45°50′52.8″N 73°31′04.8″E / 45.848000°N 73.518000°E / 45.848000; 73.518000
Terra-3 ( ruso : терра–3 ) era un centro de pruebas de láser soviético , ubicado en el campo de pruebas de misiles antibalísticos (ABM) Sary Shagan en la región de Karaganda de Kazajstán . Originalmente se construyó para probar conceptos de defensa antimisiles , pero estos intentos se abandonaron después de que se firmó el Tratado sobre Misiles Antibalísticos [ cita requerida ] . Posteriormente, el sitio albergó dos modestos dispositivos utilizados principalmente para experimentos de seguimiento espacial. Varios otros sitios de pruebas láser también estuvieron activos durante este período. Durante la década de 1980, funcionarios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) sugirieron que era el sitio de un prototipo de sistema de armas antisatélite . [1] El sitio fue abandonado y ahora está parcialmente desmantelado.
El desarrollo de armas láser en la Unión Soviética comenzó en 1964-1965. [2] Entre muchas propuestas de armas láser se encontraba un láser dinámico de gas bombeado explosivamente . La construcción, que consistía en un gran búnker de hormigón revestido con placas de acero, se inició en Sary Shagan, pero la instalación estaba lejos de estar terminada cuando se firmó el Tratado sobre Misiles Antibalísticos en 1972, y estos esfuerzos terminaron.
Luego, los edificios fueron reutilizados para sistemas láser más modestos. Vympel NPO dirigió la construcción y desarrolló los sistemas de seguimiento y puntería. Los láseres fueron desarrollados en Astrofizika, una empresa recién formada a partir de los departamentos de láser de varios contratistas de defensa. Instalaron dos láseres en el sitio, un láser de rubí de luz visible que se instaló en 1979 y un láser infrarrojo de dióxido de carbono que se instaló en 1982. Los sistemas de seguimiento se probaron instalando detectores láser en aviones y luego buscando señales cuando los láseres despedido. También se realizaron pruebas contra satélites que pasaron sobre el sitio, en un esfuerzo por demostrar la capacidad de cegar sensores ópticos . [3] En cambio, estos experimentos demostraron la incapacidad del sistema de seguimiento para apuntar los láseres con el nivel de precisión requerido para ser efectivo. [ cita necesaria ]
Con el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) a principios de la década de 1980, el Departamento de Defensa comenzó a afirmar que los soviéticos estaban desarrollando un sistema de armas láser antisatélite en el sitio de Sary Shagan. [1] Estas declaraciones fueron parte de un argumento que sugería que existía una especie de "brecha láser" entre la URSS y los EE.UU., que se remonta a la mítica brecha de bombarderos y misiles de décadas anteriores. Al final resultó que, esta comparación era bastante precisa, ya que la brecha láser resultó ser igualmente mítica. En todo momento, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estuvo devolviendo informes sobre el sitio que eran bastante precisos y contradecían las declaraciones públicas del Departamento de Defensa. El Departamento de Defensa presentó sólo las peores evaluaciones encontradas en las partes públicas de los informes de la CIA. [4]
Con el fin de la Guerra Fría , una delegación de funcionarios y expertos estadounidenses pudieron visitar el lugar en julio de 1989. Estos observadores observaron una amplia variedad de pruebas de que el sistema, si bien pretendía investigar la posibilidad de una capacidad láser antisatélite , nunca había llegado ni cerca de la etapa operativa. El láser visto por los funcionarios estadounidenses era de potencia extremadamente baja, incluido el pequeño tamaño de la óptica de enfoque y el director no refrigerado que sería incapaz de manejar un láser de gran tamaño. Los láseres que encontraron eran 1.000 veces menos potentes que el propio MIRACL de Estados Unidos . El equipo descartó el sitio por considerarlo no operativo. [5]
Al discutir el tema, los funcionarios soviéticos se sintieron algo divertidos. Señalaron que el público estadounidense a menudo tenía mejor información que sus propios militares, y que el secretismo excesivo había llevado a la ciudadanía soviética a desconfiar de las afirmaciones de los militares sobre sus propias capacidades. [5]
Terra-3 es el tema de una afirmación de que el láser IR se utilizó para apuntar al transbordador espacial Challenger durante su sexta misión orbital el 10 de octubre de 1984 ( STS-41-G ). Según informes de Steven Zaloga, el transbordador se iluminó brevemente y provocó "fallos en el transbordador espacial y angustia a la tripulación", lo que provocó que Estados Unidos presentara una protesta diplomática por el incidente. [6] Esta afirmación parece haber comenzado con ex funcionarios soviéticos, en particular Boris Kononenko. [7] Los miembros de la tripulación y "miembros conocedores de la comunidad de inteligencia estadounidense" han negado que el transbordador fuera iluminado por el Terra-3. [8]
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