El gobierno interino de California existió desde poco después del estallido de la guerra entre México y Estados Unidos a mediados de 1846 hasta la condición de estado de los EE. UU. en septiembre de 1850. Hubo tres fases distintas:
El gobierno constitucional de 1849 previó que la petición de California de ser aceptada como estado en la unión de los Estados Unidos de América pronto sería aprobada. Sin embargo, aunque el último gobernador militar renunció el 20 de diciembre a favor del primer gobernador electo, California permaneció como un cuasi-estado de facto durante los siguientes nueve meses, a la espera de la aceptación de la petición de estadidad por parte del Congreso de los Estados Unidos . La tercera y última fase del gobierno interino terminó cuando el Congreso aprobó la Ley de Estadidad de California como parte del Compromiso de 1850 , convirtiendo a California en el 31.º estado el 9 de septiembre de 1850 .
Hubo seis gobernadores militares diferentes durante el período interino de 1846 a 1849, seguidos por un gobernador civil elegido entre 1849 y 1850.
En el nivel local, los gobernadores militares dejaron en pie gran parte del sistema mexicano existente. El cargo municipal más alto siguió siendo el de alcalde , que combinaba funciones judiciales y administrativas. El ayuntamiento era un órgano consultivo electo. El juez de país se ocupaba de asuntos judiciales menores y de la aplicación de la ley en las ciudades, y el juez de campo resolvía cuestiones rurales como la propiedad del ganado, la marcación, etc. En algunos de los asentamientos más grandes, el gobernador militar asignaba a un teniente o suboficial para que fuera prefecto (similar a un prefecto en la Francia moderna), como su representante directo.
Además de su nombramiento del capitán Frémont como gobernador, el comodoro Stockton nombró a un civil, William H. Russell , como secretario de Estado. También nombró (el 18 de enero) una asamblea legislativa civil de siete miembros, que se ordenó reunirse en Los Ángeles el 1 de marzo de 1846. Los designados fueron: Mariano Guadalupe Vallejo , David Spence, Juan Bautista Alvarado , Thomas O. Larkin , Eliab Grimes , Santiago Argüello y Juan Bandini . Sin embargo, con la partida de Stockton, la idea del consejo se abandonó y el consejo nunca se reunió. [1]
Stockton, sin embargo, no dejó ninguna duda sobre quién estaba al mando. El 17 de agosto, emitió una proclama en la que afirmaba que "...la ley militar prevalecerá y el comandante en jefe será el gobernador...". También proclamó que el 15 de septiembre se celebrarían elecciones para los funcionarios locales, pero reemplazó o nombró a muchos antes de esa fecha. Todos los designados por Stockton fueron confirmados por elección. Stockton llegó al extremo de redactar una constitución estatal, que envió al secretario de la Marina, George Bancroft, para su aprobación, pero nunca la proclamó ni publicó en California. Es de suponer que estaba esperando la aprobación de Washington, que nunca llegó porque Kearny ya había sido elegido para asumir el mando.
