. UU. como un tipo de torpedo controlado por radio , pero mostraron poco interés. [138] El control remoto por radio siguió siendo una novedad hasta la Primera Guerra Mundial y después, cuando varios países lo utilizaron en programas militares . [139] Tesla aprovechó la oportunidad para demostrar aún más la "Teleautomatics" en un discurso en una reunión del Commercial Club en Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs , el 13 de mayo de 1899.
Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla dedicó gran parte de su tiempo y su fortuna a una serie de proyectos que intentaban desarrollar la transmisión de energía eléctrica sin cables . Se trataba de una ampliación de su idea de utilizar bobinas para transmitir energía, que ya había demostrado en la iluminación inalámbrica. Consideraba que esto no sólo era una forma de transmitir grandes cantidades de energía por todo el mundo, sino también, como había señalado en sus conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones a nivel mundial.
En la época en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había ninguna manera factible de transmitir señales de comunicación de forma inalámbrica a largas distancias, y mucho menos grandes cantidades de energía. Tesla había estudiado las ondas de radio desde el principio y llegó a la conclusión de que parte del estudio existente sobre ellas, realizado por Hertz, era incorrecto. [140] [141] [e] Además, esta nueva forma de radiación se consideraba ampliamente en ese momento un fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en menos de una milla. [143] Tesla señaló que, incluso si las teorías sobre las ondas de radio fueran ciertas, eran totalmente inútiles para sus propósitos previstos, ya que esta forma de "luz invisible" disminuiría con la distancia como cualquier otra radiación y viajaría en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose irremediablemente". [144]
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que podría conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la atmósfera, y comenzó a trabajar en experimentos para probar esta idea, incluida la instalación de un gran transmisor de aumento de transformador de resonancia en su laboratorio de East Houston Street. [145] [146] [147] Pareciendo tomar prestado de una idea común en ese momento de que la atmósfera de la Tierra era conductora, [148] [149] propuso un sistema compuesto por globos que suspendían, transmitían y recibían electrodos en el aire por encima de los 30.000 pies (9.100 m) de altitud, donde pensó que la presión más baja le permitiría enviar altos voltajes (millones de voltios) a largas distancias.
Para estudiar más a fondo la naturaleza conductora del aire a baja presión, Tesla instaló una estación experimental a gran altitud en Colorado Springs durante 1899. [150] [151] [152] [153] Allí podía operar con seguridad bobinas mucho más grandes que en los estrechos confines de su laboratorio de Nueva York, y un socio había llegado a un acuerdo para que la El Paso Electric Light Company suministrara corriente alterna sin cargo. [153] Para financiar sus experimentos, convenció a John Jacob Astor IV para que invirtiera $100,000 ($3,662,400 en dólares actuales [77] ) para convertirse en accionista mayoritario de la Nikola Tesla Company. Astor pensó que estaba invirtiendo principalmente en el nuevo sistema de iluminación inalámbrica. En cambio, Tesla utilizó el dinero para financiar sus experimentos en Colorado Springs. [154] A su llegada, dijo a los periodistas que planeaba realizar experimentos de telegrafía inalámbrica , transmitiendo señales desde Pikes Peak a París. [155]
Allí, realizó experimentos con una gran bobina que operaba en el rango de los megavoltios, produciendo relámpagos artificiales (y truenos) que consistían en millones de voltios y descargas de hasta 135 pies (41 m) de longitud, [157] y, en un momento, inadvertidamente quemó el generador en El Paso, causando un corte de energía. [158] Las observaciones que hizo del ruido electrónico de los rayos lo llevaron a concluir (incorrectamente) [159] [160] que podía usar todo el globo terrestre para conducir energía eléctrica.
