Un terremoto submarino , o sismo bajo el agua , es un terremoto que ocurre bajo el agua en el fondo de un cuerpo de agua , especialmente un océano . Son la principal causa de tsunamis . La magnitud se puede medir científicamente mediante el uso de la escala de magnitud de momento y la intensidad se puede asignar utilizando la escala de intensidad de Mercalli .
Comprender la tectónica de placas ayuda a explicar la causa de los terremotos submarinos. La superficie de la Tierra o litosfera está formada por placas tectónicas que tienen un espesor promedio de aproximadamente 80 km (50 mi) y se mueven continuamente muy lentamente sobre un lecho de magma en la astenosfera y el manto interior . Las placas convergen entre sí y una se subduce debajo de la otra o, donde solo hay tensión de corte , se mueven horizontalmente una sobre la otra (ver el límite de placa de transformación a continuación). Los pequeños movimientos llamados deslizamiento de falla son menores y no se pueden medir. Las placas se encuentran entre sí y, si los puntos ásperos hacen que el movimiento se detenga en los bordes, el movimiento de las placas continúa. Cuando los puntos ásperos ya no pueden sostenerse, la liberación repentina del movimiento acumulado se libera y el movimiento repentino debajo del fondo marino causa un terremoto submarino. Esta área de deslizamiento tanto horizontal como vertical se llama epicentro y tiene la magnitud más alta y causa el mayor daño.
Al igual que en el caso de un terremoto continental , la gravedad de los daños no suele deberse al terremoto en la zona de rift, sino a los acontecimientos que se desencadenan a raíz de él. Mientras que un terremoto continental causa daños y pérdidas de vidas en tierra debido a incendios, estructuras dañadas y objetos voladores, un terremoto submarino altera el lecho marino , lo que da lugar a una serie de olas y, según la duración y la magnitud del terremoto, a tsunamis, que se abaten sobre las ciudades costeras y causan daños materiales y pérdidas de vidas.
Los terremotos submarinos también pueden dañar los cables de comunicaciones submarinos , lo que provoca una interrupción generalizada de Internet y de la red telefónica internacional en esas zonas. Esto es particularmente común en Asia, donde muchos enlaces submarinos cruzan zonas sísmicas submarinas a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico .
Las diferentes formas en que las placas tectónicas se frotan entre sí bajo el fondo del océano o del mar para crear terremotos submarinos. El tipo de fricción creada puede deberse a la característica de la falla geológica o del límite de las placas, como se indica a continuación. Algunas de las principales áreas de grandes terremotos submarinos productores de tsunamis son el Cinturón de Fuego del Pacífico y la Gran Falla de Sumatra .
La placa más antigua y densa se desplaza por debajo de la placa más ligera. Cuanto más se desplaza hacia abajo, más caliente se vuelve, hasta que finalmente se derrite por completo en la astenosfera y el manto interior y la corteza se destruye. El lugar donde las dos placas oceánicas se encuentran se hace cada vez más profundo, creando fosas con cada acción sucesiva. Existe una interacción de varias densidades de roca litosférica, magma astenósferico, agua oceánica en enfriamiento y movimiento de placas, por ejemplo, el Cinturón de Fuego del Pacífico. Por lo tanto, el sitio de la fosa suboceánica será un sitio de terremotos submarinos; por ejemplo, la fosa de las Marianas , la fosa de Puerto Rico y el arco volcánico a lo largo de la Gran Falla de Sumatra. [1]
Un límite de falla transformante, o simplemente un límite transformante , es el lugar donde dos placas se deslizan una sobre la otra y el patrón irregular de sus bordes puede engancharse entre sí. La litosfera no se agrega a partir de la astenosfera ni se destruye como en la acción convergente de las placas. Por ejemplo, a lo largo de la zona de falla de desgarre de la falla de San Andrés , la placa del Pacífico se ha estado moviendo a unos 5 cm/año en dirección noroeste, mientras que la placa norteamericana se está moviendo hacia el sureste. [2]
Las corrientes de convección ascendentes se producen cuando dos placas se alejan una de otra. En la brecha , el magma caliente así producido se eleva, se encuentra con el agua marina más fría, se enfría y se solidifica, adhiriéndose a uno o ambos bordes de las placas tectónicas creando una dorsal oceánica . Cuando la fisura vuelve a aparecer, el magma volverá a ascender y formará una nueva corteza litosférica. Si la debilidad entre las dos placas permite que el calor y la presión de la astenosfera se acumulen durante un largo período de tiempo, se liberará una gran cantidad de magma empujando hacia arriba los bordes de las placas y el magma se solidificará debajo de los bordes de las placas recién elevados, véase la formación de un volcán submarino . Si la fisura puede separarse debido a que las dos placas se separan, en un movimiento repentino, se puede sentir un temblor sísmico, por ejemplo, en la dorsal mesoatlántica entre América del Norte y África. [3]
La siguiente es una lista de algunos de los principales terremotos submarinos desde el siglo XVII.
Un estudio de 2019 basado en nuevos datos de mayor resolución de la red Transportable Array de USArray descubrió que las grandes tormentas oceánicas podrían crear terremotos submarinos cuando pasan sobre ciertas áreas del fondo del océano, incluido Georges Bank cerca de Cape Cod y los Grandes Bancos de Terranova . [4] También se han observado en el noroeste del Pacífico. [5]