Otra medida de Stockton, en septiembre, fue dividir el territorio ocupado en tres distritos militares. Se asignaron comandantes de distrito, cada uno con autoridad dentro de sus áreas geográficas definidas. Los comandantes designados fueron el capitán John B. Montgomery (norte); el teniente William AT Maddox (centro); el capitán Archibald H. Gillespie (sur). [2]
Se confirmaron alcaldes estadounidenses o se designaron nuevos para reemplazar a los funcionarios locales que habían quedado del gobierno mexicano y cuya lealtad a las fuerzas de ocupación estaba en tela de juicio. Entre los alcaldes designados por Stockton se encontraban: Jonathan Temple y Alexander Bell (Los Ángeles); Thomas M. Robbins (Santa Bárbara); Antoine Robidoux (San Bernardino); José Francisco Ortega (un californiano) y John Finch (San Diego); George Hyde (San José); el teniente Washington Allon Bartlett y José de Jesús Noé (Yerba Buena); Walter Colton (Monterey). [3]
El 8 de febrero de 1847, Kearny y sus tropas llegaron a Monterey en barco desde San Diego. Allí, Kearny se encontró con el recién llegado sustituto de Stockton, el comodoro William Branford Shubrick . Después de leer las órdenes de Kearny, Shubrick lo reconoció como comandante en tierra en California, y Shubrick reemplazó a Stockton como comandante de las fuerzas navales. La autoridad de Shubrick también incluía la administración de aduanas y tarifas en los puertos de entrada. Shubrick y Kearny emitieron una circular conjunta el 1 de marzo, en la que se describía esta nueva división de autoridad. [4]
Kearny también encontró en Monterey algunos refuerzos del ejército que tanto necesitaba. Una unidad de artillería (Batería F, 3.º de Artillería de EE. UU.) había llegado desde Nueva York por mar, poco después de Shubrick. Entre sus oficiales se encontraban el teniente William T. Sherman , el teniente Henry W. Halleck y el teniente Edward Ord , quienes se convirtieron en subordinados importantes de Kearny y sus sucesores en el ejército. [5]
El mismo día, 1 de marzo de 1847, el general Kearny emitió una "Proclamación al pueblo de California". A pesar de su tono conciliador, declaraba su intención de "hacerse cargo del gobierno civil". [6] Al igual que sus predecesores, Kearny siguió siendo un comandante militar que dirigía el gobierno del territorio ocupado mediante órdenes directas, no a través de procesos de gobierno civil. Al igual que Stockton, Kearny dejó los asuntos locales en gran medida en manos de funcionarios electos localmente que operaban en el sistema mexicano preexistente.
Uno de los episodios más controvertidos de este período, que ocurrió inmediatamente después de que Kearny asumiera el mando, fue la disputada gobernación de Frémont. Debido a una combinación de comunicaciones lentas, superposición de autoridad de mando y los egos de Kearny, Stockton y Frémont, la situación permaneció sin resolver durante meses. Aunque Stockton nombró a Frémont gobernador el 16 de enero de 1847, el nombramiento fue revocado pronto cuando Kearny sucedió a Stockton en febrero.
Frémont se reunió con Kearny el 26 de marzo y accedió a renunciar a la gobernación, pero luego regresó a su cuartel general en Los Ángeles. Sólo después de reiteradas negativas a reunirse con su sucesor, el coronel Mason (enviado por Kearny para asumir el mando militar de la zona), lo que resultó en un casi duelo, Frémont finalmente cedió su cargo a Mason. [7] Kearny, enojado por la insubordinación, hizo arrestar a Frémont y someterlo a un consejo de guerra. Fue declarado inocente de motín (el cargo más grave), pero fue condenado por varios cargos menores relacionados con la insubordinación y recibió una baja deshonrosa del ejército. Sin embargo, la carrera de Frémont fue salvada por el presidente James K. Polk . Aunque no llegó a indultar a Frémont, Polk conmutó la sentencia y revocó la baja.
Los historiadores siguen divididos en sus opiniones sobre los protagonistas de este episodio. El biógrafo de Frémont, Allan Nevins, lo criticó por su comportamiento insubordinado, pero sostuvo que el estilo autoritario de Kearny fue el principal responsable. [8] Otros ven una combinación de factores. De hecho, Frémont fue condenado por insubordinación en un tribunal militar por un panel de oficiales del ejército que no estaban involucrados en el asunto de California. Eso no está en disputa. El historiador Theodore Grivas escribió que "no parece muy claro cómo Frémont, un oficial del ejército, pudo haber imaginado que un oficial naval [Stockton] podría haberlo protegido de una acusación de insubordinación hacia su oficial superior [Kearny]". Grivas continúa diciendo, sin embargo, que "este conflicto entre Kearny, Stockton y Frémont tal vez podría haberse evitado si los métodos de comunicación hubieran sido los que son hoy". [9] Mary Lee Spence y Donald Jackson, editores de una gran colección de cartas de Fremont y otros que datan de este período, estudiaron de cerca estos eventos (incluido el juicio marcial) y concluyeron que "... en el episodio de California, Frémont tenía razón con tanta frecuencia como se equivocaba. E incluso una investigación superficial del registro del juicio marcial produce una conclusión innegable: ninguna de las partes en la controversia salió airosa". [10]
Reconociendo la necesidad de comunicación con los pueblos nativos de California, el 6 de abril Kearny nombró a Mariano G. Vallejo y John A. Sutter como subagentes indígenas para tratar directamente con los indígenas en nombre de los Estados Unidos.