Durante su estancia en el laboratorio, Tesla observó señales inusuales procedentes de su receptor que especuló que eran comunicaciones procedentes de otro planeta. Las mencionó en una carta a un periodista en diciembre de 1899 [161] y a la Sociedad de la Cruz Roja en diciembre de 1900. [162] [163] Los periodistas lo trataron como una historia sensacionalista y llegaron a la conclusión de que Tesla estaba escuchando señales procedentes de Marte . [162] Amplió la información sobre las señales que oyó en un artículo del Collier's Weekly del 9 de febrero de 1901 titulado "Hablando con los planetas", donde dijo que no le había resultado inmediatamente evidente que estuviera escuchando "señales controladas de forma inteligente" y que las señales podrían haber venido de Marte, Venus u otros planetas. [163] Se ha planteado la hipótesis de que pudo haber interceptado los experimentos europeos de Guglielmo Marconi en julio de 1899 (Marconi pudo haber transmitido la letra S (punto/punto/punto) en una demostración naval, los mismos tres impulsos que Tesla insinuó haber oído en Colorado [163] ) o señales de otro experimentador en transmisión inalámbrica. [164] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Tesla había llegado a un acuerdo con el editor de The Century Magazine para que escribiera un artículo sobre sus hallazgos. La revista envió un fotógrafo a Colorado para fotografiar el trabajo que se estaba realizando allí. El artículo, titulado "El problema de aumentar la energía humana", apareció en la edición de junio de 1900 de la revista. Explicó la superioridad del sistema inalámbrico que había imaginado, pero el artículo era más un extenso tratado filosófico que una descripción científica comprensible de su trabajo, [165] ilustrado con imágenes que se convertirían en icónicas de Tesla y sus experimentos en Colorado Springs.
Tesla hizo rondas en Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que él pensaba que sería un sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar y a beber en el Palm Garden del Waldorf-Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), en The Players Club y en Delmonico's . [166] En marzo de 1901, obtuvo 150.000 dólares (5.493.600 dólares en dólares actuales [77] ) de JP Morgan a cambio de una participación del 51% de cualquier patente inalámbrica generada, y comenzó a planificar la instalación de la Torre Wardenclyffe que se construiría en Shoreham, Nueva York , a 161 km (100 millas) al este de la ciudad en la costa norte de Long Island. [167]
En julio de 1901, Tesla había ampliado sus planes para construir un transmisor más potente para superar el sistema basado en radio de Marconi , que Tesla pensaba que era una copia del suyo. [162] Se acercó a Morgan para pedirle más dinero para construir el sistema más grande, pero Morgan se negó a proporcionar más fondos. [164] [¿ Fuente poco confiable? ] En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S desde Inglaterra a Terranova , derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en completar tal transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla intentó que Morgan respaldara un plan aún más grande para transmitir mensajes y energía controlando "vibraciones en todo el mundo". [162] Durante los siguientes cinco años, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan, pidiendo y exigiendo fondos adicionales para completar la construcción de Wardenclyffe. Tesla continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902. La torre se erigió a su altura máxima de 187 pies (57 m). [164] [ ¿Fuente poco confiable?] ] En junio de 1902, Tesla trasladó las operaciones de su laboratorio de Houston Street a Wardenclyffe. [167]
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de Marconi, y algunos en la prensa comenzaron a volverse contra el proyecto de Tesla, alegando que era un engaño. [168] El proyecto se detuvo en 1905, y en 1906, los problemas financieros y otros eventos pueden haber llevado a lo que el biógrafo de Tesla, Marc J. Seifer, sospecha que fue un colapso nervioso por parte de Tesla. [169] Tesla hipotecó la propiedad de Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf-Astoria, que finalmente ascendieron a $ 20,000 ($ 608,400 en dólares de hoy [77] ). [170] Perdió la propiedad en ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917 la Torre fue demolida por el nuevo propietario para hacer del terreno un activo inmobiliario más viable.
