La Fuerza Aérea Territorial , o TAF , es una fuerza aérea de reserva que opera en Nueva Zelanda . El servicio remonta su linaje a un informe de 1919 que proponía una fuerza aérea para el país tripulada por voluntarios a tiempo parcial, con los primeros reclutas llegando en 1923. Sin embargo, no fue hasta 1930 que la Fuerza Aérea Territorial se constituyó formalmente. Todos los pilotos habían servido previamente con la Real Fuerza Aérea , muchos en la Primera Guerra Mundial . Estructuralmente, la fuerza consistía en un ala de cuatro escuadrones , cada uno asignado a una de las principales ciudades del país, con sitios importantes en Auckland , Christchurch , Dunedin y Wellington . La Fuerza Aérea Territorial sufrió una falta de equipo, particularmente aeronaves, a lo largo de su existencia. Inicialmente, dependía de aeronaves operadas por la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda , incluidos ejemplares obsoletos que habían sido proporcionados como parte del obsequio imperial , hasta que se compró un lote de Blackburn Baffin de segunda mano para proporcionar tanto entrenamiento como servicio de combate. La Fuerza Aérea Territorial fue absorbida por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, originalmente se concibió una red ampliada, pero la versión revivida de 1948 mantuvo su estructura de cuatro escuadrones. El escuadrón de vuelo de la TAF duró solo otros nueve años antes de que la fuerza se redujera a proporcionar personal no volador, como controladores de tráfico aéreo y miembros de la banda.
Las raíces de la Fuerza Aérea Territorial de Nueva Zelanda se encuentran en un informe escrito por el capitán de grupo Bettington de la Real Fuerza Aérea en junio de 1919. El informe era pesimista sobre la posibilidad de una paz duradera después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , a pesar del inminente Tratado de Versalles . Preveía una Fuerza Aérea Territorial de 174 oficiales y 1.060 otros rangos, que se construiría en ocho años. [1] La fuerza estaría formada por voluntarios que trabajarían a tiempo parcial en la Fuerza Aérea Territorial, reflejando la Fuerza Territorial existente de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , apoyada por un núcleo más pequeño de oficiales a tiempo completo que formarían la complementaria Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda . [2] Sin embargo, no fue hasta 1923 que se reclutaron los primeros 72 oficiales. Todos habían servido previamente en la Primera Guerra Mundial con la Real Fuerza Aérea y comenzaron a recibir su entrenamiento de actualización en 1924. [3] Para 1927, esto había aumentado a 101. [4] Sin embargo, la cantidad insuficiente de aviones disponibles significó que el tiempo de vuelo real era limitado y en dos años la fuerza había disminuido a niveles no viables. [5]
Lo que se requería era una estructura más formal y, en agosto de 1930, se formó la Fuerza Aérea Territorial, o TAF, basada en escuadrones de aeronaves lideradas por personal permanente. [5] No fue hasta 1934 que se pusieron a disposición las primeras aeronaves dedicadas a la Fuerza Aérea Territorial, inicialmente transferidas de las existencias de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda. [6] También fue en 1934 que la Fuerza Aérea Permanente pasó a llamarse Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda o RNZAF, aunque la TAF permaneció en la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. [7] A pesar de esto, la TAF siguió siendo esencialmente una fuerza de papel hasta la llegada de doce aeronaves de segunda mano de Gran Bretaña en 1937. [8] Estas aeronaves estaban basadas en el aeródromo de las afueras de Wellington y estaban acompañadas por tres adicionales que actuaban como repuestos. La elección de ejemplares de segunda mano fue por prudencia financiera, aunque se eligieron fuselajes de pocas horas para garantizar que la aeronave pudiera operar durante un tiempo razonable en servicio. [2]
La expansión fue rápida. En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , la Junta Aérea utilizó la Fuerza Aérea Territorial como canal para aumentar la admisión de pilotos, en particular los que ya estaban involucrados en la aviación civil y los miembros de los clubes aéreos . [6] Se fundó un Escuadrón Territorial de Auckland con base en Hobsonville en junio de 1938 y el primer avión llegó a Wigram para servir a la unidad en Christchurch en septiembre siguiente. En marzo de 1939, la TAF incluía 18 oficiales y 96 aviadores con base en Wellington, 17 y 92 respectivamente en Christchurch y 20 y 77 con base en Auckland . Un cuarto escuadrón, en Dunedin , fue autorizado al mismo tiempo, pero aún no existía. [9] Con la declaración de guerra a Alemania por parte del Reino Unido , que debido a un tratado existente significaba que Nueva Zelanda también estaba en guerra, la Fuerza Aérea Territorial se movilizó por completo . Los escuadrones de Auckland y Christchurch comenzaron a entrenarse casi inmediatamente, y este último incluyó en su régimen la guerra antisubmarina . El escuadrón de Wellington se trasladó a un nuevo aeródromo en Blenheim tres días después para hacer lo mismo. [10] En abril de 1939 se discutió la posibilidad de ampliarlo aún más. [11] En cambio, las unidades fueron absorbidas por la fuerza aérea regular, la RNZAF, y el personal pasó a desempeñar funciones activas. [12]