En abril de 1847, el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York llegó como refuerzo del ejército de los EE. UU., reemplazando también al Batallón Mormón, cuyos miembros se acercaban al final de sus alistamientos de un año (15 de julio). [11] Kearny dividió el regimiento en tres partes: dos asignadas como guarniciones de distrito y la tercera asignada al territorio recién ocupado en la península de Baja California. Los voluntarios de Nueva York, bajo sus oficiales del ejército regular, reemplazaron a los destacamentos de la Marina y la Infantería de Marina que salían de Stockton. El comandante del regimiento, el coronel Jonathan D. Stevenson , en Los Ángeles, se convirtió en el comandante del distrito sur. El segundo al mando del regimiento, el mayor James A. Hardie , en Sonoma, se convirtió en el comandante del distrito norte. El tercer al mando, el teniente coronel Henry S. Burton, fue a Baja California.
El 31 de mayo, Kearny nombró al coronel Mason para sucederlo como gobernador militar y regresó por tierra a San Luis, ordenando a Frémont que lo acompañara hasta Fort Leavenworth , junto con 19 de los 60 soldados restantes del ejército regular que habían acompañado la tercera expedición topográfica de Frémont , que había llegado por primera vez a California en 1845. En Fort Leavenworth, Kearny hizo arrestar a Frémont y le ordenó presentarse ante un tribunal militar en Washington. [12]
Una de las primeras acciones de Mason en el gobierno local demostró la autoridad absoluta del gobernador militar sobre los asuntos civiles. En junio de 1847, Mason tuvo que lidiar con una situación que no se había resuelto antes de la partida de Kearny. Kearny había ordenado que un alcalde electo localmente en Sonoma, John H. Nash , fuera reemplazado por el elegido por Kearny, Lilburn W. Boggs (anteriormente gobernador de Missouri). Nash y los sonomanos se negaron, desafiando la autoridad del gobernador militar sobre los funcionarios civiles locales. De regreso en el Cuartel General en Monterey, el teniente William T. Sherman se ofreció como voluntario para ir a Sonoma y traer a Nash de regreso a Monterey, para que Mason pudiera explicar la situación. Esto lo logró con éxito, Nash renunció a favor de Boggs y no fue necesaria ninguna otra acción militar. [13]
Poco después, para brindar ayuda administrativa en los asuntos civiles de California, Mason nombró al teniente Sherman como ayudante general adjunto y al teniente Henry W. Halleck como secretario de Estado, especializado en asuntos jurídicos y territoriales. Durante esta época, cuando los límites de la autoridad del gobierno estadounidense en la costa del Pacífico aún no estaban claros, Halleck se convirtió en un experto en derecho internacional y marítimo, y escribió un libro de gran autoridad sobre el tema.
El 2 de febrero de 1848 se firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo (que no se anunció en California hasta el 7 de agosto), lo que puso fin oficialmente a la guerra. California, que anteriormente ocupaba territorio bajo las reglas de la guerra, cambió su estatus legal como parte de las tierras cedidas a los EE. UU. según los términos del tratado. Como resultado de convertirse en parte oficial de los EE. UU., las leyes promulgadas por el gobierno militar en California tenían que ajustarse a la Constitución. Las leyes nacionales, como las tarifas, se extendieron automáticamente a California, pero las leyes municipales locales permanecieron en vigor.