Después de que Wardenclyffe cerrara, Tesla siguió escribiendo a Morgan; después de que "el gran hombre" muriera, Tesla le escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando de obtener más fondos para el proyecto. En 1906, Tesla abrió oficinas en el 165 de Broadway en Manhattan, tratando de recaudar más fondos mediante el desarrollo y la comercialización de sus patentes. Pasó a tener oficinas en la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; alquiló durante unos meses en el edificio Woolworth , del que se mudó porque no podía pagar el alquiler; y luego a un espacio de oficina en el 8 de West 40th Street de 1915 a 1925. Después de mudarse al 8 de West 40th Street, estaba en quiebra. La mayoría de sus patentes habían expirado y estaba teniendo problemas con los nuevos inventos que estaba tratando de desarrollar. [171]
En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin aspas de 200 caballos de fuerza (150 kilovatios) y 16.000 rpm . Durante 1910-1911, en la central eléctrica Waterside de Nueva York, se probaron varios de sus motores de turbina sin aspas a 100-5.000 hp. [172] Tesla trabajó con varias empresas, entre ellas, de 1919 a 1922 en Milwaukee , para Allis-Chalmers . [173] [174] Pasó la mayor parte de su tiempo tratando de perfeccionar la turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la empresa, pero las dificultades de ingeniería hicieron que nunca se convirtiera en un dispositivo práctico. [175] [ página necesaria ] Tesla licenció la idea a una empresa de instrumentos de precisión y encontró uso en forma de velocímetros de automóviles de lujo y otros instrumentos. [176]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , los británicos cortaron el cable telegráfico transatlántico que unía a los Estados Unidos con Alemania para controlar el flujo de información entre los dos países. También intentaron cortar la comunicación inalámbrica alemana hacia y desde los Estados Unidos haciendo que la US Marconi Company demandara a la compañía de radio alemana Telefunken por violación de patentes. [177] Telefunken trajo a los físicos Jonathan Zenneck y Karl Ferdinand Braun para su defensa, y contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1.000 dólares al mes. El caso se estancó y luego quedó sin resolver cuando los Estados Unidos entraron en la guerra contra Alemania en 1917. [177] [178]
En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infracción de sus patentes de sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi había sido otorgada en los EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de 1900 que cubría mejoras en la transmisión de radio había sido rechazada varias veces, antes de que finalmente fuera aprobada en 1904, con el argumento de que infringía otras patentes existentes, incluidas dos patentes de sintonización de energía inalámbrica de Tesla de 1897. [141] [179] [180] El caso de Tesla de 1915 no llegó a ninguna parte, [181] pero en un caso relacionado, donde la Compañía Marconi intentó demandar al gobierno de los EE. UU. por infracciones de patentes de la Primera Guerra Mundial, una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las patentes anteriores de Oliver Lodge , John Stone y Tesla. [182] El tribunal declaró que su decisión no tenía ninguna relación con la reivindicación de Marconi como el primero en lograr la transmisión por radio, sólo que dado que la reivindicación de Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la compañía no podía reclamar la infracción de esas mismas patentes. [141] [183]
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters desde Londres anunció que el Premio Nobel de Física de 1915 había sido otorgado a Thomas Edison y Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de noviembre, un artículo de Reuters desde Estocolmo afirmó que el premio de ese año se otorgaba a William Henry Bragg y Lawrence Bragg "por sus servicios en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X". [184] [185] [186] En ese momento, corrieron rumores sin fundamento de que Tesla o Edison habían rechazado el premio. [184] La Fundación Nobel dijo: "Cualquier rumor de que a una persona no se le ha otorgado un Premio Nobel porque ha hecho saber su intención de rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría rechazar un Premio Nobel solo después de que se anunciara que era el ganador. [184]
Posteriormente, los biógrafos de Tesla afirmaron que Edison y Tesla fueron los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad mutua; que cada uno trató de minimizar los logros del otro y su derecho a ganar el premio; que ambos se negaron a aceptar el premio si el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron cualquier posibilidad de compartirlo; e incluso que un rico Edison lo rechazó para evitar que Tesla recibiera el premio en metálico de 20.000 dólares. [18] [184]
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron un premio Nobel (aunque Edison recibió una de las 38 posibles ofertas en 1915 y Tesla recibió una de las 38 posibles ofertas en 1937). [187]
Tesla ganó numerosas medallas y premios durante este tiempo, entre ellos:
Tesla intentó comercializar varios dispositivos basados en la producción de ozono . Entre ellos, su Tesla Ozone Company, fundada en 1900, vendió un dispositivo patentado en 1896 basado en su bobina de Tesla, que se utilizaba para hacer burbujear ozono a través de diferentes tipos de aceites para hacer un gel terapéutico. [194] También intentó desarrollar una variación de esto unos años más tarde como desinfectante de habitaciones para hospitales. [195]
Tesla teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En 1912, diseñó "un plan para hacer que los estudiantes aburridos fueran brillantes saturándolos inconscientemente con electricidad", conectando las paredes de un aula y "saturando [el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. De este modo, afirma Tesla, toda la sala se convertirá en un campo electromagnético o 'baño' estimulante y saludable". [196] El plan fue aprobado, al menos provisionalmente, por el entonces superintendente de las escuelas de la ciudad de Nueva York, William H. Maxwell. [196]
Antes de la Primera Guerra Mundial , Tesla buscó inversores extranjeros. Tras el inicio de la guerra, Tesla perdió la financiación que recibía de sus patentes en países europeos.