Hacia el final de la guerra, se discutió el futuro de la Fuerza Aérea Territorial y, en 1945, el comodoro del aire Arthur Neville elaboró un informe recomendando una gran red de estaciones de la Fuerza Aérea Territorial en todo el país. [13] En diciembre de 1948, la TAF fue revivida con cuatro escuadrones de aviones de entrenamiento , con base en Auckland, Canterbury, Otago y Wellington . [14] Los escuadrones fueron equipados más tarde con cazas que también realizaban tareas de ataque terrestre . [12] En 1952, se agregó un quinto escuadrón, numerado seis , equipado para reconocimiento marítimo . [15] La creciente presión financiera y la reducción de la necesidad de gasto en defensa significaron que los escuadrones de vuelo de la TAF se disolvieron el 31 de julio de 1957. [16]
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda mantuvo una unidad de reserva después de que se disolvieran los escuadrones de vuelo de la TAF. Una responsabilidad clave era proporcionar los músicos que formaban la Banda de la Fuerza Aérea , un servicio que la TAF había realizado desde 1935, aparte de una pausa entre 1940 y 1945. [17] [18] En 1982, el informe de la Junta Naval del Consejo de Defensa para el período del 1 de abril de 1981 al 31 de marzo de 1982 escribió que "como en años anteriores, la Fuerza Aérea Territorial continuó proporcionando nombramientos de Control de Tráfico Aéreo y tripulando la banda de la RNZAF". [19] También habló de escuadrones de fuerza no regular que se establecerían en cada base de la RNZAF, que nunca se formaron realmente. En 1984, el personal de reserva de la RNZAF incluía 201 miembros territoriales, cada uno de los cuales servía 7 semanas y 20 días al año. [20] La banda fue una de las tres únicas bandas militares que se mantuvieron en 2012. [21]
La Fuerza Aérea Territorial de Nueva Zelanda se construyó siguiendo el modelo de la Real Fuerza Aérea. El servicio consistía en escuadrones de doce aviones cada uno, subdivididos en vuelos, apoyados por un grupo de repuestos. [22] Como el papel principal de la fuerza era el entrenamiento de actualización, se desarrolló un extenso programa para proporcionar una amplia gama de habilidades. El personal recibió instrucción en tareas de vuelo, teoría de vuelo, aparejos y motores de aeronaves. También fueron entrenados en el uso de radios y armas, incluidas las ametralladoras Lewis y Vickers . [23]
La sede operativa de la TAF fue inicialmente Wellington, aunque Christchurch pronto se convirtió en el centro de operaciones. [24] Los primeros reclutas fueron entrenados junto con la Fuerza Aérea Permanente, pero a tiempo parcial mientras viajaban desde casa. Las tripulaciones de tierra que proporcionaban servicio o mantenimiento, los suboficiales y otros rangos fueron entrenados de forma independiente en el Christchurch Technical College . [3]
En agosto de 1930, la Fuerza Aérea Territorial era un ala de cuatro escuadrones, cada uno dirigido por un oficial permanente. Se asignaba un escuadrón a una de las principales ciudades de Nueva Zelanda, y el personal se asignaba generalmente a la más cercana a su residencia. Los rangos se cambiaron para reflejar la práctica en la Real Fuerza Aérea, en lugar de utilizar el Ejército como modelo. La fuerza inicial era de sesenta oficiales de la encarnación anterior y seis cadetes de clubes aéreos. El entrenamiento se llevaba a cabo en los aeródromos de Hobsonville y Wigram, aunque todavía estaba restringido a los pilotos. [5] En 1936, Hobsonville tenía instalaciones suficientes, incluido un taller de reparación de motores, para proporcionar el apoyo que necesitaba la flota. [25] El personal de mantenimiento permanente, dos suboficiales, cuatro montadores y cuatro aparejadores, llegó en febrero de 1939, poco antes de que la TAF fuera absorbida por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. [9] A pesar de las recomendaciones para una mayor expansión, la encarnación de 1948 de la Fuerza Aérea Territorial se basó de manera similar en un ala de inicialmente cuatro escuadrones. [14] Cada escuadrón estaba compuesto típicamente por doce aviones. [22]
Los primeros aviones utilizados por la Fuerza Aérea Territorial fueron operados por la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda . Entre ellos se encontraban los antiguos bombarderos DH.4 y DH.9 de la Royal Air Force Airco y los cazas Bristol F.2 , que habían servido en la Primera Guerra Mundial y formaban parte del Imperial Gift , así como los entrenadores Avro 504K . [28]