Otro efecto del tratado de paz fue que la mayoría de los soldados en California, al ser voluntarios, fueron dados de baja bajo los términos de sus alistamientos, dejando solo dos compañías de regulares en toda California (en algún momento, una segunda compañía del ejército regular había llegado a California, probablemente separada (como la primera) del regimiento de Kearny en Santa Fe). En una carta fechada el 18 de agosto de 1848, el comandante militar/gobernador Mason declaró que sus fuerzas totales no voluntarias consistían en "dos compañías de regulares...". [14] La primera unidad de voluntarios en llegar, el Batallón Mormón , ya se había ido, al igual que muchos miembros del Batallón de California de Frémont , y solo el 1.er Regimiento de Voluntarios de Nueva York permaneció cerca de su fuerza máxima al final de la guerra.
El mantenimiento del orden se volvió aún más difícil con el comienzo de la fiebre del oro en California . En el verano de 1848, la noticia del descubrimiento había llegado a la mayor parte de California y la deserción comenzó a ser un problema incluso en el ejército regular. El coronel Mason realizó una inspección de los yacimientos de oro y envió un informe a sus superiores en Washington. La publicación del informe de Mason, el 17 de agosto de 1848, anunció el descubrimiento al mundo, lo que puso en marcha la fiebre del oro en California . Con un número cada vez menor de tropas disponibles para lidiar con una población en rápido aumento de inmigrantes en busca de tesoros, el comandante del ejército regular del regimiento de voluntarios de Nueva York, el coronel Stevenson, intentó reclutar una milicia de voluntarios en Los Ángeles para reemplazar a algunos de sus voluntarios neoyorquinos que se habían ido. [15]
Cuando llegó el general de brigada Brevet Bennett Riley para suceder a Mason (13 de abril de 1849), que había pedido meses antes ser relevado, varios de los asentamientos más grandes habían celebrado elecciones no autorizadas, y el crecimiento demográfico inducido por la fiebre del oro hizo que la necesidad de una ley estatal y un gobierno civil fuera cada vez más crítica. En la floreciente ciudad de San Francisco, los grupos en competencia reclamaron la legitimidad de los electos, lo que llevó a Riley, el 6 de mayo, a suspender al alcalde de San Francisco Thaddeus Leavenworth , quien fue acusado por una "Asamblea Legislativa" recién creada y elegida de mala administración.
Para ayudar a los estadounidenses a comprender el sistema mexicano de gobierno local (todavía vigente), Riley encargó una traducción al inglés de las leyes mexicanas vigentes antes de la guerra [16].
Al enterarse de que el Congreso había vuelto a suspender sus sesiones durante el verano de 1849 sin tomar ninguna decisión sobre California, Riley, por su propia iniciativa, emitió una proclamación en la que convocaba a una Convención Constitucional. La proclamación describía los procedimientos que se debían seguir. Los delegados fueron elegidos el 1 de agosto; se convocó una Convención Constitucional en Monterey el 3 de septiembre; y las elecciones aprobaron la nueva constitución, un ejecutivo civil y los legisladores el 13 de noviembre. [17]
El general Riley cedió la gobernación de California a Peter H. Burnett en su proclamación final del 20 de diciembre: "Habiéndose elegido un nuevo ejecutivo y habiéndose instalado en el cargo, de acuerdo con las disposiciones de la constitución del Estado, el abajo firmante renuncia por la presente a su poder como gobernador de California...". [18] Con la proclamación de Riley, California tenía una constitución estatal, un gobierno estatal y un gobernador estatal, pero todavía no era un estado. Durante los casi ocho meses siguientes de cuasi-estatalidad, el gobierno electo intentó actuar como tal. A pesar de los rumores previos de que se estaba gestando una revuelta contra el gobierno militar, las elecciones parecen haber sofocado en gran medida los sentimientos de que California seguiría siendo una república independiente, como lo había sido Texas durante un breve período . El gobernador Burnett declaró que: "No había el más mínimo fundamento para la acusación de que el pueblo de California deseara establecer un gobierno independiente". [19]
En 1850, el Congreso finalmente aprobó la condición de estado de California, como parte de lo que se conocería como el "Compromiso de 1850". El presidente Millard Fillmore firmó el proyecto de ley el 9 de septiembre de 1850.