En la edición de agosto de 1917 de la revista Electrical Experimenter , Tesla postuló que la electricidad podría utilizarse para localizar submarinos mediante el uso de la reflexión de un "rayo eléctrico" de "tremenda frecuencia", con la señal siendo vista en una pantalla fluorescente (un sistema que se ha observado que tiene un parecido superficial con el radar moderno ). [197] Tesla se equivocó en su suposición de que las ondas de radio de alta frecuencia penetrarían el agua. [198] Émile Girardeau , quien ayudó a desarrollar el primer sistema de radar de Francia en la década de 1930, señaló en 1953 que la especulación general de Tesla de que se necesitaría una señal de alta frecuencia muy fuerte era correcta. Girardeau dijo: "(Tesla) estaba profetizando o soñando, ya que no tenía a su disposición medios para llevarlos a cabo, pero hay que añadir que si estaba soñando, al menos estaba soñando correctamente". [199]
En 1928, Tesla recibió la patente estadounidense 1.655.114 para un diseño de biplano capaz de despegar y aterrizar verticalmente (VTOL), que "se inclinaba gradualmente mediante la manipulación de los dispositivos elevadores" en vuelo hasta que volaba como un avión convencional. [200] Este diseño poco práctico era algo que Tesla pensó que se vendería por menos de 1.000 dólares. [201] [202]
Tesla tenía otra oficina en 350 Madison Ave [203] pero en 1928 ya no tenía laboratorio ni financiación. [202]
Tesla vivió en el Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York desde 1900 y acumuló una gran factura. [204] Se mudó al Hotel St. Regis en 1922 y desde entonces siguió un patrón de mudarse a un hotel diferente cada pocos años y dejar facturas sin pagar. [205] [206]
Tesla caminaba todos los días hasta el parque para alimentar a las palomas. Comenzó a alimentarlas en la ventana de su habitación de hotel y cuidó a las aves heridas hasta que sanaron. [206] [207] [208] Dijo que una paloma blanca herida lo visitaba todos los días. Gastó más de 2000 dólares (equivalentes a 36 410 dólares en 2023) para cuidar al ave, incluido un dispositivo que construyó para sostenerla cómodamente mientras se curaba su ala y pata rotas. [209] Tesla declaró:
He estado alimentando palomas, miles de ellas, durante años. Pero había una, una ave hermosa, de un blanco puro con puntas de color gris claro en las alas; esa era diferente. Era una hembra. Sólo tenía que desearla y llamarla y ella venía volando hacia mí. Amaba a esa paloma como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba a mí. Mientras la tuviera, mi vida tendría un propósito. [210]
Las facturas impagas de Tesla, así como las quejas sobre el desorden causado por las palomas, llevaron a su desalojo del St. Regis en 1923. También se vio obligado a abandonar el Hotel Pennsylvania en 1930 y el Hotel Governor Clinton en 1934. [206] En un momento dado también alquiló habitaciones en el Hotel Marguery . [211]
Tesla se mudó al Hotel New Yorker en 1934. En ese momento, Westinghouse Electric & Manufacturing Company comenzó a pagarle 125 dólares (equivalentes a 2.850 dólares en 2023) por mes, además de pagarle el alquiler. Los relatos sobre cómo sucedió esto varían. Varias fuentes afirman que Westinghouse estaba preocupada, o posiblemente advertida, sobre la posible mala publicidad que surgiría de las condiciones de pobreza en las que vivía su ex inventor estrella. [212] [213] [214] [215] Se ha descrito el pago como una "tarifa de consultoría" para eludir la aversión de Tesla a aceptar caridad. El biógrafo de Tesla, Marc Seifer, describió los pagos de Westinghouse como una especie de "acuerdo no especificado". [214]
En 1931, un joven periodista con el que Tesla se hizo amigo, Kenneth M. Swezey , organizó una celebración para el 75.º cumpleaños del inventor. [216] Tesla recibió felicitaciones de figuras de la ciencia y la ingeniería como Albert Einstein , [217] y también apareció en la portada de la revista Time . [218] El título de la portada "Todo el mundo es su central eléctrica" destacó su contribución a la generación de energía eléctrica . La fiesta salió tan bien que Tesla la convirtió en un evento anual, una ocasión en la que ponía a disposición una gran variedad de comida y bebida, incluyendo platos de su propia creación. Invitó a la prensa para ver sus inventos y escuchar historias sobre sus hazañas pasadas, puntos de vista sobre los acontecimientos actuales y, a veces, afirmaciones desconcertantes. [219] [220]
En la fiesta de 1932, Tesla afirmó que había inventado un motor que funcionaría con rayos cósmicos . [220] En 1933, a los 77 años, Tesla dijo a los periodistas en el evento que, después de 35 años de trabajo, estaba a punto de producir una prueba de una nueva forma de energía. Afirmó que era una teoría de la energía que se oponía violentamente a la física de Einstein y que podría aprovecharse con un aparato que sería barato de operar y duraría 500 años. También dijo a los periodistas que estaba trabajando en una forma de transmitir longitudes de onda de radio privadas individualizadas, trabajando en avances en metalurgia y desarrollando una forma de fotografiar la retina para registrar el pensamiento. [221]
En la ocasión de 1934, Tesla dijo a los periodistas que había diseñado una superarma que, según él, acabaría con todas las guerras. [222] [223] La llamó " teleforce ", pero normalmente se referían a ella como su rayo de la muerte . [224] En 1940, el New York Times dio un alcance para el rayo de 250 millas (400 km), con un coste de desarrollo esperado de 2 millones de dólares (equivalente a 43,5 millones de dólares en 2023). [225] Tesla la describió como un arma defensiva que se colocaría a lo largo de la frontera de un país y se usaría contra la infantería o los aviones terrestres atacantes. Tesla nunca reveló planes detallados de cómo funcionaba el arma durante su vida, pero en 1984 aparecieron en el archivo del Museo Nikola Tesla en Belgrado . [226] El tratado, El nuevo arte de proyectar energía concentrada no dispersiva a través de los medios naturales , describía un tubo de vacío de extremo abierto con un sello de chorro de gas que permite que las partículas salgan, un método para cargar balas de tungsteno o mercurio a millones de voltios y dirigirlas en corrientes (a través de repulsión electrostática ). [220] [227] Tesla intentó atraer el interés del Departamento de Guerra de los EE. UU. , [228] el Reino Unido, la Unión Soviética y Yugoslavia en el dispositivo. [229]
En 1935, en su fiesta de cumpleaños número 79, Tesla abordó muchos temas. Afirmó haber descubierto el rayo cósmico en 1896 e inventado una forma de producir corriente continua por inducción , e hizo muchas afirmaciones sobre su oscilador mecánico . [230] Al describir el dispositivo (que esperaba que le reportaría 100 millones de dólares en dos años), dijo a los periodistas que una versión de su oscilador había causado un terremoto en su laboratorio de 46 East Houston Street y calles vecinas en el Bajo Manhattan en 1898. [230] Continuó diciendo a los periodistas que su oscilador podría destruir el Empire State Building con 5 libras (2,3 kg) de presión de aire. [231] También propuso utilizar sus osciladores para transmitir vibraciones al suelo. Afirmó que funcionaría a cualquier distancia y podría utilizarse para la comunicación o la localización de depósitos minerales subterráneos, una técnica que llamó " telegeodinámica ". [135]
En 1937, en el Gran Salón del Hotel New Yorker, Tesla recibió la Orden del León Blanco del embajador checoslovaco y una medalla del embajador yugoslavo. Sobre las preguntas relativas al rayo de la muerte, Tesla afirmó: "Pero no es un experimento... Lo he construido, demostrado y utilizado. Sólo pasará un poco de tiempo antes de que pueda dárselo al mundo". [220]
En el otoño de 1937, a la edad de 81 años, una noche después de la medianoche, Tesla salió del Hotel New Yorker para hacer su viaje habitual a la catedral y la biblioteca para alimentar a las palomas. Mientras cruzaba una calle a un par de cuadras del hotel, Tesla fue atropellado por un taxi en movimiento y cayó al suelo. En el accidente, sufrió una grave lesión en la espalda y tres costillas rotas. Nunca se supo la gravedad de sus heridas; Tesla se negó a consultar a un médico, una costumbre que había mantenido durante casi toda su vida, y nunca se recuperó del todo. [232] [233]
El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la habitación 3327 del Hotel New Yorker . Su cuerpo fue encontrado por la criada Alice Monaghan cuando entró en la habitación de Tesla, ignorando el cartel de "no molestar" que Tesla había colocado en su puerta dos días antes. El médico forense adjunto HW Wembley examinó el cuerpo y dictaminó que la causa de la muerte había sido una trombosis coronaria (un tipo de ataque cardíaco).
Dos días después, la Oficina Federal de Investigaciones ordenó al Custodio de Bienes Extranjeros que confiscara las pertenencias de Tesla. John G. Trump , profesor del MIT y conocido ingeniero eléctrico que se desempeñaba como asistente técnico del Comité de Investigación de Defensa Nacional , fue convocado para analizar los artículos de Tesla. Después de una investigación de tres días, el informe de Trump concluyó que no había nada que pudiera constituir un peligro en manos hostiles, y afirmó:
Sus pensamientos y esfuerzos [de Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocional, a menudo relacionados con la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyeron principios o métodos nuevos, sólidos y viables para lograr tales resultados. [234]
En una caja que supuestamente contenía una parte del "rayo de la muerte" de Tesla, Trump encontró una caja de resistencia de varias décadas de antigüedad de 45 años . [235]
El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, leyó en directo por la radio WNYC un panegírico escrito por el autor esloveno-estadounidense Louis Adamic , mientras se tocaban de fondo las piezas para violín " Ave Maria " y " Tamo daleko ". El 12 de enero, dos mil personas asistieron a un funeral de Estado por Tesla en la Catedral de San Juan el Divino en Manhattan. Después del funeral, el cuerpo de Tesla fue llevado al cementerio Ferncliff en Ardsley, Nueva York, donde más tarde fue incinerado. Al día siguiente, se celebró un segundo servicio a cargo de destacados sacerdotes en la Capilla de la Trinidad (hoy Catedral Ortodoxa Serbia de San Sava ) en la ciudad de Nueva York.
Tesla fue un soltero de toda la vida, que una vez explicó que su castidad fue muy útil para sus habilidades científicas. [236] En una entrevista con el Galveston Daily News el 10 de agosto de 1924, declaró: "Ahora la dama de voz suave de mi reverente adoración casi ha desaparecido. En su lugar ha llegado la mujer que piensa que su principal éxito en la vida radica en parecerse lo más posible al hombre, en la vestimenta, la voz y las acciones..." [211] Aunque le dijo a un reportero en años posteriores que a veces sentía que al no casarse, había hecho un sacrificio demasiado grande por su trabajo, [209] Tesla eligió nunca buscar ni involucrarse en ninguna relación conocida, y en cambio encontró todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.
Tesla era asocial y propenso a aislarse con su trabajo. [137] [237] [238] Sin embargo, cuando participaba en la vida social, muchas personas hablaban de Tesla de manera muy positiva y con admiración. Robert Underwood Johnson lo describió como alguien que alcanzaba una "distinguida dulzura, sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". [239] Su secretaria, Dorothy Skerrit, escribió: "su sonrisa afable y nobleza de porte siempre denotaban las características de caballerosidad que estaban tan arraigadas en su alma". [240] El amigo de Tesla, Julian Hawthorne , escribió: "Rara vez uno se encontraba con un científico o ingeniero que también fuera poeta, filósofo, apreciador de buena música, lingüista y conocedor de comida y bebida". [241]
Tesla era un buen amigo de Francis Marion Crawford , Robert Underwood Johnson, [242] Stanford White , [243] Fritz Lowenstein, George Scherff y Kenneth Swezey. [244] [245] [246] En la mediana edad, Tesla se convirtió en un amigo cercano de Mark Twain ; pasaron mucho tiempo juntos en su laboratorio y en otros lugares. [242] Twain describió notablemente la invención del motor de inducción de Tesla como "la patente más valiosa desde el teléfono". [247] En una fiesta organizada por la actriz Sarah Bernhardt en 1896, Tesla conoció al monje hindú indio Swami Vivekananda . Vivekananda escribió más tarde que Tesla dijo que podía demostrar matemáticamente la relación entre la materia y la energía, algo que Vivekananda esperaba que diera una base científica a la cosmología védica . [248] [249] La reunión con Swami Vivekananda estimuló el interés de Tesla en la ciencia oriental, lo que llevó a Tesla a estudiar la filosofía hindú y védica durante varios años. [250] Tesla escribió más tarde un artículo titulado "El mayor logro del hombre" en el que utilizaba los términos sánscritos akasha y prana para describir la relación entre la materia y la energía. [251] [252] A finales de la década de 1920, Tesla se hizo amigo de George Sylvester Viereck , un poeta, escritor, místico y, más tarde, propagandista nazi . Tesla asistía ocasionalmente a cenas organizadas por Viereck y su esposa. [253] [254]
Tesla podía ser duro a veces y expresaba abiertamente su disgusto por las personas con sobrepeso, como cuando despidió a una secretaria debido a su peso. [255] Se apresuraba a criticar la ropa; en varias ocasiones, Tesla ordenó a una subordinada que fuera a casa y se cambiara de vestido. [236] Cuando Thomas Edison murió, en 1931, Tesla contribuyó con la única opinión negativa a The New York Times , enterrada en una extensa cobertura de la vida de Edison:
No tenía aficiones, no le interesaba ninguna clase de diversión y vivía en un completo desprecio por las más elementales reglas de higiene... Su método era ineficaz en extremo, pues había que recorrer un terreno inmenso para conseguir algo, a menos que interviniera la ciega casualidad y, al principio, fui casi un triste testigo de sus acciones, sabiendo que sólo un poco de teoría y cálculo le habría ahorrado el 90 por ciento del trabajo. Pero sentía un verdadero desprecio por el aprendizaje libresco y el conocimiento matemático, y se confiaba por completo a su instinto de inventor y al sentido práctico americano. [256] [257]
Tesla se volvió vegetariano en sus últimos años y vivía únicamente de leche, pan, miel y jugos vegetales. [223] [258]
Tesla no estaba de acuerdo con la teoría de que los átomos estaban compuestos de partículas subatómicas más pequeñas , afirmando que no existía tal cosa como un electrón que creara una carga eléctrica. Creía que si los electrones existían, eran un cuarto estado de la materia o "subátomo" que solo podía existir en un vacío experimental y que no tenía nada que ver con la electricidad. [259] [260] Tesla creía que los átomos son inmutables: no podían cambiar de estado ni dividirse de ninguna manera. Creía en el concepto del siglo XIX de un éter omnipresente que transmitía energía eléctrica. [261]
Tesla era generalmente antagónico hacia las teorías sobre la conversión de materia en energía. [262] También fue crítico de la teoría de la relatividad de Einstein , diciendo:
Sostengo que el espacio no puede curvarse por la sencilla razón de que no puede tener propiedades. Podría decirse también que Dios tiene propiedades. No las tiene, sino sólo atributos, y éstos son de nuestra propia creación. Sólo podemos hablar de propiedades cuando tratamos con materia que llena el espacio. Decir que en presencia de cuerpos grandes el espacio se vuelve curvado equivale a afirmar que algo puede actuar sobre nada. Yo, por mi parte, me niego a suscribir tal punto de vista. [263]
En 1935 describió la relatividad como "un mendigo envuelto en púrpura a quien la gente ignorante toma por un rey" y dijo que sus propios experimentos habían medido la velocidad de los rayos cósmicos de Arcturo como cincuenta veces la velocidad de la luz. [264]
Tesla afirmó haber desarrollado su propio principio físico sobre la materia y la energía, en el que empezó a trabajar en 1892 [262], y en 1937, a los 81 años, afirmó en una carta haber completado una "teoría dinámica de la gravedad" que "pondría fin a las especulaciones ociosas y a las concepciones falsas, como la del espacio curvo". Afirmó que la teoría estaba "elaborada en todos los detalles" y que esperaba darla a conocer pronto al mundo [265] . Nunca se encontraron más explicaciones de su teoría en sus escritos [266] .
Los biógrafos de Tesla consideran ampliamente que fue un humanista en su perspectiva filosófica. [267] [268] Esto no impidió que Tesla, como muchos de su época, se convirtiera en un defensor de una versión impuesta de la eugenesia basada en la crianza selectiva .
Tesla expresó su convicción de que la "compasión" humana había llegado a interferir con el "despiadado funcionamiento de la naturaleza". Aunque su argumentación no dependía del concepto de una "raza superior" o de la superioridad inherente de una persona sobre otra, abogó por la eugenesia. En una entrevista de 1937 afirmó:
... el nuevo sentido de compasión del hombre empezó a interferir con el funcionamiento despiadado de la naturaleza. El único método compatible con nuestras nociones de civilización y de raza es impedir la reproducción de los no aptos mediante la esterilización y la guía deliberada del instinto de apareamiento... La tendencia de opinión entre los eugenistas es que debemos dificultar el matrimonio. Ciertamente, no se debe permitir que nadie que no sea un padre deseable tenga descendencia. Dentro de un siglo, a una persona normal no se le ocurrirá aparearse con una persona eugenésicamente no apta, como tampoco se le ocurrirá casarse con un criminal habitual. [269]
En 1926, Tesla comentó sobre los males de la subordinación social de las mujeres y la lucha de las mujeres por la igualdad de género , e indicó que el futuro de la humanidad estaría dirigido por " abejas reinas ". Creía que las mujeres se convertirían en el sexo dominante en el futuro. [270]
Tesla hizo predicciones sobre los problemas relevantes del entorno posterior a la Primera Guerra Mundial en un artículo impreso titulado "La ciencia y el descubrimiento son las grandes fuerzas que conducirán a la consumación de la guerra" (20 de diciembre de 1914). [271] Tesla creía que la Sociedad de Naciones no era un remedio para los tiempos y los problemas. [31] [ se necesita una mejor fuente ]
Tesla was raised an Orthodox Christian. Later in life he did not consider himself to be a "believer in the orthodox sense", said he opposed religious fanaticism, and said "Buddhism and Christianity are the greatest religions both in number of disciples and in importance."[272] He also said "To me, the universe is simply a great machine which never came into being and never will end" and "what we call 'soul' or 'spirit,' is nothing more than the sum of the functionings of the body. When this functioning ceases, the 'soul' or the 'spirit' ceases likewise."[272]
Tesla wrote a number of books and articles for magazines and journals.[273] Among his books are My Inventions: The Autobiography of Nikola Tesla, compiled and edited by Ben Johnston in 1983 from a series of 1919 magazine articles by Tesla which were republished in 1977; The Fantastic Inventions of Nikola Tesla (1993), compiled and edited by David Hatcher Childress; and The Tesla Papers.
Many of Tesla's writings are freely available online,[274] including the article "The Problem of Increasing Human Energy", published in The Century Magazine in 1900,[275] and the article "Experiments with Alternate Currents of High Potential and High Frequency", published in his book Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla.[276][277]
In 1952, following pressure from Tesla's nephew, influential Yugoslav politician Sava Kosanović, Tesla's entire estate was shipped to Belgrade in 80 trunks marked N.T. In 1957, Kosanović's secretary Charlotte Muzar transported Tesla's ashes from the United States to Belgrade. The ashes are displayed in a gold-plated sphere on a marble pedestal in the Nikola Tesla Museum.[278]
Tesla obtained around 300 patents worldwide for his inventions.[279] Some of Tesla's patents are not accounted for, and various sources have discovered some that have lain hidden in patent archives. There are a minimum of 278 known patents[279] issued to Tesla in 26 countries. Many of Tesla's patents were in the United States, Britain, and Canada, but many other patents were approved in countries around the globe.[280] Many inventions developed by Tesla were not put into patent protection.
Footnotes
Citations
In the natural sciences, Austria produced a remarkable number of talented theorists and experimentalists. The electrical genius Nikola Tesla, from Croatia, studied in Karlovac at one of the rigorous German-language high schools, the Gymnasiums, established throughout the Austrian Empire.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Tesla's peculiar nature made him a solitary man, a loner in a field that was becoming so complex that it demanded collaboration.
This was Tesla: a scientist, philosopher, humanist, and ethical man of the world in the truest sense.
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